Ну что же, как хочешь. Могу я навестить тебя?
Нет! Забудь дорогу сюда. Охоться в лесу, но меня не ищи.
Алия сдерживала слезы.
Ну что же, как хочешь. Я благодарен тебе, Инвер прижал руку к сердцу.
Потом вскочил на коня и уехал. Алия не пошла его провожать до опушки леса. Она вернулась в хижину и залилась слезами. Ну почему судьба так несправедлива к ней? Она не имеем права на любовь, как все другие
Она прекратила свои ночные набеги на курятники. Вроде бы, все прошло незаметно для людей. Алия не слышала ни голосов, ни собак, и считала, что все прошло успешно Но она ошибалась
Инвер скакал во весь опор до самого замка. Он был в бешенстве. Эта девчонка, фактически, выгнала его. Его, принца! Ни одна женщина не смела с ним так обращаться. Да ему стоило щелкнуть пальцами, и любая прибежала бы сразу. Знатные дамы его королевства и других Но только не эта загадочная рыжеволосая знахарка-гордячка. Она задела его самолюбие.
Но Инвер не мог ее забыть. Может быть, он невольно чем-то обидел девушку? Она чужестранка, а он не знает обычаев ее рода. Принц все время думал об Алие. Через неделю Инвер не выдержал и поехал в Заповедный лес. Он шел, пытаясь найти дорогу к хижине. И тут из-за кустов выскочила лисица с черным треугольником меха на шее, и стала тявкать на него. Странно, лисы раньше не водились в этом лесу. Инвер протянул к ней руку. Лисица заверещала и укусила его до крови.
Зараза! Инвер отдернул руку.
Лиса мелькнула хвостом и исчезла в кустах. Принц бродил весь день, но не нашел ни хижины, ни девушки. Он уже понял, что девчонка совсем не проста. Но даже если она чародейка, почему так ведет себя? Почему не подпускает его к себе? Отвергает даже его дружбу?
Вопросы мучили его.
За ответом принц поехал к магу Ильдусу. Старый маг жил далеко, за много миль, в уединенном замке на севере. Он давно помогал королевской семье в решении сложных проблем. И когда Инвер лишился родителей и остался один, Ильдус жил с ним во дворце до совершеннолетия. Он оберегал и воспитывал мальчика. Учил его, лечил болезни и помог справиться с душевной болью после потери родителей. А так же сберег его от других родственников-претендентов на престол из боковой ветви рода, которые хотели воспользоваться ситуацией и взойти на трон. Он предотвратил несколько покушений на принца. Его пытались отравить, выкрасть, зарезать во сне. Все это маг предвидел и принял меры. Ильдус умел убеждать. У претендентов на трон появился непроходящий понос, язвы и чесотка по всему телу. Ильдус сказал, что это только начало. Маг объявил главе клана герцогу Вернеру, что сделает так, что весь его род исчезнет с лица земли. Герцогу пришлось отказаться от своих притязаний и попыток расправиться с наследником, и покинуть страну.
Когда принц достиг совершеннолетия и взошел на трон, Ильдус удалился в отшельнический замок в одном дне езды от столицы. Инвер навещал, когда мог, ворчливого, но очень доброго волшебника, заменившего ему родителей. Принцу часто нужен был мудрый совет. Инвер предлагал магу вернуться во дворец, но старик заявлял, что придворная суета утомляет его, и ему нужен покой.
По законам Ферридана Инвер считался принцем до тех пор, пока не женится. Только тогда он мог называться королем. Формально это ничего не меняло, он был единственным правителем Ферридана. Но маг сказал, что когда принц женится и у него появятся наследники, то он вернется во дворец и будет их воспитывать. В этом случае, видимо, старика шум не беспокоил.
Инвер мчался во весь опор, по дороге меняя лошадей. Мага он застал в саду, тот любовался розами. Он обнял Инвера, и тот почувствовал в душе тепло и частичное успокоение.
Здравствуй, мальчик мой. Я вижу, ты возмужал. И вижу, что с тобой происходит. Пойдем в дом, присядем, поговорим.
Они вошли и сели в глубокие кресла у камина. Маг предложил выпить по кружке доброго эля и раскурил трубку. В задумчивости он начал свой рассказ.
Это род лисиц-оборотней пришел к нам с Востока давным-давно.
Лисица? Это была она?
Да. Они расселились по лесам по всей округе.. Живут они обособленно, своими кланами. Если твоя Алия одна, то, скорее всего, у нее не осталось близких родных. Иначе бы она вернулась к ним. Они очень сильно чувствуют родовую связь.
Некоторые считают их опасными демонами, уничтожают. Но они не опасны. Хотя, конечно, владеют магией леса и еще кое-какой.
Я бы тебе посоветовал забыть ее как можно скорее, но я не могу. Вы, двое, встретились неслучайно, как неслучайно все в этом мире.
Но почему она так ведет себя? Что я ей сделал плохого?