Дни казались бесконечными. Родители забросили домашние дела, лишь иногда Аглая пропалывала грядки и мыла полы. В остальном сил и энергии ни на что не хватало. Да и где их взять, когда дочка практически перестала существовать? Литеры лишили её детства, а родителей покоя. Неделю назад буква ещё раз сменилась: на правой коленке вновь появилась литера «Ы».
Три дня назад явился Вейл, хотя казалось, что он уже никогда не придёт. Лечец выглядел очень старым. Седая борода выросла практически до пупка, глаза потеряли яркость, став то ли серыми, то ли бесцветными, руки мелко тряслись Но ум оставался острым. Одежда мага насчитывала на себе несколько десятков заплаток. Ярдрею даже стало жалко старца, и он предложил ему новые вещи. Но Вейл отказался, сославшись на то, что ему куда удобнее в своих брюках и рубашке. Полеся без умолку рассказывала лечцу о своих достижениях в области магии. Вспоминала заговорившего с ней пса, ожившего тигрёнка Вейл внимательно слушал, кивал головой и подбадривал девочку.
Сегодня я возьму анализы и вернусь через три дня, когда все данные будут на руках. Процесс не быстрый. Случай редкий. Если честно, то вообще единичный. Я никогда с таким не сталкивался, но надеюсь, что моя литера подскажет ответ Не может не подсказать, чередуя быстрый темп речи с медленным, сообщил в тот день лечец.
Полеся стойко вытерпела все манипуляции.
Первым делом Вейл острой иголкой проколол пальцы на руках и ногах девочки. Затем выудил из внутреннего кармана рубашки квадратные лоскутки ткани и пропитал их кровью Полеси, последовательно приложив тряпочки к каждому пальцу. Разложив лоскутки на подоконнике, Вейл вырвал несколько волосинок с головы девочки. После этого извлёк из другого кармана кусок жёлтого мела и обмазал им колени и стопы Полеси. Одобрительно поцокав, Вейл достал ещё одну иголку, воткнул её в ладошку пациентки и, положив пальцы на её сонную артерию, принялся считать себе под нос. На счёте «десять» лечец перевернул Полесю на левый бок и попросил не двигаться, пока он не попросит. Подойдя к подоконнику, Вейл торопливо собрал лоскутки ткани. На некоторых кровь изменила цвет, став зелёной или голубой. Положив тряпочку одну на другую, он поместил на самую верхнюю скрученные в маленький шарик волосинки, завернул всё вместе и убрал в карман, из которого доставал иголку для прокалывания пальцев. Только потом он разрешил девочке лечь на спину, при этом иголку из ладони Полеси не вынимал.
Последняя манипуляция стала очень болезненной. Третьей иголкой, оказавшейся самой большой и самой острой, лечец проткнул кожу над обоими коленями Полеси. Сильно надавив на бёдра, Вейл добился, чтобы из ран потекла кровь. И не просто потекла, а едва ли не брызнула. Заверив родителей, что всё хорошо, а подобный эффект обусловливается применяемой магией, он дождался, пока кровь свернётся и перестанет сочиться из ран. Накрыв девочку и наказав не вставать до утра следующего дня, лечец удалился.
И вот сегодня минуло ровно трое суток с момента первого визита Вейла в дом Ярдрея и Аглаи. Девочка со вчерашнего вечера смотрела на мир мутными глазами, не замечая родителей, хотя сразу после манипуляций лечца выглядела достаточно бодро и даже выходила на улицу поиграть с папой в мяч.
Он опаздывает, на несколько секунд замерев у окна, дрожащим голосом произнесла Аглая. Придёт? Он ничего не сказал про оплату. А если понял, что случай очень трудный, и пропал?.. Может же быть такое?
Ну, во-первых, он не может опаздывать, потому что не называл точное время визита, откидываясь на спинку кресла, медленно парировал Ярдрей. Это мы с тобой решили, что он должен явиться ровно в тот же час, что и в первый раз. Во-вторых, он изначально понимал, что у нас за случай. Вряд ли Гурт ввёл его в заблуждение. А вот про оплату согласен. Странно, что он не озвучил сумму
Ярдрей собирался ещё что-то добавить, но в дверь тихонько постучали. Аглая громко прокричала, что у них не заперто, и на пороге появился лечец.
