Александр Тамоников
Бой с невидимкой
© Тамоников А.А., 2022
© Оформление. «Издательство «Эксмо», 2023
Глава 1
Обычно они всегда приходили после полуночи пришли после полуночи и на этот раз. В этом был свой резон. Ночь лучшее время для злодейств. А они были злодеи. Народ называл их болотяныки. По местным поверьям, это была нежить, которая днем пряталась в болотах, а по ночам выходила из болот, чтобы пить людскую кровь. Так когда же им было приходить, как не ночью? Все резонно, все логично
Они подошли к дому, стоявшему особняком на небольшой возвышенности посреди болота. В этой местности почти все дома стояли особняком, вдалеке один от другого, и почти все они были впритык к болотам, а то и на самих болотах, заросших осокой, лозняком и ольхой. Посреди болот тут и там высились островки где большие, где крохотные, и на этих островках селились люди. Иной раз они селились и у края болот. Больше селиться было негде. На этих островках люди строили себе дома, здесь же теснились сараи и загоны со скотиной, здесь же ютились огороды, а если островки были большими, то на них помещались даже нивы с рожью, ячменем и гречихой.
По сути, каждый заселенный островок был самодостаточным хутором, хотя формально все обитаемые островки были объединены в общее поселение под названием Острова. А какое же еще название можно было дать в этом случае? Название было по существу
Таких хуторов в этом полесском краю было немало, а сам край имел еще одно название уже не официальное, а народное, выстраданное, которое, если разобраться, всегда бывает точнее, правильнее официального, да и запоминается накрепко так, что передается из поколения в поколение. Край назывался Заболотье. Да и как еще можно было его назвать, когда болота здесь были повсюду, они окружали эту обширную местность с трех сторон, и посреди самой местности они также расстилались повсеместно, если не считать упомянутых островков? Только так Заболотье, и никак иначе.
Правда, была еще и четвертая сторона, восточная, не такая болотистая, а, наоборот, поросшая березняком, осинником и сосняком, и она, эта четвертая сторона, соединяла Заболотье со всем остальным миром. В ту сторону вела даже грунтовая дорога, и если летом не было проливных дождей, а зимой ее не заносило снегом, то по ней без особых трудностей можно было добраться до ближнего села или даже до районного центра, а оттуда, в случае надобности, и куда-нибудь подальше.
Были, впрочем, дороги и в другие стороны, через болота. Хотя, конечно, в полном смысле их и нельзя было назвать дорогами. Какие уж там дороги? Так, тайные тропы, где мощенные жердями, где и вовсе без жердей, но зато с приметами, зная которые, можно было в случае крайней надобности перемещаться по таким тропам. Опасные это были пути, погибельные. Как говорится, лишний шаг влево, лишний шаг вправо, и Но они были, они существовали испокон веку. И те, кто их знал, кто был знаком с приметами и указателями тех неверных дорог, случалось, ступали на них и уходили по ним в неведомые, почти погибельные болотные дебри. По тем же дорогам они приходили на Острова если, конечно, не делали по нечаянности губительных шагов ни вправо, ни влево. А затем, если была нужда, возвращались по ним обратно в неведомую болотную полумглу
Итак, они пришли после полуночи. Из болот, по тайным тропам. Они скрывались в болотах, потому что где еще им было скрываться, коль они болотяныки? Болотная полумгла самое подходящее место для таких людей. Они подошли к дому, стоявшему особняком на одном из болотных островков. Конечно же, они старались ступать тихо, не шуметь и вообще быть невидимыми. Все разбойники поступают именно так, когда хотят совершить злодейство. Но никто в этом мире не может не производить шума. Где-то хрустнет сухая ветка, где-то чавкнет под ногой болотная трясина, ухнет болото, захлопает крыльями вспугнутая птица, залает собака на хуторе Пока этот мир жив, он всегда будет наполнен всяческими звуками, и ничего с этим поделать невозможно.
