Обняв за шею Вулкана, Кощей рыдал и кричал, требуя от кого-то справедливости.
Любая истерика проходит. Прошла и эта.
Когда он, опустошенный, уставший и несчастный упал на землю, вдруг раздался веселый щенячий лай. Кощей не сразу понял, что это наяву. А когда поверил, то бросился туда, откуда слышался такой уютный звук.
Чуть в стороне от места, где лежала основная масса разрушенных стен, под вывороченным с корнем огромным деревом весело прыгал и носился за своим хвостом довольно крупный абсолютно черный щенок. Кощей не верил своим глазам. Это явно один из щенков маминой собаки Ласточки. Их не так давно роздали по друзьям и знакомым. И это была явно Ночка?! Точно, Ночка!
Ночка! Ночка!
Щенок, услышав свое имя и человеческий голос, оставил в покое свой хвост и бросился к Кощею, радостно тявкая.
Ночка, Ночка, хорошая собачка! Ты выжила, молодец какая! Как же ты смогла, умница!
Кощей Константинович, ваш голос! и вновь Кощей не верил своим ушам. Кто-то звал его.
Глава 2
Обогнув поваленное дерево, Кощей увидел укрытого в его корнях смутно знакомого старика.
Не узнаете меня, Кощей Константинович. Ну, да. Ну, да. Судя по всему, выгляжу я соответственно своему возрасту. Я ассистент вашего отца Тимофей Иванович.
Тимофей Иванович? это было реально удивительно. На земле лежал очень дряхлый старик, а Тимофею Ивановичу на вид всегда было лет тридцать, не больше. Ну, да. Магия. Она пропала, и ее плоды тоже.
Кстати, да. Щенка Ночку отдавали именно Тимофею Ивановичу!
Катастрофа застала Тимофея Ивановича на прогулке с его новой питомицей. Он успел подхватить собачку на руки и не выпускал ее все время, пока земля бесновалась. И уцелел щенок только потому, что хозяин крепко-накрепко держал, заслоняя своим телом от ударов.
Самому Тимофею Ивановичу не очень повезло. Последствия особо жестоких ударов были весьма ощутимыми. Как мог, он оказал себе помощь, слегка обезболив раны и ушибы при помощи остатков магии. Теперь он лежал и наблюдал за тем, как стареет его тело. Все проходило медленно, но неуклонно. И сейчас перед Кощеем лежал глубокий старик в возрасте ста двадцати двух лет.
Помочь в новых условиях без магии было нечем. Бывший ассистент мага-ученого, сам маг и ученый понимал, что дни, скорее, даже часы его сочтены. Он был счастлив только от того, что увидел Кощея, и что Ночка окажется в надежных руках.
Наскоро перекусили тем, что оставалось в седельных сумках Вулкана. Кощей отправился вновь на поиски выживших, чуть увеличив радиус поиска. Вулкан и Ночка остались с Тимофеем Ивановичем. Вулкана еще сильно волновали колебания земли под ногами.
Результатом поисков Кощея оказалась пара книг из его личной библиотеки и найденный вход в одну из продуктовых кладовых. Зато ему пришлось предать земле несколько несчастных. Среди них были люди из прислуги, управляющий Пахом и двое совсем незнакомых людей. Найденную лопату Кощей не бросал, понимая, что печальную процедуру ему придется проводить еще не один раз.
Ужин получился гораздо более питательным за счет запасов из кладовой. А после него мужчины разговаривали до глубокой ночи.
Кощей Константинович, я все анализировал ситуацию и понял, что, скорее всего, маги в возрасте, старше предельного возраста людей, не могли выжить. Их просто не стало, когда не стало магии, которая поддерживала их жизнь. Я еще пока жив, потому что сто двадцать два года теоретически люди редко, но могут прожить. Потому вы и не можете найти своих родных. Увы, их просто уже нет в этом мире.
Если еще вы не поняли, но вы тоже выглядите, как обыкновенный человек в вашем возрасте. Сколько вам? Около семидесяти? Ну, вы выглядите, конечно, немного моложе. Вы всегда занимались интенсивными физическими тренировками и вели здоровый образ жизни, потому чувствуете себя неплохо. Но вам уже семьдесят по человеческим меркам. И это много.
