Амур понял задачу и поддерживал свою хозяйку всем телом, чтобы она не завалилась.
Слезы и бессилие. Слезы и боль. Слезы и отчаяние.
Как описать то, что пережила Ядвига? Резко постаревшая, раненая, ослабевшая без еды, но не сломленная Ядвига.
Когда удалось выпрямиться, она дала понять Амуру, чтобы он подал ей второй костыль. Опершись на оба костыля, она простояла довольно долго, борясь с желанием все бросить и рухнуть на привычную лежанку. А что? Вода появилась. Коза есть. Можно жить.
Но! Нужен огонь и нужна информация, что случилось, что происходит за пределами поляны, почему другое звездное небо, где люди?
Всем хорош Амур. Без него Ядвига бы не выжила это совершенно точно. Но минусы у него есть не разговаривает и не все понимает. Хотя одно понимает абсолютно точно: хозяйка в беде, ей нужно помогать.
Ну, все. Пошла. Ох, как неудобно! Каждый шаг был в несколько этапов: сначала выставлялись вперед костыли, вес тела переносился на них, потом больная нога поджималась и следовал подскок на условно здоровой ноге. Ох, как эта нога болела! Уже когда Ядвига добралась до первого дерева на пути, у нее отчаянно болели подмышки, потому что на них приходилась основная нагрузка. Так себе развлечение для немолодого, израненного тела!
Ядвига долго стояла, прислонившись к дереву, и плакала, плакала, плакала. О потерянной безмятежной жизни, о погибшей маме, о своем беспомощном состоянии, о своем старом теле, о том, что никто не придет на помощь. Поплакать было о чем.
Рядом стоял Амур, накрепко прижав тело хозяйки к дереву, чтобы она не упала, и тихонько выл. У него тоже было о чем погрустить.
Потом было второе дерево, потом третье. А там и вожделенный прогал между деревьями, окружавшими поляну.
Ну, что. Практически у ног Ядвиги был резкий обрыв, переходящий в довольно глубокий, но неширокий овраг. Кажется, по дну оврага протекает речушка. И повсюду, насколько хватает глаз, буреломы из вырванных с корнем деревьев; причудливые рельефы, как смятая простыня; горы каких-то предметов; кажется, какие-то механизмы.
Зрение не позволяло Ядвиге видеть подробности, но следов пребывания там людей она не видела. На горизонте вилось несколько локальных столбов дыма, но они явно были не следствием деятельности людей. И запах тухлятины был, видимо, без трупов не обошлось. Местность-то лесистая, возможно, это не люди, а зверье лесное пострадало. Никто никого не похоронит, конечно.
Надежды на то, что там есть люди, к которым можно выйти и которые окажут помощь, рухнули. Ну, что ж. Надо окрепнуть и двигать в другую сторону. Где-то люди есть. Где-то есть жизнь. И где-то есть магия а как же иначе?
Амур абсолютно спокоен. Скорее всего, он это уже видел. А Ядвига, отведя взгляд от горизонта, увидела нечто более интересное на данный момент: яркий мох на краю обрыва на пенечке. Будет ли он гореть не понятно, но все равно нужен хоть какой-то мох, а тут он практически по дороге. Это хорошо, это удачно. Надо брать.
Ядвига доковыляла до пенечка, кряхтя, поудобнее перехватила костыль, и наклонилась ко мху. Костыль пополз по склону вниз, Ядвига не успела сместить центр тяжести и покатилась кубарем вниз.
Успела услышать яростный вой Амура. Успела подумать: «Ну, все. Конец».
Глава 11
Ну, что вы, дурашки, все плачете? Все же закончилось, я с вами. Думаете, только мне тогда было плохо? Всем выжившим было не очень хорошо. Вон, и Кощею досталось. Да, Кощеюшка?
Кощей, который пришел порталом еще в самом начале рассказа, сидел спиной ко всем возле самого входа в беседку. Его плечи ощутимо подрагивали, а правая рука нервно потирала глаза. Наверно, мусоринка попала. Бывает.
Кощеюшка, да ладно тебе! Пережили же! Вон, Маринка книгу решила писать. Ты тоже расскажи что-нибудь. Может, не настолько печально все будет.
