Красиво. Я засмотрелась. А потом оторвала одну.
А-а-а, закричал Юэн, еще больше приближаясь, практически вжимаясь в меня, ты хоть понимаешь, что я одним укусом могу проломить твой хребет?
Ты хоть понимаешь, прошептала ему на ушко, что от любой части ведьмы у тебя несварение будет?
Он отошел от меня, тяжело задышал, а потом взял себя в руки.
Нам надо поговорить и договориться, как сотрудничать.
Я спрыгнула с насиженного места.
Хорошо, согласилась я. Я вам там нужна в роли идейной вдохновительницы, проклятийницы и ученого, так?
Юэн кивнул.
Тогда просто ты не лезь в мои дела, а я не буду в твои, гордо вздернула нос.
Отчитываться будешь мне, прорычал он.
Я не буду твоей подчиненной, Юэн, покачала я головой. Если хочешь попытаться мирно сосуществовать, уберешь свои генеральские замашки.
Когда ты прибудешь на границу? перешел к делу дракон.
Через неделю, отрапортовала я.
Это хорошо, решил он поддеть меня напоследок, мне будет хотя бы неделю спокойнее, когда буду просыпаться и не увижу тебя.
Пф-ф-ф, ухмыльнулась я, сделай всем одолжение, не просыпайся.
Выкуси, ящер!
Он побелел и сжал кулаки, но ничего не сказал. Резко развернулся и покинул мою лабораторию.
Ха! С выпускного в словесных баталиях выигрываю я. А еще у меня чешуйка осталась.
***
Неделю спустя
В невероятно тяжелом настроении, разругавшись вдрызг с императором, я покидала просторы так полюбившегося мне дворца.
К счастью, на границы можно ехать не только повозками, чувствуя все прелести наших ухабистых дорог, но и порталами. Так что само путешествие заняло буквально минуту.
Улька!!! встретил меня радостный крик, а потом кто-то также радостно сгреб меня в свои объятия.
Это Джеймс Макферсон, оборотень-медведь, с которым я заканчивала академию, только он учился на одном факультете с ненавистным мне драконом.
Джейми!! обняла я его в ответ.
За нашими спинами многозначительно кашлянули.
Рад, что ты появилась, ведьма, кивнул мне главнокомандующий.
А я-то, с сарказмом ответила я.
Мы друг другу рады не были. Это чувствовал он, чувствовала я, ощущал Джеймс, и в воздухе тоже пахло керосином.
Джеймс проводит тебя и все покажет. Вечером жду от тебя сводку, приказным тоном выговорил Юэн и сразу же покинул нас.
А ты бесишь его все также, хлопнул меня по плечу медведь.
А ты все также дипломат, довольно заметила я.
Ну кто-то же должен, улыбнулся он.
За мной свалились просто груды чемоданов.
Уля, обеспокоенно заговорил Джеймс, ты тут в платьях не разгуляешься.
Ох, милый медвежонок, еще раз приобняла сокурсника, если бы это были платья.
Из одной сумки на пол что-то пролилось. Все сразу зашипело, а под моим скарбом образовалась достаточного размера дыра, чтобы эта самая сумка провалилась.
Мы с оборотнем молча наблюдали за происходящим.
Ну если ты и в Ваох так войдешь, то в победе я уверен, заключил мой старый знакомый.
Меня устроили в огромной палатке. В дальней части находилась моя спальня, а ближе ко входу кабинет и лаборатория.
Надо будет отметить твой приезд, тут столько парней из академии, восторженно начал Джеймс.
Память об обучении была у нас разной. Это он и Юэн были звездами заведения, а я всегда считалась заучкой. А еще после одного неудачного эксперимента мои волосы стали навсегда седыми, из-за чего я закручивала их в огромные косы и красила в яркие цвета. В жизнь адептов с их уставом я не укладывалась: была странной, увлеченной и чересчур неформатной.
Друзей у меня практически не было, зато я знала, насколько талантлива. Играючи я придумывала все новые и новые заклятия, а зелья у меня всегда получались и никогда не портились.
М-м-м, мычала я, разбирая чемоданы, можно, конечно, но меня же все терпеть не могли.
Джеймс подозрительно хмыкнул, но решил не отвечать.
Ну ты как? Придешь к нам в казарму вечером? все-таки спросил он. Юэна не будет. Завтра ничего сурового не предвидится.
