Ярдрей и Аглая одновременно кивнули.
Дайте ей свободу. Пусть литеры в её крови сами подстраиваются под новые условия. Может быть, это замедлит их частую смену или ослабит симптомы, ведь буквы будут в постоянном стрессе и не смогут активно влиять на самочувствие Полеси. Это не решение, которое явила мне моя магия, это всего лишь совет, полезный в случае очень агрессивных букв. В моей практике имеются два таких примера. Литеры при каждом применении старались тратить как можно больше Силы, иссушая своих владельцев. Свобода и стрессовые ситуации притупили это свойство. А со временем такие побочные эффекты и вовсе исчезли. Думаю, вам тоже не помешает испробовать этот метод. Отправьте Полесю к подруге. Пусть поиграют. Даже на ночь разрешите остаться. С этими словами он ещё раз потрогал лоб девочки и пригладил свою бороду. Впрочем, пора переходить к обряду. Аглая, я попрошу вас оставить нас с Ярдреем. Ваша связь с дочкой куда сильнее, нежели у отца. Я вижу, что вы переживаете, чувствую напряжение. Это не пойдёт на пользу Полесе и может помешать нашему процессу. Энергии переплетутся, и литеры в крови девочки зацепятся за вас, заняв часть эмоций. Как бы не стало хуже
Аглая понимающе кивнула и направилась к выходу из дома.
Когда всё закончится, мы вас позовём! прокричал ей вслед Вейл.
Дождавшись, когда женщина закроет за собой дверь, лечец вскочил с места и снял с Полеси одеяло.
Смотрите, проколы в заражённых местах до сих пор не зажили. Он указал на большие пальцы рук и вторые пальцы на ногах. Сейчас мы их смажем мелом и ещё раз проколем. А вы положите руки дочке на лоб и встаньте рядом с ней. Когда к Полесе вернётся сознание, она должна увидеть вас, чтобы не запаниковать.
Ярдрей поспешил исполнить просьбу Вейла. Лечец обработал мелом пальцы девочки и незамедлительно уколол их иголкой. Не успела алая жидкость показаться из новых ран, как Вейл положил сверху на проколы знакомые маленькие лоскутки ткани. На двух из них кровь три дня назад приобрела голубой оттенок, на третьем красный, на четвёртом зелёный. Лечец погладил каждый проколотый палец, магией ускоряя обряд. Кровь Полеси заново пропитала лоскутки. Ярдрей ожидал, что она опять изменит цвет или просто останется красной, но, вопреки ожиданиям, ткань стала бесцветной.
Вот и всё, сказал Вейл, вытирая со лба пот. И крикнул Аглае: Возвращайтесь!
Не прошло и секунды, как женщина вернулась в дом и подошла к дочери ровно в тот момент, когда та проморгалась и сфокусировала взгляд на папе. Слабая улыбка тронула губы Полеси. В едином порыве родители обняли девочку и поцеловали в щёчки.
Всё будет хорошо, мама, мне бы только попить и поесть
Это хороший признак, подчеркнул Вейл. Аппетит и жажда говорят о том, что литеры отреагировали на совершённый обряд. Ну же, поторопитесь, сказал он обрадованным родителям.
Спасибо, что были всё это время со мной. Я слышала ваш голос и шла на него, стараясь выбраться из тёмного тоннеля, пролепетала девочка, пока Ярдрей и Аглая гремели посудой на кухне.
Да, надо было помочь тебе успокоиться и настроиться на обряд. Пришлось отвлечь твоих родителей беседой и даже рассказать о природе моей магии больше, чем нужно, усмехнулся в бороду Вейл. Рад, что тебе стало лучше. Не давай литерам слишком много воли. Они очень наглые буковки. Лечец снял лоскутки ткани с пальцев девочки и погладил её кисти. Постарайся подружиться с ними. Они на самом деле не желают тебе зла. Просто вам нужно привыкнуть друг к другу. Больше гуляй. У тебя же есть подруга?
Аделя, мечтательно произнесла девочка.
Сходи к ней в гости. Я уверен, что у неё очень много игрушек, которые ждут, когда ты их оживишь, указал Вейл на литеру «Ы» на коленке Полеси.
Она их приносила Они не очень меня слушаются
Это потому, что они чувствуют себя неловко в этом доме. В своём игрушки будут куда раскрепощённее. Я тебе обещаю, Вейл приложил правый кулак к сердцу. А вот и твои родители.
