Глафира позвала за стол своих семилетних детей. Мальчишки весело вбежали на кухню и поздоровались, удивленно разглядывая Олю.
Девочка уже ждала, что они станут смеяться над её уродством, но братья протянули ей руки. Она испуганно вздрогнула, даже не поняла, что они хотят, а они хотели за руку поздороваться. Дядя Махмуд им сказал:
Дети, не обижайтесь на неё: она у меня дикая, в лесу жила и с детьми не дружила. Их она даже не видела.
Один из мальчиков спросил:
А вы ночевать у нас будете? Если да, то мы с ней поиграем.
Махмуд подумал:
А ведь ребята правы: девчонке надо привыкать к людям, и ответил: Да, останемся. А завтра утром тронемся в путь.
Ребята обрадовались, захлопали в ладоши. Оля сидела за столом и даже слово боялась сказать. Говорил за неё и за себя дядя Махмуд.
Он с Матвеем много разговаривал. А дети после еды пошли во двор. Братья были близнецами и кто-то из них был Ваня, а другой Коля, но Оля не могла узнать, так похожи были они. Один из братьев предложил:
Давайте в прятки играть.
Девочка тихо спросила:
А что это такое? Как играть-то?
Ну, братья наперебой стали рассказывать.
Один из нас стоит с закрытыми глазами, а двое прячутся. И когда сосчитает он до 20 и скажет: "я иду искать", то если кого найдёт, то тот и станет с закрытыми глазами стоять.
Хорошо, я поняла, ответила девочка. А куда мне идти прятаться?
Мальчишки засмеялись.
Да ты хоть в бочку ту прячься, вон она перевёрнутая лежит.
Оля посмотрела туда и сказала:
Но там сидит кот.
А ты его шугни.
Не могу. Он первый место занял.
Братья в один голос заявили:
Да ты права, тогда мы тебе покажем места, где надо прятаться.
Оля так удивилась, что братья к ней так дружелюбно хорошо относятся, что ей даже плакать захотелось. Кто на улице видел ее, все смеялись над её горбом. А эти добрые мальчишки словно не видели её уродства. Слёзы навернулись на глаза. Один из братьев спросил:
Оля, ты плакса? Ты не бойся, тебя здесь даже наша злая собака не укусит. Вон смотри на неё, она спит, а других даже к воротам не пускает.
Другой произнес:
Она ведь у нас знает кто добрый, кто злой. Если на тебя даже не лаяла, значит ты хорошая.
Оля вытерла ладонью слёзы и улыбнулась. Она в первый раз встретила таких хороших мальчишек и первый раз играла в прятки, и в первый раз улыбнулась.
Утром рано её разбудил дядя Махмуд:
Вставай, позавтракаем и надо ехать. Дорога у нас дальняя.
Девочка быстро села, а добрый дядя дотронулся до её плеча и проговорил ласково:
Ты, дочка, посиди немного, резко вставать нельзя: голова заболит.
Оля немного посидела на кровати, потрогала рукой постель: она была не такой жёсткой, как у нее дома, и девочка хорошо выспалась.
Братья ещё спали: было очень рано и хозяйка накормила гостей и мужа завтраком. Затем Махмуд и Оля распрощались с добрыми гостеприимными людьми и тронулись в путь.
До самого вечера они ехали до города.
И здесь у торговца тоже было пристанище. Они заехали во двор, где их встретила хозяйка, полная женщина лет пятидесяти, и сказала:
Муж скоро придёт. Он в магазине. А вы проходите в дом, я вас сейчас с дороги чаем напою. А когда муж придёт, вместе покушаем. Я уже готовить еду на огонь поставила.
Когда наливала чай гостям, хозяйка радостно рассказывала:
К нам в город приехал цирк, мы ходили вчера. Ой, вы тоже
завтра сходите. Девочка, чай, такого ещё не видела: два тигра и лев слушались своего дрессировщика, а он просто их направлял на большие высокие табуреты. Я так боялась за этого смелого мужчину, ведь звери могли его загрызть. Какой он смелый! Потом вышел другой здоровый детина с огромным питоном и он с таким длинным змеем играл, как с игрушкой: то шею свою змеёй обовьёт, то тело. Мне так страшно было, что ночь я спать не могла: всё казалось, что на кровати со мной лежит этот змей коричневый, с пятнами круглыми, белыми на спине. Я всё думаю: люди на всём могут деньги зарабатывать. Вот ты, Махмуд, и мой Тагир торговцы, и очень много вам приходится трудиться, но ведь твой ковёр или твоя ткань не укусит. А тут ведь какой большой риск: зверь ведь может и напасть на человека.
Ты, Кадяра, не волнуйся за них, сказал гость, они этого тигра ещё котенком взяли и выращивали его, готовили выступать, учили его как работать в цирке, ведь даже щенок волка вырастает и славно служит своему хозяину. Да и собаки бывают разные.
Дверь открылась и на пороге, улыбающийся, стоял хозяин, лет 55-60. Его седые усы и борода казались приклеены, так они выглядели на смуглом лице, а лысина на его голове блестела от пота.
Он громко произнес:
О, дружище! Давно же ты у нас не был. Добро пожаловать! Завтра я вас не отпущу: сходим в цирк, у меня там знакомый. Он проведёт нас бесплатно. И ещё я помню, Махмуд, ты мне давал три ковра, один мне в подарок, а два на продажу, так я их все три продал. А на вырученные деньги накупил товару: посуду всякую, ткани, поэтому тебе денег пока не дам.
Торговец Махмут улыбнулся:
Ну так это не в первый же раз, мы же с тобой как братья: свои люди сочтёмся. На обратном пути я тебе снова что-нибудь дам.
Пока они ели за столом щи с гусиным мясом в каждом блюде, двое мужчин планировали какой товар приобрести, чтобы продажа шла на ура. А тут к ним присоединился сын хозяина, пришедший из лавки:
Я, отец, закрыл магазин. Только прибыль не считал, завтра сам посчитаешь.
Мать встала и подошла к чугунку.
Садись, сынок, за стол, проголодался наверное.
Да, мама. Я очень голоден.
Мать налила сыну щей и положила большой ему кусок мяса. Он тёмно-коричневый из блюда красовался. Сын вымыл руки и, улыбаясь, сел. Мать похлопала ему по плечу и произнесла: -Сын наш вырос. Вот уже 27 лет ему, и скоро женится. Он всё искал красивую и добрую девушку, а другие дети у нас все умирали.Аллаху, видно, угодно было, встрял в разговор муж. Будем внуков ждать. Жалко что ты, Махмуд, не будешь гулять у нас на свадьбе. А может все-таки приедешь через 3 месяца?
Там посмотрим, ответил Махмуд.
Тагир вытер белые усы и попросил:
Жёнушка, давай нам теперь кашу гороховую. Ночью будем все пукать с неё, ха-ха-ха.
Жена улыбнулась и стала всем накладывать густую желтую массу. Оле нравился суп из гороха, но не каждый день, а вот кашу кушать не могла. Её при виде каши уже тошнило. Она вспоминала, как однажды бабушка Дуся потащила её в 7 лет на поминки. Внучка спросила:
Кто умер, бабушка?
А я почём знаю? Позвали всех помянуть какого-то старика. Нам-то что? Идём, идём, хоть животы нахаляву наполним.Там вкусно, всегда много еды. Возьми кофту с карманами: пирожков с мясом положим и дома поедим.