Да, с твоей ситуацией ничто не сравнится. Догадывался да. Но догадываться и знать разные вещи.
Все закончилось, Кощей. Рассказывай, давай. Делись.
Кощей Константинович, пожалуйста!
Кощей тяжело вздохнул:
В первый раз слушал историю Ядвиги полностью. Обычно мы избегаем вспоминать первые дни, Маринка.
История Кощея тоже не была простой.
Часть 2. Кощей
Глава 1
Нептуний Атлантический, Ив Болотный, Эол Суховей и Ясень Дубравник гостили после защиты диплома в фамильном замке Бессмертных. Что делают молодые, здоровые парни, когда собираются вместе? Ходят на охоту или рыбалку, устраивают молодецкие поединки, говорят о будущем и обсуждают дам. Не без этого.
В тот день они были на рыбалке с ночевкой на Черном озере. Погрузили все необходимое на любимого коня Кощея Вулкана и молодую кобылку Розу с конюшен Бессмертных и отправились с самого утра. Возвращались на следующий день, обсуждая удачную рыбалку и стати увиденного по пути жеребца. Тот был диво как хорош. То ли от той встречи, то ли еще от чего, но кони сильно волновались и нервно всхрапывали.
Парни уже видели замок вдали, когда все и началось. Внезапно сильно потемнело, потом раздался длинный, страшный, оглушающий свист и скрежет. Он длился и длился, сводя всех с ума. Потом внезапно свист прекратился, земля вздрогнула, было ощущения, что ее просто выдернули из-под ног. Попадали все, даже могучий Дубравник.
Земля стонала и дергалась в агонии, перекатываясь волнами. Вокруг летали вырванные с корнем деревья, целые крестьянские дома, животные, люди, телеги, какой-то домашний скарб, пролетела паровая машина. Засыпало сверху землей, каким-то мусором, не давая открыть глаза.
Кощей так и не отпустил повод Вулкана, их вместе носило то в одну, то в другую сторону. Встать не было никакой возможности. Как еще конь не задавил его своей тушей! Скорее всего, он всегда оказывался под хозяином только потому, что гораздо тяжелее него. Могучий конь, с которым Бессмертный был в непростых переделках, ржал, как беспомощный жеребенок.
Применить магию? Что именно? Не было и нет никаких заклинаний, которые останавливают стихийные бедствия.
Потом наступила черная мгла, а когда она развеялась, Кощей увидел, как медленно, сверху вниз, как карточный домик, складывается замок. Это было так непонятно, так противоестественно, что он не сразу сообразил, что делать. В растерянности поискал глазами своих друзей, но не увидел никого. Только шелестел листвой могучий дуб, в ветвях которого проглядывала листва ясеня, журчал ручеек, булькало мелкое болотце и закручивался маленький песчаный смерч. Даже кобылки Розы не было видно. Видимо, унесло беднягу.
Они с Вулканом с трудом поднялись, стряхивая с себя мусор и грязь, а потом ринулись к замку. Израненные, все в синяках и ушибах плевать! Надо быстрее добраться до дома.
А дома и не было. Как потерянный, Кощей бродил вокруг того места, где еще вчера утром было хорошо и тепло, были уют и красота, было спокойно и все понятно.
Развалины, камни, детали отделки, вырванные с мясом двери и окна, какие-то тряпки, предметы утвари, мебель, перевернутые машины, пыль, грязь вот что их встретило.
Кощей, как обезумевший, бегал вокруг бывшего замка, разбрасывая то, что поддавалось усилиям. Никого. Никого из большой семьи, собравшейся по случаю окончания Академии самым молодым членом клана. Никого. Никого из многочисленной челяди. Никого.
Будем честны, он рыдал. Рыдал, кажется, потрясая кулаком в сторону неба. Что-то случилось именно там. Именно оттуда пришла беда.
Потом он вдруг вспомнил про магию. О том, что он маг, все это время и не вспоминалось. Бессмертный вел себя, как простой человек без каких-либо способностей.
Природная магия не чувствовалась совсем, а внутренней практически не было, видимо, израсходовал, пока ворочал камни. Это второй удар. Казалось, что все пропало. Он уже и не радовался, что выжил в этом кошмаре.