«Быстрее! Отдать улов хозяину и часть сберечь для матери! Она не ела все эти дни!»
Сол не заметил, как руки его заработали с удвоенной силой. Он полностью растворился в мыслях Данга. Кособокие строения пролетали мимо, странные плоские лица с узкими глазами сливались в общую массу, а солнце неудержимо ползло вверх. Сол снова попытался вынырнуть из омута чужих эмоций, от чего слаженная работа рук разладилась, и суденышко, резко дернувшись вправо, сильно накренилось и перевернулось. Нет! Вопль отчаяния в голове Сола был столь силен, что он уже хотел сдернуть шлем, но Данг пересилил, заставив его собраться и вытащить лодку на глинистый берег. Улов! Голос в голове закричал еще громче, и Сол бросился в воду. Старый мешок развалился, и пойманная рыба серебристыми брюшками засверкала в мутной воде, мерно покачиваясь в радиусе нескольких метров. Сол хватал эти уснувшие тушки и набивал ими старую рубаху, сорванную с тела. Ему удалось собрать примерно половину от того, что было: остальные рыбины унесло течением. Выбравшись на берег, он осмотрел остатки добычи и закусил губу: этого было мало, чтобы хозяин остался доволен. Он еще постоял некоторое время, затем бросился в лодку, вытолкнул ее на середину протока и поплыл.
Хозяин ждал на берегу. Низкорослый коренастый мужчина нервно прохаживался вдоль берега, пощелкивая короткой бамбуковой палкой по ноге. Он повернулся лицом к подплывающему Солу, и тот увидел, как холодная улыбка раздвинула тонкие губы, оголив редкие кривые зубы. Черная точка четко обозначилась посередине желтого лба. Ничем не примечательное круглое лицо было точно таким же, как и все те лица, которые Сол видел между старыми хибарами вдоль реки.
Простите, хозяин, я опоздал! Сол ощутил, как тело его переломилось пополам и лоб почти уткнулся в колени.
Где рыба? бамбуковая трость уткнулась в затылок Солу, и он вздрогнул.
Вот! он лишь слегка разогнулся, протянув улов.
Здесь мало! голос звучал тихо и даже вкрадчиво, но Сол вдруг понял, что это очень плохо.
Лодка перевернулась, хозяин! Я все наверстаю, хозяин! Я поймаю завтра в два, нет, в три раза больше! в голосе Данга звучали ужас и унижение, и от этого Сол взбунтовался.
«Ну, нельзя же так».
Мысль отчетливо прозвучала в голове, и Сол ощутил ответный порыв страха. Ему пришлось сжать и отодвинуть Данга, и на мгновение он почувствовал сопротивление чужого сознания.
Забирай сколько есть и уходи. А пару штук я прихвачу для своей матери. Завтра наловлю больше. Я обещаю! Сол выхватил две крупные рыбины. Он смотрел прямо в глаза желтокожего мужчины и слегка улыбался.
«Всегда можно договориться, Данг!»
Мысль была короткой, почти мгновенной, потому что трость хозяина взлетела в воздух и с сухим треском опустилась Солу на руки. Боль была такой острой и безжалостной, что Сол даже не успел вскрикнуть: горло перехватило мучительным спазмом. Он упал на землю, уткнувшись лицом во влажную глину, ощутив ее соленый вкус на губах. Следующий удар взорвался болью где-то в пояснице, и Сол почувствовал, как дернулись от удара ноги. Удары сыпались один за другим, разрывая болью натянутую кожу, дробя мышечные волокна, оставляя кровавые ссадины.
«Надо встать! Надо встать и перехватить палку, иначе Дангу конец!»
Но мысль растворилась в черноте, и Сол отключился. Когда он пришел в себя, Данг медленно брел вдоль улицы. На лоб стекала кровь, и он постоянно вытирал ее, чтобы она не попала в глаза.
«Мама! Мама дома одна. Надо идти домой».
Видимо, на затылке от удара появилась гематома она ощущалась болезненной тяжелой опухолью, тупо пульсируя при каждом шаге. Временами накатывала тошнота, и Сол судорожно сглатывал, подавляя рвотные позывы. Но он даже был рад: это отвлекало его от собственных мыслей. Ему было стыдно перед персонажем за свое глупое поведение.
«Сгубил улов, настроил против перса работодателя, оставил избитое тело. Да я просто чемпион!»
