Когда соберусь посетить могилу матушки и деда, обязательно их поблагодарю. Ведь это жертвами матери и стараниями дедушки я получил титул. Рэндалл приподнял уголок губ в кривой усмешке, наслаждаясь реакцией папеньки. Тот всегда бледнел и терял весь свой гонор, стоило только вспомнить о Виктории.
Рэндалл хотел было уже уйти, как отец снова остановил его.
Ты не видел Уилла? спросил он делано небрежным тоном, словно упоминание о первой любви его не волновало. Мне надо обговорить с ним его предстоящую поездку на север.
Зачем Уиллу ехать на север?
Он со дня на день отправится в Северное царство просить руки племянницы царя Дайна.
Я не видел Уилла с начала бала, ответил Рэндалл и отвернулся от отца. Он быстро прошмыгнул за спины гостей и направился к выходу, пока его снова не окликнули.
Он был удивлен, что брат не рассказал ему о предстоящей поездке.
«Интересно, как Уилл отреагировал на весть о скорой женитьбе?»
Рэндалл прекрасно знал, что все знатные лорды и леди заключали браки исключительно по расчету. Ни о какой любви и речи быть не могло. Однако его это не касалось. Рэндалл, в отличие от своих старших братьев, был вправе жениться на ком пожелает, даже если девушка будет простолюдинкой. То была последняя воля его матери, которую отец обещал выполнить.
Мысли о матери понесли его в зимний сад.
Глава 2
Зимний сад был великолепен даже в сумерках надвигающейся ночи. По краям оранжереи росли кроваво-алые розы любимые цветы Виктории, матери Рэндалла. Он помнил, как в детстве помогал маме ухаживать за молодыми саженцами. И сейчас он бы все отдал, лишь бы на миг вернуться в далекое и такое беззаботное детство.
Рэндалл направился в другой конец оранжереи, к зарослям розовых кустов. Там, прямо за живой изгородью, стояла его любимая лавка. Он повернул во внутренний дворик и ошарашенно замер от представшей перед ним картины. На той самой лавочке сидел Уилл, которого разыскивал отец, который тем временем целовался с девушкой в тонком бежевом платьице. С его кузиной по линии матери Джоанной.
Уилл, мне надо идти, тихо произнесла она, высвобождаясь из его объятий. Рэндалл будет меня искать
Рэндалл тихо юркнул за соседнюю изгородь и пригнулся, чтобы остаться незамеченным.
Холодная ярость сковала его разум, но он заставил себя держаться.
Я люблю тебя, Анна, с нежностью прошептал Уилл, и Рэндалл выругался про себя, услышав звуки очередного поцелуя. Увидимся завтра.
И я тебя люблю. До скорой встречи. И раздались тихие шаги, сопровождаемые шелестом юбки.
Дождавшись, когда кузина покинет сад, Рэндалл покинул свое укрытие.
У тебя ровно две минуты, чтобы убедить меня не разукрасить твою физиономию, холодно отчеканил он.
От неожиданности и испуга Уилл подскочил на месте.
Рэндалл, я тебе все объясню! Он встал и неуверенной походкой подошел к брату.
Уж постарайся. Молниеносным движением Рэндалл схватил того за горло и с силой толкнул обратно на лавку. Не ожидая подобного, Уилл не устоял на ногах.
Ты в своем уме? Что ты творишь?
Это ты что творишь? Гнев Рэндалла с мощностью цунами вырвался наружу. Он готов был наброситься на брата с кулаками, но что-то в глазах Уилла останавливало его. Страх? Нет, Уилл не боялся Рэндалла. Это было нечто другое.
Как ты мог, Уилл? Ты же знаешь, что скоро женишься. Почему именно моя кузина? Ты ведь разобьешь ей сердце! Слова лились рекой из уст Рэндалла, и он был не в силах их сдержать. Да и не хотел, зная, что если замолчит, то в ход пойдут кулаки.
Рэндалл думал, что Уилл начнет оправдываться, но тот молчал. Выражение его лица было таким унылым, будто ему вынесли смертный приговор и он ожидал его исполнения. Уилл осторожно посмотрел в глаза Рэндалла, который начал обо всем догадываться.
Кажется, его брат влюбился. И в этот раз серьезно.
