В Себатре каждая девица чуть ли не с рождения знала, что однажды, заглянув в реку, лужу или даже в стоячую болотную воду, ей может повезти увидеть отражение мужчины, тянущего к ней руку. Не вложить свою в ответ никому в голову не пришло бы. Кто из красавиц откажется в одночасье сделаться невестой владыки или принца? Если даже существовал жених, то он оставался ни с чем. Разве можно поставить на одну ступень соседского парня и владыку? Если ты оказалась чейто истинной, то, считай, крупно повезло. Не вернут родителям, какой бы ни была бестолковой.
Глава 4
Да, колодец любил удивить выбором.
Давай, милый, протянем ей руку. Нельзя заставлять девушку ждать, проворковал старик, высвобождая придавленную княжеским телом ладонь. Безвольная рука булькнула в воду, точно дохлая рыба.
Хватайся, хватайся, шептал Пикарт, молясь, чтобы девушка ответила на призыв. Спящему князю суженую не удержать, но для чего тогда старый друг? Он поможет, подхватит и вытянет. Чего бы ему ни стоило. Успела даже мелькнуть мысль, как удивится милорд, когда, проснувшись, обнаружит рядом такую красавицу. Истинную, которую так долго ждал.
Но девушка и не думала протягивать руку. Она закричала от страха.
В ответ на ее крик вода в колодце замерзла. Она так стремительно покрылась снежной коркой, что тир Пикарт едва успел вытянуть руку князя из ледяного крошева.
Что это было? спросил старик у замершего с открытым ртом оракула. И только сейчас заметил, какая тишина воцарилась в храме.
Оракул опомнился. Закрыл рот и сделал скорбное выражение лица, а у самого подводка на левом глазу размазалась и потекла, оставляя черный след на белой щеке.
Старый небоход сразу смекнул, что случай выдался особый. Наблюдая, как колодец промерзает до дна, оракул обескураженно тер висок, пачкая черным и вторую половину лица.
Подбежали взволнованные тир Дехар с сыном, молча подхватили князя, его одежду и поволокли на скамейку. Все расспросы потом. Нужно как можно быстрее убираться из этого странного места.
Старик с трудом поднялся. Ноги не разгибались. Испуганный Микуш вцепился в дедовскую ладонь.
Что всетаки здесь произошло? старик посмотрел на главу храма, который по долгу службы обязан был знать, что творится с магическим артефактом.
Оракул с вызовом выпятил подбородок. Однако дернувшийся кадык выдал его волнение.
Я предупреждал, что князь у колодца должен остаться один. Вина полностью на вас.
Что же теперь делать? тир Пикарт пребывал в растерянности. Хотели помочь, а еще больше навредили. Ни истинную не вытащили, ни описать не смогут, где ее искать.
Я умываю руки, оракул пожал плечами и направился к одной из ниш храма. Я сделал все, что мог.
Расстроенный старик обернулся. Вода в каменном кольце вновь почернела. Занятый своими думами, капитан не заметил, что оракул далеко не ушел. Спрятавшись в тени, наблюдал за небоходами. Губы храмовика кривились в ухмылке. Оскал на испачканном краской лице смотрелся зловеще. Теперь все враги Небесного княжества будут знать, что дни летающих островов сочтены. Не найдет князь истинную, оказавшуюся жительницей чужого мира, а значит, никогда не обзаведется наследником.
«Сколько небоходы живут? Лет двести пятьдесят от силы? А если несчастный случай?» Оракул надеялся, что еще увидит, как острова рухнут на сушу.
***
Ева забралась на переднее место внедорожника. Старалась взять себя в руки, но ее потряхивало. От пережитого страха, от последующего бегства из кафе. Видя ее состояние, Максим сам пристегнул ремень безопасности. Его рука, вытягивая ленту, коснулась груди, что заставило девушку вздрогнуть.
Ты напряжена, произнес Макс, выезжая со стоянки.
Отвези меня в универ, вдруг попросила Ева. Она находилась в смятении. Только сейчас, когда мысленно приготовилась поделиться с Максимом о том, что видела на дне стакана, поняла, что ее лепет будет похож на бред сумасшедшего. Все было слишком странно и нереально.
В университет? Ну уж нет. Своей истерикой ты испортила вечер, и теперь я вынужден думать, где нам поужинать. А я ведь заказал столик заранее.