Наконец, Данг повернул в сторону маленькой деревянной коробки с соломенной крышей и Сол понял, что они пришли. Он толкнул рукой висевшую на одной петле дверь и вошел внутрь.
Мама? испуганным шепотом позвал он. В углу в куче тряпья кто-то зашевелился и застонал.
Мама! с ликованием вскрикнул Данг и бросился к женщине. Он смахнул с ее лица старую рваную простынь и коснулся щеки.
Мама, пробормотал он, прижимаясь губами к теплому лбу с ярко-красной точкой в центре. Страшно худое морщинистое лицо матери осветилось радостью узнавания. Спекшиеся губы с трудом разошлись, и она прошептала:
Данг, сыночек, я дождалась! глаза сухо блестели и неотрывно смотрели на Данга. Невероятным усилием женщина подняла правую руку, коснувшись щеки сына легким поглаживающим движением. Данг сжал руку матери и поцеловал тонкие иссушенные пальцы. Веки женщины дрогнули, грудь опустилась, выдохнув остатки воздуха с еле слышным стоном. Свет медленно растворился в ее неподвижном взоре. Данг несколько минут молча смотрел на черные растекшиеся зрачки матери. А потом поднял голову к небу и заплакал.
Сол так резко дернул шлем вверх, что чуть не оторвал себе ухо. Ему пришлось опустить голову на кромку стола, чтобы дурнота исчезла и сердце перестало колотиться о ребра.
«Сейчас я его придушу!»
Он встал и, покачиваясь, подошел к Чуду.
Снимай шлем, гений! Выходи давай или я тебе башку вместе со шлемом оторву, он с силой ткнул приятеля в плечо. Чуд нервно заерзал руками в пространстве и снял шлем.
Чего? Наигрался? зрачки его были черными и расплывшимися, и Сол вспомнил мать Данга. Рука его сжалась в кулак и точным движением ткнула Чуда в нос. Тот охнул, дернулся в сторону, зажал нос ладонью. Между пальцами просочилась кровь. Сол остервенело продолжил атаку. Чуда это не обескуражило лицо его растянулось в самодовольной ухмылке.
Я смотрю, игра зашла! заржал он, уворачиваясь от приятеля, да успокойся ты! он схватил Сола за руки, пачкая кровью рукава его пиджака. Тот вырвался и отвернулся.
Бро, ты чего возбудился? Это всего лишь игра! Хотя от тебя этого можно было ожидать!
На фиг такую игру! Сол почти закричал, ты чего наделал, идиот? Они же там живые!
Они это всего лишь программы, написанные гением! Чуд ухмыльнулся, поэтому и выглядят живыми. Но это нереально, Сол. Чего ты, как ребенок, разорался?
Они чувствуют, уже тише сказал Сол, и я чувствовал. Они там внутри живут и все ощущают. Это отвратительно. Чуд, так нельзя! Нельзя так программировать ИИ! Как ты вообще это сделал?
Как, как Чего ты раскудахтался? Это игра, бро, Чуд пожал плечами, никто там ничего не ощущает, не бзди. Но да, они этого не знают согласен. Так вся соль в этом! Наш с тобой мир, как карамелька: все-то в нем правильно. Рыгать тянет уже от этого! Адреналину хочется хапнуть, понимаешь? Чтоб что угодно делать и чтоб без последствий! Народ с руками игру оторвет, бро! Я уже шепнул некоторым и интерес есть! А когда все это упакую и продам про универ можно будет забыть. Бабла на всю жизнь хватит! заявил Чуд. Короче, бро, не тормози, давай. Хочешь поучаствовать нечего лицо воротить. Будут дельные идеи заплачу, не сомневайся, бро!
Сол хмуро молчал. Он чувствовал себя уязвленным, и ухмыляющееся скуластое лицо Чуда только добавляло раздражения.
Да пошел ты со своим баблом Хочешь сказать, что кому-то вся эта пакость по душе? Типа, таких ненормальных, как ты, еще где-то выводят? буркнул Сол.
Ненормальные, бро, как вечный двигатель: толкают мир вперед. Есть такие, бро, и хорошо, что есть! Не всем наш приторный мир нравится. Скучный, серый и спокойный мирок, в котором пернуть нельзя, чтобы в тебя пальцем не ткнули. Ты не задумывался, что скоро в этом болоте мы все сгнием? Оно уже попахивает, расплылся в улыбке Чуд.