И все же интуиция подсказывала ему, что она представляет собой гораздо больше, чем «золотая» королевская особа.
Весь обед он наблюдал за ней.
Интересно, что и принцесса Ильза тоже наблюдала за ним, хотя и пыталась это скрыть. Снова и снова их взгляды встречались.
Сегодня вечером она не была спокойной. Ной смотрел, как ее длинные золотистые волосы рассыпаются по плечам, когда она двигается, и чувствовал напряжение. Его сердце билось в ритме, который не имел ничего общего с музыкой и был связан только с ней.
С женщиной, которая его даже не замечала.
Мистер Карсон? Если бы вы могли уделить мне всего полчаса в каком-нибудь тихом месте, я смог бы все объяснить должным образом. С некоторыми начальными средствами я мог бы
Ной обернулся:
Не сейчас. Отправьте предложение по электронной почте на этой неделе, и я попрошу своих сотрудников внимательно рассмотреть ваше сообщение.
Кивнув в ответ на слова благодарности собеседника, он направился внутрь.
Ной Карсон был не из тех, кто пренебрегает своей интуицией.
Пришла пора встретиться с женщиной, которая занимала все его мысли последние полтора дня.
Он наблюдал за ней.
Минуту назад Ильза оглянулась, почувствовав странную дрожь, и сразу заметила его вдалеке. Широкоплечий мужчина с загадочным взглядом, которого она впервые увидела вчера на обеде.
Она намеренно никого не спрашивала о нем, потому что ничего не хотела знать, и все же снова и снова искала его глазами.
Музыка прекратилась. Волосы Ильзы рассыпались по плечам. Короткая, драгоценная передышка закончилась.
Ваше высочество?
Боюсь, вы опоздали. Танец закончился, и я
В ночном воздухе вновь зазвучала музыка, мелодичная и проникновенная. В зале приглушили свет, и он с самодовольным видом улыбнулся.
Это поразило ее, как гром среди ясного неба. Он все устроил. Попросил сменить музыку. Освещение.
И все это, чтобы потанцевать с ней!
Ильза могла бы сказать, что уходит, или что с нее хватит танцев на этот вечер.
Вместо этого она кивнула и была вознаграждена взглядом этих потрясающих глаз, в которых читалось предвкушение. Но на его лице не было улыбки.
Затем он взял ее руку в свою, ладонь другой руки легла ей на талию.
Нервы Ильзы были напряжены, как будто она прикасалась к оголенному электрическому проводу, а ее дыхание сбилось. При этом она двигалась в его объятиях так, как будто они танцевали вместе много лет.
Мужчина не сводил с нее глаз, и это казалось невероятно интимным.
Затем его взгляд переместился на ее губы, и ее бросило в жар. Потребовалась секунда, чтобы понять, что он смотрит, как она облизнула внезапно пересохшие губы. Неужели он подумал, что она пытается соблазнить его?
Осторожнее, принцесса.
Он обнял ее крепче, когда она врезалась в кого-то позади себя. Теперь он прижимал ее к себе и был достаточно близко, чтобы она смогла почувствовать тепло его тела. Он двигался с такой грацией, что ей стало интересно, чем он занимается в жизни. Спортсмен? Он выглядел сильным и был атлетически сложен и, она была уверена, что он достаточно целеустремленный человек. Но его властный вид наводил на мысль, что он занимается чем-то другим. Он смотрел на нее оценивающе. Так же, как она на него.
Ильза разрывалась между желанием узнать о нем все и не желая ничего знать. Ей казалось, что, когда она все узнает, эта фантазия о необъяснимой связи между ними разрушится.
Было ли безумием цепляться за иллюзию?
Почему вы пригласили меня на танец? спросила она наконец.
Он ответил не сразу. Но она не была готова к его ответу.
Потому что я не мог поступить иначе.
Это ее потрясло.
Ильза была заворожена им. Хорошо, что она двигалась на автопилоте, синхронно с ним покачиваясь под музыку.
Ильза моргнула, осознав, что ее рука скользнула с его плеча на грудь, остановившись там, словно заявляя о своих правах на него. Она покраснела и начала убирать руку, но он покачал головой:
Не надо.