Его внешний вид оставлял желать лучшего: красные глаза, чересчур впалые щёки, взъерошенные волосы. Спал ли он вообще в эти три дня? Вейл подошёл к Полесе, внимательно изучил состояние девочки и уселся на свободное кресло у изголовья кровати.
Начну с небольшого объяснения, как работает моя магия, поиграв желваками, начал лечец. Взяв кровь у вашей дочки, я собирался воздействовать на неё, чтобы выяснить причину заболевания. Как это обычно работает? Сила любой литеры содержится в крови мага или в его волосах. Первым делом нужно посмотреть, как быстро происходит свёртываемость крови. Я добавляю немного своей магии через вот эту иголку, он показал родителям Полеси тот самый инструмент, которым прокалывал кожу над коленями их дочери, а затем жду, когда кровь свернётся. Если процесс быстрый, да ещё с изменением цвета, чего у Полеси не наблюдалось, значит, литера просто слабеет из-за времени и мага ждёт скорая гибель. Тут ни один лечец не поможет, ведь это необратимо. Если кровь брызжет, что мы и видели, то маг болен. Дальше нужно понять, чем именно. Для этого мы собираем по капельке крови с каждого пальца. Кажется, что это бессмыслица, ведь кровь внутри организма всюду одинаковая. Но это не так. На свету она меняет цвет. Нужно двадцать разных лоскутков, как было у меня, чтобы понять, где конкретно сидит зараза. Дальше потребуется время и волосы. По устоявшейся традиции трое суток. Я помещаю изменившие цвет тряпочки в стеклянные баночки, закрываю крышками и кладу сверху по кусочку волоса. Спать нельзя. Лечец должен концентрироваться на тряпочках, посылать магические импульсы и ловить изменения в той фигуре, которую рисует капля крови. Иногда я вижу литеру, иногда слышу голос, который подсказывает, как лечить заболевшего мага. Конечные методы всегда разные. Даже при одинаковых заболеваниях.
Ярдрей и Аглая не перебивали Вейла, но по их лицам было видно, что они хотят, чтобы лечец поскорее перешёл к делу, ведь им совсем не интересно, как работает магия литеры «Л».
Я понимал, куда иду. Ваш случай уникальный. Хотя вы и сами об этом знаете. Потому я не стал требовать с вас денег. Куда важнее попытаться помочь девочке Старик погладил Полесю по голове и откинул чёлку со лба. Я выявил заражённые пальцы и получил ответ от литеры, как облегчить симптомы. Вылечить целиком не получится, я должен об этом сказать сразу. Полеся больна эм-м Назову это литерной болезнью. Любой маг имеет в своей крови некую составляющую, которая отвечает за букву. Я способен это увидеть, стоит только слегка воздействовать магией. Но у Полеси нет такой составляющей. Её кровь одновременно не содержит ничего и имеет следы всех букв, кроме «Ё». Нечто само решает, когда литера сменится. И вот то, что вы видите, он пощупал лоб девочки и показал на её стеклянные глаза, это побочные эффекты смены литеры и Силы. Со временем, возможно, симптомы будут слабее. По крайней мере мне так кажется. Организм окрепнет да и просто адаптируется к частым сменам литер. Но сейчас важно снять частичку напряжения, чтобы не погубить девочку. Сделаем небольшое кровопускание из заражённых пальцев, и готово, он хрустнул костяшками. Также хочу дать вам небольшой совет. Много ли у девочки свободы?
Ярдрей с Аглаей переглянулись.
Мы её ни в чём не ограничиваем, разводя руками, проговорила мама. И никогда не наказывали. Даже в раннем детстве, если вы об этом.
Я не это имел в виду. Вейл поморщился, словно от зубной боли. Как часто она одна ходит к подругам или за чем-нибудь в магазин? Она находится все время на территории рядом с домом?