В 1891 году он самовольно женился на графине Софье Николаевне фон Меренберг (1868 1927), дочери от морганатического брака принца Николая-Вильгельма Нассауского и Натальи Александровны Пушкиной.
Подобные политические и экономические ущемления младших членов императорской династии, помноженные на усилившуюся внутридинастическую борьбу за власть, к началу XX века политически раскололи императорскую фамилию, усилив соперничество между отдельными великокняжескими семьями.
Однако благодаря авторитету императора Александра III, сильного и властного монарха, младшие члены династии открыто роптать не смели. Просто боялись. У императора было четверо младших братьев, которых монарх держал в удалении от принятия государственных решений, не наделяя их важными государственными должностями. Традиционным уделом великих князей была служба в армии.
Александр III был женат на датской принцессе Марии-Софии-Фредерике-Дагмар (1847 1928), принявшей в России имя Марии Фёдоровны, и имел большую семью.
В отличие от своего отца Александра II заслужившего прозвище «Освободителя», отменившего крепостного право, осуществившего реформирование страны и слывшего либералом, Александр III известен как реакционер. Его образ человека ограниченного, невежественного, консервативного долгое время культивировался в советской историографии. В подтверждение этого почти все советские историки цитировали воспоминания одного из видных царских чиновников государственного секретаря Александра Александровича Половцова (1832 1909), попросту игнорируя другие данные.
В отличие от высокомерного Александра Половцова, другие современники императора давали монарху положительную характеристику.
Близкий к императору, будущий граф, министр путей сообщения и финансов Сергей Юльевич Витте (1848 1915) вспоминал, что Александр III, был человеком трудолюбивым, благодушным и рассудительным. Образованный и интеллигентный, непритязательный в быту, скромный и благородный, истинный семьянин по убеждениям и в жизни. Подобные жизненные принципы культивировались им в императорской семье.
В 1894 году после преждевременной смерти Александра III, ему было всего 49 лет, императорская корона перешла к его старшему сыну Николаю Александровичу, принявшего имя Николая II.
Новый монарх был молод и не достаточно подготовлен для роли самодержца. Он полагал, что его отец будет управлять страной долгие годы, и он ещё успеет овладеть премудростью правителя страны. Однако власть свалилась на юного Николая II внезапно. Он совершенно не зал как управлять таким наследством.
Неопытностью нового самодержца поспешили воспользоваться великие князья, прежде всего младшие братья его отца, Владимир, Алексей, Сергей и Павел Александровичи. Они играли видную роль в управлении страной. Новый монарх просто не имел смелости им перечить.
Начальник канцелярии императорского двора генерал Александр Александрович Мосолов (1854 1939) вспоминал: «Государь Николай II испытывал перед Владимиром Александровичем чувство исключительной робости, граничащей с боязнью».
При этом довольно часто императорские дяди принимали решения, не советуясь с коронованным племянником, невольно нанося урон престижу монарха.
Так называемая «Ходынская катастрофа» произошедшая во время коронационных празднеств, повлекшая за собой множество человеческих жертв, произошла по вине губернатора Москвы, великого князя Сергея Александровича.
Немало способствовал падению престижа монархии и великий князь Владимир Александрович. Именно на его совести события «кровавого воскресенья». Владимир Александрович занимал пост командующего войсками гвардии и Санкт-Петербургского военного округа. Во время шествия горожан 9 января 1905 года в Петербурге неумелые действия властей привели к расстрелу мирных людей.
Такие промахи, во внутренней политике допущенные ближайшими родственниками императора стали роковыми для Николая II, которого, как главу государства, обвиняли во всех этих происшествиях. Он заслужил в народе прозвище «Кровавого».
Достаточно вспомнить, что отца Николая II императора Александра III называли «Миротворцем», а деда императора Александра II «Освободителем».
Николая II стал «Кровавым» потому, что в отличие от своих коронованных предков, в начале своего царствования, сильно потакал своим родным. И впоследствии, когда отстранил младших Романовых от управления государством, не обладая твёрдостью характера, спускал им все вольные высказывания и действия, направленные против его самодержавной власти.
Великокняжеские семьи
Разросшиеся великокняжеские семьи к началу XX столетия жили обособленно друг от друга, лишь номинально демонстрируя своё единство. Ставя собственные интересы не только выше государственных, но и внутрисемейных.
Так принцы Ольденбургские владея большим имением Рамонь в Воронежской губернии организовали там большое промышленное производство, вложив в это дело большие средства. Прогорев, они, будучи членами императорской фамилии, обратились в министерство двора и уделов о беспроцентном займе. Их просьба вызвала возмущение великих князей, не желавших помогать родственникам.
Даже прощение великого князя Кирилла Владимировича, по просьбе его отца, и признание его брака законным, было встречено членами династии неоднозначно. Многие были возмущены.
Великий князь Константин Константинович, известный поэт, записал в дневнике: «Государь признал брак Кирилла; жену его повелено называть великой княгиней Викторией Фёдоровной, а их дочь Марию княжной императорской крови.
Странно всё это! При чём просьба Владимира? И как может эта просьба узаконить то, что незаконно. Ведь Кирилл женился на двоюродной сестре, чего не допускает церковь. Ещё страннее, что раньше жене Кирилла давали титул княгини Кирилловской, как особе, с которою Кирилл вступил якобы в морганатический брак. Этот титул Кирилл отверг и настоял на своём: жена его признана великой княгиней».
Ещё более хлёстко отзывался о членах императорской фамилии пасынок великого князя Николая Николаевича, князь Сергей Георгиевич Романовский, герцог Лейхтенбергский (1890 1974). В разговоре с протоиреем Шавельским герцог так охарактеризовал родственников: «Среди всей фамилии только и есть честные, любящие Россию и Государя и верой служащие им это дядя (великий князь Николай Николаевич) и его брат Пётр Николаевич. А прочие Владимировичи шалопаи и кутилы; Михайловичи стяжатели; Константиновичи в большинстве, какие-то несуразные. Все они обманывают Государя и прокучивают российское добро. Они не подозревают о той опасности, которая собирается над ними. Я, переодевшись, бываю на петербургских фабриках и заводах, забираюсь в толпу, беседую с рабочими, я знаю их настроение. Там ненависть всё распространяется. Вспомните меня: недалеко время, когда так махнут всю эту шушеру (то есть великих князей), что многие и ног из России не унесут».
Не правда ли, какое точное пророчество. Действительно, беззаботная жизнь, нигилизм, критика монарха привели многих членов династии к трагическому концу.
Говоря о младших членах императорской династии, следует отметить, что в подавляющем большинстве они были людьми заурядными, не обладавшими высоким государственным мышлением, относящиеся к родине и императору, как к источнику материальных благ.