Ярдрей поднёс дочке стакан с водой, и девочка осушила его за несколько секунд. Аглая подала на тарелке четыре сваренных картофелины, кусок мяса и овощной салат. Полеся схватила вилку и с жадностью набросилась на еду.
Мне пора, с некоторой грустью в голосе произнёс Вейл, поднимаясь с кресла. Я зайду через месяц и ещё раз осмотрю вашу дочку. Надеюсь, никаких ухудшений не будет. Не забудь, о чём мы с тобой говорили, подмигнув, обратился лечец к девочке.
Она кивнула и улыбнулась в ответ.
Мама, папа, отпустите меня к Аделе сегодня? Давно с ней не виделась и очень соскучилась!
Обязательно, дочка, ты только подкрепись и переоденься, обняла её Аглая.
На прощание Ярдрей попытался всунуть в руку Вейлу немного денег, но тот наотрез отказался и пригрозил не явиться через месяц, если отец Полеси будет чересчур настойчивым. Тому пришлось смириться. Маг, прежде чем уйти, ещё раз поручил давать девочке больше свободы. Ярдрей беспрекословно согласился.
Полесе действительно стало лучше. Доев, она вскочила с кровати, переоделась и сразу же оживила своего тигрёнка, проверяя, не покинула ли её магия. Осторожное мяуканье возвестило, что с Силой всё в порядке. А что будет у Адели?
Если почувствуешь себя плохо, сразу же возвращайся, давала последние советы перед уходом дочки в гости Аглая.
Полеся радостно кивнула и побежала к подружке. Дом Адели находился чуть в стороне, на окраине посёлка, и высокий забор отделял его от дремучего леса Тмаве. Главные ворота соседского дома Ярдрею и Аглае были не видны.
Больше свободы, вслух повторила мама Полеси и повернулась к мужу: Пойдём наводить порядок. Последние дни выдались очень напряжёнными.
Хорошо, что нам попался Вейл. Как камень с души упал.
Аглая ничего не ответила. Она привыкла сомневаться и не хотела делать далекоидущих выводов. Дочке полегчало это хорошо. Но что будет дальше? Дождавшись, когда Полеся скроется за углом, родители вздохнули и вернулись в дом.
Девочка, перепрыгивая с ноги на ногу и напевая себе под нос весёлую мелодию, подбежала к воротам, но постучать не успела.
Привет, Полеся! окликнул её незнакомый голос. Девочка вздрогнула и сразу же обернулась. Ты знаешь, кто я такой?
Перед Полесей стоял ребёнок ростом чуть ниже неё самой. Кучерявые каштановые волосы, глаза удивительного жёлтого цвета, брови домиком. Одет он был в яркую оранжевую рубашку на пуговицах, короткие шорты и несуразные чёрные туфли с длинными носами.
Вот только ребёнком окликнувший Полесю не был. Старика в молодом теле выдавали руки, сплошь покрытые морщинами, и голос с присущим всем пожилым мужчинам тембром. А главное шрам-отметина в виде цифры три на левой щеке: фиолетового цвета, широкий и очень некрасивый. Полеся знала, кто явился к ней, и испуганно сделала два шага назад, упёршись в забор.
О криксе ходили разные слухи. Одни говорили, что он является злым духом, который вселяется в непослушных детей: мол, поскольку криксу скучно, так он пытается завести новых друзей и поиграть с ними. Но последствия этого кошмарны: ребёнок за месяц становится стариком. Распространявшие такой слух никогда не сталкивались с подобными случаями, но всегда кивали на одну из самых известных сказок Литерного мира про крикса, где он подробно описан и даже нарисован. А сказки, дескать, просто так, на пустом месте, не выдумываются.
Другие утверждали, что крикс таким был всегда и ничьи тела не ворует. Более того, он существо доброе, живёт в Тмаве и изредка выходит к людям. Иногда чтобы просто поболтать, а иногда чтобы исполнить самое сокровенное желание. Тут как повезёт. Эту версию выдвинул почтенный старец из Пешта. Пару лет назад ему исполнилось целых сто тридцать лет настоящий долгожитель. Старец хвастался, что в двадцать два встретил крикса у своего дома. Они мило поболтали о погоде, об урожае, после чего существо предложило исполнить любое желание нового приятеля, и тот без каких-либо размышлений загадал долгие годы жизни.