Опровергнуть или подтвердить эту историю не представлялось возможным, ведь свидетелей беседы долгожителя из Пешта с криксом не имелось. С другой стороны, сто тридцать лет это очень много. В Литерном мире никто из обычных людей, не владеющих буквами, до такого возраста не доживал. Кто-то считал причиной подобного долголетия здоровый образ жизни, который вёл старец. Шутка ли: он до сих пор выходил на утренние пробежки и мог с лёгкостью пробегать пару километров, к тому же ел много фруктов и овощей. Вторые махали рукой, бубня себе под нос, что всякое бывает. А третьи говорили о том, что старец никогда не носит рубашку с короткими рукавами. А ну как у него там литера!..
В общем, неважно, правдива первая версия или вторая, но крикс не является настоящим человеком. И именно он стоял сейчас перед Полесей.
Не бойся меня, очень вкрадчиво проговорило существо. Я не обижу.
Т-т-ты ж-ж-живёшь в Т-т-тмаве? заикаясь, спросила первое пришедшее в голову Полеся.
Да, кивнул крикс. Ты знаешь, кто я такой?
К-к-конечно. Давай позовём мою подругу, она никогда не видела живого крикса! взмолилась Полеся.
Тогда мне придётся уйти, развел руками он. Я вышел только к тебе и не планирую показываться кому-то ещё.
Но зачем? Полеся уже потянулась было к колокольчику на калитке, но не решалась позвонить.
Я знаю о твоей проблеме с литерами, нахмурил брови крикс и указал на коленку с буквой «Ы».
Откуда? не опускала руку Полеся.
Я многое знаю, крикс выпятил грудь вперёд. Если хочешь, я могу попробовать помочь.
Как?
Девочка всё же опустила руку и робко шагнула к загадочному существу из Тмаве.
При помощи магии.
Ты умеешь колдовать? У тебя же нет литеры. Полеся окончательно перестала бояться и подошла к криксу практически вплотную.
Литеры нет, наигранно обиделся он. В нашем мире живут очень древние существа, которые помнят о том, как применять Силу без какой-то там буквы
Ты такое существо? округлила глаза Полеся.
Я не совсем, замялся крикс. У нас этим занимаются женщины. Они называются зриксами.
Зрикса попробовала на вкус незнакомое слово Полеся. А где она? Я не против, чтобы вы помогли мне, с заметным оживлением протараторила девочка.
Только не торопись. Она сюда явиться не может. Зрикс вообще никто никогда не видел. Даже в сказках наши женщины не описаны. Мы их держим в большом секрете. Поэтому нам придётся самим пойти к зриксе.
Но Полеся обернулась в сторону своего дома, который отсюда не был виден. Папа с мамой отпустили меня к Аделе
Мы ненадолго, махнул рукой крикс. Одна нога здесь, другая там. И оглянуться не успеешь. Тут просто есть ещё один нюанс, видя, что девочка колеблется, заговорщическим тоном начал он. Древние существа привязаны к определённым местам Силы. Уходя от них слишком далеко, мы теряем свои способности. А иногда и умираем Крикс понурил голову и глубоко вздохнул. Поэтому у дома твоей подруги мы точно не сможем помочь.
А куда надо идти? протяжно произнесла Полеся.
Видишь вон там небольшую рощицу? указал рукой в сторону леса крикс.
Вроде бы, фокусируя взгляд на небольшом участке с деревьями в непосредственной близости от Тмаве, кивнула Полеся.
Полчаса туда, полчаса обратно. И на обряд уйдёт минут двадцать, деловито загибал пальцы новый знакомый. Никто и не заметит, что ты куда-то ходила.
Может быть, завтра?..
Решайся, сегодня или никогда. Второго такого шанса не будет. Сейчас очень благоприятная ситуация в плане скопления Силы для лечения твоего литерного недомогания, постукивая по земле ботинком с большим красным камнем возле шнурков, пробурчал крикс.
Девочка колебалась, покусывая нижнюю губу и оглядываясь на крышу своего дома.
Я пошёл, если хочешь догоняй.
