Тристан побагровел от гнева:
Да как ты смеешь, жалкий бастард! Тебе указать на твое место?
Рэндалла задели слова о его происхождении, но внешне он оставался совершенно спокоен. Дедушка всегда учил держать эмоции при себе.
Я принц Южного королевства и будущий Хранитель Ардена. Мои права узаконены указом короля. Если ты с этим не согласен, иди и пожалуйся отцу.
Если думаешь, что тебе здесь рады, то ты глубоко ошибаешься. Ты ничтожество, и отец просто сжалился над тобой и твоим народцем.
И поэтому подписал мирный договор на условиях Ардена? Рэндалл ухмыльнулся и намеревался сказать кое-что еще, как вдруг у него потемнело в глазах от боли. Тристан подлейшим образом ударил его коленом в пах.
Ах ты зараза!
Рэндалл услышал воинственный вопль за спиной, а в следующую секунду Уилл, который все это время прятался под кроватью, выбрался из темноты и накинулся на Тристана.
Пока Уилл колотил старшего брата, Рэндалл пытался стойко оправиться от боли и не вмешивался. Честь не позволяла ему нападать вдвоем на одного. Однако, когда Тристан перехватил в драке инициативу, Рэндалл бросился на него и оттолкнул неугомонного Уилла, чтобы тому не досталось больше. Завязался нешуточный бой. Тристан яростно атаковал, а Рэндалл успешно отражал каждый удар. Неизвестно, чем бы закончилась заварушка, если бы в комнату не влетела нянюшка Молли.
В тот день им троим здорово досталось от няни, а после и от наставника Дэрила.
Вечером, когда все улеглись, к Рэндаллу в комнату снова пробрался Уилл с горстью сладостей, которые стащил из кухни.
Нехило ты отделал Тристана, но он это точно так не оставит, сказал тогда Уилл с набитым конфетами ртом.
Я не боюсь его. Он вспыльчив и глуп. А такие люди обычно очень слабы, деловитым тоном ответил Рэндалл.
Какие умные словечки, прибереги их для папеньки, он любит порассуждать о храбрости и благородстве, хмыкнул Уилл.
Так всегда говорит мой дедушка, ответил Рэндалл.
Тоска снова охватила его. Он до ужаса скучал по дому, по своей маме Вот только Арден он мог посещать каждые три месяца, а маму не увидит больше никогда. Никогда не окажется в ее теплых и мягких объятиях.
В горле неприятно запершило, и Рэндалл отвернулся к окну, чтобы спрятать от Уилла свои слезы.
Уилл без слов понял причину его тоски. Он ничего не сказал, просто сжал плечо Рэндалла, выказывая безмолвную поддержку. Так они и просидели, рассказывая друг другу всевозможные истории, несколько часов. А под утро Уилл ушел к себе.
Этот день навсегда остался в памяти Рэндалла. Ведь именно тогда он обрел брата, о котором мечтал всю жизнь.
* * *
Они сидели на лавочке в полной тишине. В зимнем саду было темно, и лишь из окна струился мягкий лунный свет.
Анна знает? устало поинтересовался Рэндалл. От навалившейся информации у него разболелась голова.
Нет, я не смог сказать. Она не перенесет, если узнает
Но рано или поздно она узнает! И что ты будешь тогда делать? Рэндалл готов был ударить Уилла.
Не знаю, брат ничего не знаю. Я запутался. Я люблю Джоанну и хочу быть с ней. Но как я могу пойти против воли отца? Это невозможно, ты ведь знаешь.
Ты хоть пытался с ним поговорить? Объяснить, что не хочешь жениться на той княжне?
Ты хоть представляешь, что произойдет, если он узнает о моих чувствах к Джоанне? Уилл спрятал лицо в ладонях и устало вздохнул.
Знаю, Уилл. Только одного понять не могу: зачем? Зачем начинать отношения с девушкой, брак с которой отец ни за что не одобрит? Ты сам во всем виноват.
У тебя всегда все так легко Конечно, ты-то можешь жениться на ком пожелаешь. Но не я. Я должен исполнить волю короля. Но как заглушить волю сердца? Я же не могу приказать ему не любить. Уилл даже не пытался скрыть отчаяние в голосе, и Рэндаллу было жаль его, хотя он по-прежнему был зол.