Ваши друзья из нелюдских рас вернулись в свой основной вид, если по их возрасту это возможно. Если таких возрастных нелюдей не бывает, то, возможно, вы их больше никогда не увидите. Хотя все нелюди живут долго, это в их природе.
А теперь посмотрите на звездное небо. Никаких вопросов у вас не возникает?
Кощей, которому за сегодняшний день столько пришлось пережить, что на звездное время сил не было, поднял глаза, подумал и непечатно выразился.
Вот-вот. И я об этом. Произошло нечто настолько серьезное, что мы видим изменения даже на небосклоне. Это информация для серьезного размышления. Возможно, произошло столкновение с небесным телом. Я, видимо, уже не успею разгадать эту загадку, а вам придется это сделать. Можете мне ничего не говорить, но я-то уже доживаю, Тимофей Иванович тяжело вздохнул.
Вам надо найти того, кто мог пережить эту катастрофу. Ваших одногруппников, например. Вам нужно с кем-то сплотиться, потому что предстоят тяжелые времена. Как думаете, кто точно мог пережить этот кошмар?
Если ваши рассуждения верны, а они, скорее всего, верны, моих родственников искать не стоит. Я был младшим членом клана. Остальные все гораздо старше меня были, Кощей смахнул предательскую слезу с глаз.
Ну, думайте. Может, кто-то из хорошо знакомых людей, или из молодых магов.
Если смотреть по Академии, то Ядвига! Конечно, Ядвига!
Да-да, хулиганка Яга могла выжить. Ей ведь тоже около семидесяти? А где она была?
К родителям в поместье уезжала. Отсюда полдня пути на коне!
Я не был бы таким самоуверенным в смысле расстояний. Вполне возможно, что сейчас все по-другому.
Да, и не очень понятно, как ориентироваться. Если так изменилось звездное небо, то и привычные способы явно не надежны.
Тем не менее, вы понимаете прежнее местоположение выездных ворот замка. И вы понимаете примерно, в какую сторону надо было двигаться. Кощей Константинович, только ваше чутье и чутье вашего Вулкана помогут.
Критически важно понять, что происходит в мире, какие изменения случились. Вы всегда имели склонность к науке, как и ваш уважаемый батюшка. Вам и разбираться предстоит. Ищите Ядвигу. Она тоже, несмотря на внешнюю взбалмошность, очень серьезный маг и вдумчивый ученый. Магические способности пока не нужны. Надеюсь, что только пока. А вот склонность к исследованиям это хорошо. Вам будет проще вдвоем.
Кощей почувствовал себя чуть лучше, когда выработался хоть какой-то план. План есть способы достижения найдутся.
К утру Тимофея Ивановича не стало.
Глава 3
Кощей основательно нагрузил седельные сумки продуктами из найденной кладовой. Затем поискал по развалинам то, что могло понадобиться в долгой дороге. Удачной находкой был мешок овса. Для Вулкана в дороге неоценимая пища.
Погрузив все на Вулкана и надежно закрепив поклажу, Кощей подошел к могиле Тимофея Ивановича, поправил установленную самодельную табличку с именем и датой смерти, постоял.
Ну, что ж. Пора. Кощей свистнул неунывающую Ночку и выехал через бывшие центральные ворота замка. Все, искать Ядвигу. Кажется, Вулкан понял, куда направились. Во всяком случае, услышав имя, двинулся в путь очень бодро и уверенно, правда, недовольно фыркал на волнение земли под ногами.
То, что Тимофей Иванович был прав и в том, что география сильно изменилась, он понял очень быстро.
Деревеньку Березовка, которая должна была быть в десяти-пятнадцати минутах езды от ворот, найти не удалось. Зато были в изобилии кучи мусора, горы хлама, груды вырванных с корнем деревьев, громады сваленных механизмов. Полный хаос.
Рельеф территории изменился кардинально. Там, где совсем недавно были бескрайние господские поля и ровные крестьянские наделы, засеянные сельскохозяйственными культурами, высились холмы. На месте рощицы, в которой любили гулять окрестные жители, вдруг возникло озерко удивительно круглой формы. Вместо ровных проселочных дорог буераки.