Ева нахмурилась. Она испортила? Он опоздал, заставил ждать
С таким лицом тебя ни в один ресторан не пустят.
Ева в недоумении посмотрела на Макса.
Какое у меня лицо?
Максим не ответил. Чтото решив, резко развернулся на ближайшем повороте.
Ева стукнулась плечом о дверь и зашипела. Место ушиба пульсировало.
Прости. Я зол. Но ты сама виновата. Выдела бы себя. Бежала к двери с безумными глазами. Я уж решил, что за тобой гонится маньяк. А оказывается всего лишь разбила стакан. Неадекватная реакция на простую вещь.
Ева поправила волосы. Волна недовольства росла в ней. Она вновь потрогала плечо.
Макс остановил машину. Вздохнув, снял с себя пиджак и набросил невесте на плечи.
Тронувшись, хмыкнул.
Ты, когда собиралась, не видела какая погода на улице?
Ну вот как объяснить, что вышла она из общаги три часа назад, чтобы навести красоту прежде всего для него? Тогда светило солнце. И еще час ждала в кафе. А курточка есть, только она совсем не подходит к платью, поэтому Ева ее сняла и спрятала в сумке. А потом и вовсе было не до утепления.
Меня пугает твоя безответственность.
Последняя капля переполнила чашу терпения.
Останови машину.
И не подумаю.
Я сейчас выпрыгну.
Очередная истерика?
Ева решительно сняла кольцо. Камень оставил след на ладони, так сильно она сжимала пальцы в кулак. А ведь не замечала.
Я не подхожу тебе. Прости.
Максим перестроился и припарковался у остановки. Плевать на нарушение, главное, успокоить нервную невесту.
Что на тебя нашло? он развернулся к ней всем телом. И не подумал взять кольцо.
На меня?! Ты опоздал больше, чем на час. Я ждала, но ты даже не позвонил. Кто я для тебя?
Но я же приехал. Надо было сделать заказ.
Но как ты не понимаешь в бессилии Ева отвернулась к окну. А вдруг бы он не пришел?
Вся истерика изза денег? Хорошо, я усвоил. Открою специальный счет, положу некую сумму. Сколько тебе нужно, чтобы прилично одеться и не ограничивать себя в тратах?
Нет, ты не понимаешь
Я, котенок, все понимаю, его голос был нежен, но Ева продолжала упорствовать. Чертова застежка на ремне безопасности не поддавалась. Максим положил сверху свою ладонь. Ты еще совсем маленькая. Даже с ремнем справиться не можешь. Так. Перестала дергаться. Успокоилась. Едем ко мне. Я сам приготовлю ужин.
Достав из кармана брюк носовой платок, Максим сунул его в руки плачущей Евы.
Как все глупо получилось. Как будто она специально устроила представление, чтобы выбить из жениха деньги.
Если хочешь, после ужина сходим в кино. Сама выберешь фильм.
Ева молчала.
Я хороший повар. Бабушка научила. Родителям было не до меня, они находились в вечных разъездах по заграницам.
Ева знала, что и сейчас родители Макса гдето в Эмиратах. Общий бизнес с арабами. Хорошо, что она не успела познакомиться с ними. Уверенность, что роман с Максом закончится свадьбой, ушла. Собственно, ее и до этого не было, но сейчас, когда Максим повел себя, как Ева не могла подобрать слов. Вроде и проявлял заботу о ней, но через какоето эмоциональное давление. Делал виноватой.
«Сложно. Как все сложно».
Почему тебя назвали Евой? Макс пытался отвлечь ее. У остальных твоих братьев и сестер тоже библейские имена?
Нет. Кирилл, Марина, Александра и Игорь. Я Ева потому, что первая.
Я тоже первый. И единственный. И для тебя хочу стать первым и единственным.
Ева покраснела.
Внедорожник остановилась у многоэтажки. Максим обошел машину, открыл дверь и предложил Еве руку.
Ну что ты? заметив, что она так и зажимает в кулаке кольцо, Макс вытащил его и надел на ее палец. Улыбаясь, легко снял Еву с сиденья и, не отпустив, поцеловал. Все будет хорошо, малыш, прошептал в ее губы. У нас все будет хорошо.