В доме обитали двое муж и жена. Его звали Василем, ее Горпиной. Они были молоды, поженились лишь полгода назад. Дом, в котором они поселились, достался им от прадеда Василия. Это был старый, но вполне еще крепкий дом, в нем можно было жить и надеяться на человеческое счастье. Время было за полночь, и потому Василий и Горпина уже спали.
Кажется, кто-то идет испуганно подняв голову, сказала Горпина. Какой-то шум Василь, ты слышишь?
Какой шум? проснувшись, спросил Василь. Никакого шума Вроде все тихо
Ну как же! все тем же испуганным голосом возразила Горпина. Шум Будто бы чьи-то шаги Вот птица закричала и захлопала крыльями Не иначе, спугнул кто-то птицу!
Может, какой-нибудь зверь, неуверенно предположил Василь. Или ветер
А если это они?
Кто они? переспросил Василь, хотя и переспрашивать ему было не нужно, так как он знал ответ на вопрос супруги.
Те, кто на болотах, полушепотом пояснила Горпина. Болотяныки. От Перемоги Люди говорят, что они, которые от Перемоги, каждую ночь приходят на какой-нибудь хутор. У кого-то забирают все харчи, а кого-то и убивают Ты же слышал про Пилипчуков, которых убили позапрошлой ночью? Всех убили даже детей. Даже старого деда Трохима Сказали, что их послал Перемога. Убили, а дом и все хозяйство сожгли.
Так то Пилипчуки, неуверенно возразил Василь. Петро Пилипчук он ведь кем был? Он был секретарем в сельсовете. А нас-то за что убивать этому Перемоге? Мы сами по себе
Но ведь и тебе тот же Пилипчук предлагал работу! в голосе Горпины послышалось отчаяние. Заведовать пекарней в Березичах. Бросай, говорит, свой хутор и перебирайся в Березичи. Там и народу больше, и работа для тебя имеется
Так я ведь не сказал «да», пожал плечами Василь. Сказал, что подумаю
Думаешь, они будут разбираться, что ты сказал, а чего не сказал? Горпина, казалось, вот-вот готова была разрыдаться. Возьмут и убьют, как Пилипчука. И меня заодно. А дом сожгут. Перемога он человек страшный! Скольких он уже убил! Не он, так по его приказу! Разве мало люди говорят про этого Перемогу
Ну неопределенно произнес Василь, встал и приник к окошку, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в кромешной тьме за тусклым стеклом. Кажется, никого там нет. Да и тихо. Говорю же, зверь. Вот птица и испугалась.
Какие такие звери могут ходить по нашим болотам? печально спросила Горпина. Разве только двуногие
Василь хотел что-то сказать в ответ, но в это время во дворе залаяла собака. Причем не от собачьей скуки, а так, будто к дому подходит кто-то чужой. Очень скоро злобный собачий лай сменился отчаянным визгом, а затем и визг умолк. И тут же в дверь постучали. Стук был громким, уверенным. Так обычно стучат люди, пришедшие с недобрыми намерениями.
Василь прошептала Горпина.
Оденься! коротко произнес Василь. Сам он также накинул на себя второпях какую-то одежонку, которую нащупал в темноте, и подошел к двери: Кто там? Что надо?
А вот мы сейчас тебе объясним, кто мы и что нам надо! ответил мужской голос по ту сторону двери. Открывай, иначе выломаем дверь! Или подожжем дом. Вместе с тобой. Как тебе больше нравится с тобой или без тебя?
Носят вас черти за полночь! проворчал Василь и отпер дверь. Ну а что ему оставалось делать?
В темном проеме распахнутой двери возникли человеческие силуэты. Кажется, их было четыре. Может быть, за их спинами таился еще кто-то, но в темноте разобрать было невозможно.
Кто в доме? спросил один из неизвестных.
Я и жена, ответил Василь.
А кто-нибудь лишний имеется? спросил человек.
Имеется, зло произнес Василий. Вы вот объявились
Никак угрожаешь? хмыкнул неизвестный. Хмыканье это, сдается, было вполне беззлобным, так что Василь даже слегка приободрился: авось на этот раз пронесет.