Она никогда не подчинялась приказам ни одного мужчины, кроме короля, но почему-то его слова заставили ее остановиться.
Почему? снова спросила она. Почему ты пригласил меня на танец?
Он улыбнулся:
Я и не думал приглашать тебя. Мы виделись вчера, но я не подошел к тебе.
Ильза кивнула. Он схватил ее руку и поднес ее пальцы к своим губам.
Ты тоже это почувствовала.
Но он совсем не выглядел торжествующим. Скорее, на его лице застыло суровое выражение. Будто
Я тебе не нравлюсь, я это чувствую.
Я просто тебя совсем не знаю.
Ильза привыкла к тому, что люди искали с ней встречи и хотели провести с ней время.
Она провела пальцем по его ладони, чувствуя, как он вздрогнул, и наблюдая, как на его лице отражается сексуальное желание.
Ильза сделала глубокий вдох, внезапно осознав, что они остановились, в то время как другие пары обходили их.
Она должна отступить.
Я тебя тоже не знаю.
Это легко исправить.
Он сделал паузу.
Пойдем со мной, и мы постараемся узнать друг друга получше.
От его пристального взгляда у Ильзы перехватило дыхание. Или, может быть, это из-за того, что она стояла так близко к нему.
Уйти с мужчиной, которого она не знала. Это было против всех правил.
Ильза прожила всю свою жизнь, руководствуясь сводом правил.
Боковым зрением она заметила любопытные взгляды, они начали привлекать всеобщее внимание. Им нельзя так стоять бесконечно. Пора двигаться.
Кто ты такой?
Ной. Ной Карсон.
Имя было знакомым. Мультимиллиардер, сделавший себя сам, занимавшийся инновациями, имевший невероятный успех и пользовавшийся вниманием самых очаровательных женщин. Теперь она поняла, что в его глубоком голосе слышался намек на австралийский акцент.
Тебе знакомо мое имя?
Печально знаменитое имя.
Уголки его губ опустились.
Ты веришь всему, что пишет пресса?
Она вздрогнула.
Нет, конечно. А ты?
Тоже нет.
Он сжал ее руку, и ее мысли улетучились, потому что это было так приятно.
Ной наклонился к ней и прошептал:
Со мной ты в полной безопасности, принцесса. Даю слово. Не случится ничего такого, чего бы ты не захотела.
Она облизнула губы и увидела, как искорки вспыхнули в его глазах. Ее грудь набухла, и без того напряженные соски заныли.
Просто Ильза. Не называй меня принцессой.
Он улыбнулся.
Каким будет его поцелуй? Горячим или прохладным?
Пойдем?
Куда?
Ко мне.
Глава 3
Ильза заметила, что они привлекли всеобщее внимание, покинув вечеринку вдвоем. Она была благодарна ему за то, что он держал ее за руку. Его прикосновение успокаивало.
Когда они выходили из здания, она заметила знакомую фигуру охранника отца.
Ты в порядке? Ной остановился, повернувшись к ней.
Все в порядке. Я не передумала.
Отлично. Это недалеко.
«Ной» была классической винтажной яхтой, выполненной из гладкого белого тикового дерева.
Она прекрасна.
Эта яхта не новая.
Новое не всегда лучше старого, ответила Ильза. Кроме того, у нее есть характер.
Так пойдем?
Секунду.
Она наклонилась, чтобы снять туфли, затем выпрямилась, держа в руке туфли на шпильках.
В таких нельзя ходить по палубе, не так ли?
Ной взял Ильзу за руку и повел.
Оказавшись на борту, он вспомнил о своем решении не торопиться. Возможно, ему просто показалось, что она немного нервничает, но небольшая пауза только сделает окончательное завершение вечера еще более восхитительным.
Вместо того чтобы отвести ее прямо в спальню, он провел ее в просторную гостиную, которую приглушенным светом освещали несколько светильников.
Какой твой любимый напиток? спросил он.
Вишневый сок. Но у тебя вряд ли он есть. Яблочный тоже подойдет. Или газированная вода.
Ной неохотно отпустил ее руку и направился к бару, он был уже сильно возбужден.
Ты права, никакого вишневого сока. Но у меня есть газированная вода.