Он развернулся и торопливо зашагал к лесу. Полесе очень хотелось пойти за ним, и совсем не для того, чтобы вылечить «литерное недомогание», как выразился крикс, а просто чтобы посмотреть, как живут загадочные существа. Тем более увидеть зриксу, о которой вообще ничего не известно! Рощица же совсем недалеко от дома Адели! Одна нога здесь, другая
Сорвавшись с места, Полеся бросилась за криксом, успевшим отойти на приличное расстояние.
Подожди! крикнула она, догоняя. Я согласна. Только Девочка умолкла на несколько секунд, чтобы восстановить дыхание. Почему вы решили помочь мне?
А почему бы и нет? промелькнула на его лице странная ухмылка. Впрочем, Полеся этого не заметила. Нам, древним существам, очень не нравятся литеры. Неправильно они работают. Может быть, кто-то её не хочет, почему она всё равно приходит к человеку? И ведь ладно приходит, но ещё и решает, сколько ему жить и что делать. Буква ведёт по жизни, в определённых ситуациях заставляя плясать под свою дудку. А с детьми вообще несправедливо обходится. Ты ведь ребёнок, куда тебе литера?! Да ещё при таких проблемах со здоровьем! со злостью в голосе без передышек говорил крикс. Потому я и вышел к тебе. Не мог больше видеть, как ты мучаешься.
Мне доктор пытался помочь, улучила момент вставить слово Полеся.
Я знаю. Только лечил-лечил, да не вылечил. Лишь снял самые явные симптомы. Они вернутся через пару недель. В этом я уверен. Здесь нужно Силой по Силе бить. Деликатностью не достичь надёжного результата. И чем быстрее получится устранить все побочные эффекты, тем лучше. Иначе навсегда останешься в той темноте, куда тебя то и дело погружает литера
Полеся поёжилась, вспоминая свои видения.
Да, там было очень неприятно. Тихо, пусто. Кричу не слышу, бегу а на самом деле на месте стою. Секунда кажется вечностью, перечисляла она свои ощущения. Я и плакала, и умоляла отпустить, но меня никто не слушал.
Вот и я о том, рубанул кулаком по воздуху крикс. Когда захочет отпустит. А не захочет вечность там просидишь. Знать бы, кто создал эту литерную структуру Он заскрипел зубами и недобро сощурился.
Полеся обернулась, чтобы ещё раз взглянуть на крышу своего дома, но позади уже ничего не было. Словно их поселение кто-то накрыл невидимым колпаком. Странно, ведь когда она стояла у забора Адели, то могла разглядеть рощицу около леса. Сердце Полеси ушло в пятки, сбившись с обычного ритма, во рту пересохло
Вот мы и пришли, радостно заявил крикс.
Роща словно наскочила на Полесю, растворив в себе. Ещё минуту назад она маячила впереди, они с криксом шли по полю, а теперь вокруг девочки шумели берёзы и осины.
Ты испугалась? заметив смятение спутницы, не преминул спросить крикс.
Полеся ещё раз обернулась и вдалеке увидела маленькие точки, которые были домами её родного поселения. Вон мельница. Крыша её дома на своём привычном месте. Что за наваждение случилось несколькими мгновениями ранее?
Всё в порядке, беря себя в руки, ответила Полеся.
Вот и славненько. Деня, встречай гостей!
Крикс взмахнул рукой, и из воздуха прямо перед ними появился невысокий холмик с двумя круглыми окнами и небольшой деревянной дверью. Полесе даже пришлось пригнуться, чтобы зайти внутрь.
На пороге их сразу встретила Деня. От крикса она мало чем отличалась, разве что была ниже ростом и в красной юбке вместо шорт. Даже мальчишеская причёска оказалась точно такой же.
Внутри оказалась одна большая комната. Посредине стоял овальный пень, являвшийся столом, а рядом с ним три косых табуретки. Около круглых окон размещались кровати, на которых, по всей видимости, спали крикс и Деня. Несмотря на вторую половину дня, постели оказались не застелены. Вместо пола была обычная земля, из которой короткими стрелками росла зелёная трава. Никакого освещения внутри жилища крикса не имелось, но при этом нельзя было сказать, что там темно. Дневного света хватало, чтобы всё хорошо видеть.