Поверь, если бы того требовал случай, я смог бы приказать даже сердцу. Я ему хозяин. Но речь сейчас не обо мне. Хотя У Рэндалла внезапно появилась идея. Он не знал, как это воспримет отец, но попытаться стоило. Я поговорю с отцом.
Услышав это, Уилл встрепенулся:
И что ты ему скажешь? «Отец, Уилл по уши влюбился во внучку моего деда, которого ты люто ненавидел, благослови их!»? Ты хорошо подумал?
Нет, об этом пока рано говорить. Сейчас мне надо вернуться к гостям, а завтра с рассветом мы увидимся и все обсудим. То, что я придумал, должно хотя бы отсрочить твою женитьбу.
Рэндалл поднялся с лавочки и посмотрел на Уилла в ожидании. Тот явно был озадачен. Он не знал, что у брата на уме, но верил ему. Раз Рэндалл сказал, что все будет хорошо, значит, так и будет.
Глава 3
Рэндалл спал ужасно. Во сне он бродил по заснеженному лесу с огромными деревьями, чьи кроны пронзали низкое хмурое небо. Он долго не мог понять, что искал в этом лесу, пока не услышал душераздирающий женский крик. Рэндалл рванул вперед что есть мочи и выбежал на лесную опушку. Снежный покров здесь был усыпан лепестками кроваво-алых роз, которые так любила его мама. А в центре в разорванном платье лежала девушка, заливаясь горькими слезами. Рэндаллу хотелось подойти к ней, прижать к себе и утешить. В его горле встал ком. Сердце сжалось от боли за эту незнакомку.
Он снова побежал к девушке. Он был уже совсем близко. Ему казалось крайне важным увидеть ее лицо, запомнить ее. Но когда она подняла голову, Рэндалл проснулся. После он так и не смог уснуть.
А утром, совершенно не выспавшийся и уставший, направился к отцу.
И каков план? спросил Уилл, когда они встретились в коридоре.
Скажу отцу, что хочу жениться на княжне Северного царства.
Ты серьезно? А как же твое право жениться на любой? Тебе ведь нравилась Мелита, нервно затараторил Уилл.
Вот я и воспользуюсь своим правом жениться на той, кого пожелаю. И я желаю княжну как ее зовут, напомни?
Аврора. Отец говорил, молва о ее красоте ходит по всему царству.
Что ж, это радует. Было бы печально, если бы из-за твоих сердечных проблем я был вынужден жениться на уродливой жабе. Рэндалл похлопал брата по плечу и двинулся к кабинету отца.
* * *
Король Алан сидел за письменным столом. В одной руке он держал кофейную чашку, а другой перебирал почту, которую несколько минут назад принес гонец. Алан старался держаться уверенно и спокойно, но ему не удавалось. Он никогда не мог долго находиться в одном помещении со своим бастардом. С сыном той, кого он всю жизнь любил и кого так жестоко предал.
Как же он похож на свою мать! Те же черные как смоль волосы, те же пугающие, но в то же время притягательные глаза, серые, почти прозрачные. Та же болезненная бледность, будто мальчишка никогда не бывал на солнце. Словно Виктория в мужском обличье.
Вот только характер совершенно другой. Этим он пошел в деда, Райнера Корвина. Заносчивый. С нотками металла и льда в голосе. Ни дать ни взять чистокровный Корвин. И ничего этот юнец не унаследовал от Алана.
Ты пришел по делу или пожелать мне счастливого пути? В любом случае, говори быстрее, сейчас должен прийти Уилл, нам надо обсудить важные детали.
Уилл не придет.
Что значит не придет? Что-то случилось?
Нет, за исключением того, что на царской племяннице хочу жениться я. Рэндалл говорил твердым и уверенным тоном, как будто все уже было решено.
Ты? С чего такая прихоть?
Потому что я лучше подхожу на роль жениха для северной княжны. Рэндалл, казалось, получал удовольствие, глядя на озадаченного короля.
Алан начал злиться.
Либо ты немедленно объясняешь мне, что, черт подери, задумал, либо убирайся вон из моих покоев и позови Уилла! Алан взял из пепельницы дымящуюся трубку и сделал нервную затяжку.
Хорошо, отец, как скажешь.
Рэндалл нарочито вежливо склонил голову перед королем, явно издеваясь. Затем он встал с кресла и подошел к книжной полке. Перебирая тонкими длинными пальцами по стопкам с документами, юноша выудил какой-то свиток и снова вернулся на свое место. Это была карта.