Ладно, махнула я рукой, зайди, хоть проводишь. Но сначала я с твоим генералом пообщаюсь.
Мы одновременно закатили глаза.
Как я и подозревала, подчиненные в своем начальнике души не чУЯЛи.
Хозяйка, спрыгнул на пол Сэлем, ты не против, если я разведаю обстановку в лагере?
Я сощурилась. Этот кошачий обстановку-то разведает, а еще половину моего состояния в карты проиграет.
Смотри, Сэлем, пригрозила я, никаких игр.
Ну что ты, обходительно заметил мой фамильяр, это же твое состояние. Нет ничего противнее мужчины, который сидит на шее у женщины, он отпрыгнул подальше. Но напоминаю, я кот, и унесся из выданного нам жилья.
Я усмехнулась. Мой пушистик всегда найдет приключения себе на черную шерсть, в каком бы месте он ни находился. А мне предстоит расплачиваться с долгами. Хорошо хоть не на меня играет.
Еще через пару часов я прошла в военную палатку Юэна. Выходя из своей, заприметила юношу, по чьему виду смогла понять, что он только-только закончил академию.
А где ваш главнокомандующий? выспрашивала я.
Я вас провожу, деса ведьма, заикался молодой герой.
Ну, право слово, либо я сильно старею, либо с годами эти юнцы все застенчивее.
Мы прошли в огромный шатер. Дес Джосселин был не один. Я решила не подрывать его авторитет перед подчиненными и чинно сложила руки на животе. Подождем-с. Все стояли над картой и что-то обсуждали. Я медленно шла мимо мужчин, особенно не прислушиваясь к разговору.
А ты что бы сказала? выдернул меня из моих мыслей Юэн.
Я развернулась.
О чем ты? вопросительно подняла брови.
Он устало вздохнул, впрочем, как всегда при общении со мной.
Мы уже несколько месяцев не можем продвинуться вглубь, стоим на границе с огромным войском. Как и они. Раз тебя прислал император, может, поучаствуешь в разговоре? добавил с ехидцей.
Я подошла к карте.
А что используете при прорыве?
Силу и свою магию, серьезно отвечал военачальник. Оружие, стихийников, боевиков.
Хм, вздохнула я, это все хорошо. Есть одна идея, но не знаю, как она сработает. Отвечу завтра, когда проверю.
Это все, что ты можешь сказать, Улисса? вызверился на меня дес Джосселин.
А ты хотел, чтобы я тебе с десяток точных проклятий выдала в первый день на передовой? выгнула бровь я.
Ревенер Первый назвал тебя исключительной ведьмой. Может, я многого ожидаю? посмотрел укоризненно на меня.
Я считала свои вздохи. Нет, Улисса, нет. Убивать драконов, это уголовно наказуемое преступление. Один, два, три все, вроде отпустило.
Согласна, есть от чего пищать, съязвила я, обходя его доверенных лиц. Но даже если ты этого и ожидал, мне все равно нужно пообщаться с солдатами, возможно, побывать в эпицентре боя. Без этого головоломки не решу, развела я руками.
Женщин и на передовую? взметнул он брови.
Мужчин и в управление? скопировала я его жест.
Ой, выйдет мне это боком.
Будет тебе бой, ведьма, скрестил он руки, хоть завтра.
Как скажешь, Юэн, согласилась я и решилась упорхнуть из этого мрачного места.
За занавесью палатки уже топтался Джеймс.
Поверить не могу: главная ведьма и на войне, расплылся он в улыбке.
А для чего я тогда?
Для красоты, скептицизма и чтобы начальник вечно бесился, рассмеялся друг.
Ну, про начальника я не против.
Мы вошли в казарму солдат, которые составляли личный отряд Джосселина.
Это братья эльфы Берриан и Ивеллиос де Эрдан.
Я уставилась на двух темных эльфов с фиолетовыми глазами. Берриан был старше Ивеллиоса почти на сто лет, но что для этого народа такой срок считай, погодки.
А это маг Аарон Стюард.
Я подала руку широкоплечему темноволосому мужчине в зеленом плаще.
Аарон у нас меткий стрелок, подмигнул мне Джеймс.
Рад знакомству, отсалютовал мужчина бокалом.
Я успела только кивнуть.
А это Грегор де Обальд, наш погодник, представил он мне на вид совсем молодого юношу.
Я Улисса, протянула руку парню.