* * *
Когда Рэндалл только попал во дворец Фортиса, столицы Южного королевства, Уилл первым встретил его приветливо. Старшие братья, Артур и Арон, были совершеннолетними и на момент его приезда уже правили на других землях королевства. Калеб, третий сын, никогда не выказывал особой симпатии к Рэндаллу, но и не пытался задеть, в отличие от Тристана. Тот был старше на три года, и они сразу не поладили. Самым младшим из «великолепной пятерки» был Уилл. Между ним и Рэндаллом была разница всего в пару месяцев. Первая же встреча сплотила братьев и сделала закадычными друзьями на долгие годы.
9 лет назад
Это был пасмурный день. Дождь лил не переставая уже несколько часов, и, словно в такт тарабанящим по стеклу каплям, протяжно завывал ветер. Рэндалл сидел за столом в своей новой комнате и старался не обращать внимания на заунывные мелодии осенней погоды. Как мог, отвлекал себя книгой об отважных моряках. В любое другое время он бы с головой ушел в чтение и представлял эпичные сцены морских сражений. Но в тот день он никак не мог уловить нить повествования. Его мысли сбивались, а на глаза постоянно наворачивались слезы.
Со дня смерти матери прошел ровно месяц. И дед принял тяжелое для всех решение: маленькому принцу пора переезжать в столицу. Во дворце его приняли, что называется, холодно-вежливо. Старшие братья разглядывали мальчика, точно диковинную зверушку. Отец не сказал ни единого теплого слова, лишь упрекнул за излишнюю робость. А королева скользнула по нему раздраженным взглядом, как будто увидела грязь на блестящей мраморной плитке, и, не ответив на его приветствие, удалилась.
Весь день новый наставник Дэрил проводил экскурсию по замку, и к вечеру Рэндалл жутко утомился. А когда его предоставили самому себе, он не придумал ничего лучше, кроме как не высовываться из покоев. Так и просидел, пытаясь вникнуть в книгу, пока в комнату не ворвался щуплый и взъерошенный точно воробей мальчуган.
Если Молли меня поймает, мне конец, вскрикнул тот и шмыгнул под кровать.
Рэндалл опешил. Он не видел этого мальчика, когда его представляли новой семье.
Он подошел к кровати, присел на корточки и откинул полог покрывала.
Из темноты на него смотрел светловолосый мальчишка с зелеными глазами, прищуренными в озорной ухмылке.
Ты кто такой?
Привет, Рэндалл! Тебя же так зовут, да? Я Уилл, твой сводный брат. Я пропустил дневной прием, потому что разбил старинную вазу матушки и свалил все на Тристана. Теперь мне грозит смертельная опасность от нянечки, матушки и Тристана. Ты же не выдашь меня? Уилл так быстро тараторил, что Рэндалл не сразу разобрал, что несет этот странный мальчик.
Можешь сидеть здесь сколько угодно, я не Не успел Рэндалл договорить, как дверь в комнату с грохотом распахнулась во второй раз.
Уилл ойкнул и, задернув полог покрывала, снова скрылся в темноте.
Рэндалл поднялся и развернулся к двери. Перед ним стоял высокий темноволосый юноша с черными как ночь глазами.
Тристан.
Эй, сопляк, сюда не забегал тощий мальчишка?
Рэндалл промолчал и, словно Тристана вовсе не было в комнате, уселся в кресло.
Эй! Я к тебе обращаюсь.
Мое имя Рэндалл, ледяным тоном сказал тот. Чего тебе?
Ты хоть знаешь, с кем говоришь, заморыш? Сузив глаза, Тристан направился к нему медленным шагом.
Да, у меня, в отличие от тебя, все в порядке с памятью. Тебя зовут Тристан и ты Рэндалл намеренно начал загибать пальцы на руке, будто производил сложные вычисления, четвертый сын короля Алана.
Он попал точно в цель. Напоминание об очередности наследования королевского трона задело юношу. Красивое лицо Тристана скривилось, как от пощечины. Он ускорил шаг и хотел было то ли ударить, то ли схватить его за ворот рубашки, но у Рэндалла оказалась на удивление быстрая реакция. Он резко схватил Тристана за запястье и отпихнул его, встав напротив сводного брата. Несмотря на три года разницы, Рэндалл был всего на несколько сантиметров ниже.