Когда все успокоились, Вероника пожаловалась на боль. Ее волосы пришлось обрезать, а на спине у нее остался ожог, который очень напоминал своими очертаниями Пастушку.
Вскоре Вероника пришла в себя, и Лора рассказала ей историю Эдуарда, Эмилии и злосчастной Пастушки. Веронике стало грустно, она заплакала. Ей было очень жаль и Эмилию, и Эдуарда, ставшего Людоедом из-за своего творения, и бедных девушек, которых Людоед погубил, пытаясь унять голод, порожденный страстью.
Потом она вытерла слезы и сказала, что благодарна Виктору, спасшему ее. Но, конечно, Виктора волновал другой вопрос, и Вероника это поняла. Она улыбнулась, и сказала, что тоже любит его. Лицо Виктора просияло от счастья.
На следующий день все отправились к знахарке. Лора щедро отблагодарила Ядвигу за помощь, и рассказала историю чудесного спасения Вероники и ее конец.
«Мне совсем не жаль квартиры, добавила она. После всего случившегося не думаю, что мы смогли бы там оставаться. Виктор приютил нас, и скоро они с Вероникой сыграют свадьбу!»
Ядвига тоже была рада, что все завершилось столь удачно. В глубине души она жалела Людоеда и в чем-то понимала его. Он попросту сгорел в огне своей собственной страсти
Через какое-то время Виктор и Вероника сыграли свадьбу. Виктор закончил учебу в университете, где учился на врача, и они с Вероникой уехали в большой город, где много огней, много народу и кипит жизнь.
Виктор начал работать, и очень скоро добился больших успехов, потому что был прекрасным доктором. Они с Вероникой купили большой дом и забрали к себе Лору.
Так закончилась эта история.
Натюрморт С Розой
Призраки красоты и увядания,
Что за вами стоит?
Любовь?
Страдание?
Вы с ума меня сводите, бедного
Чувствую я, наказание скоро последует
Он медленно водил пальцем по ее обнаженному животу, рисуя ему одному известные иероглифы. Живот немного вздрагивал и покрывался пупырышками, когда он нажимал слишком сильно, и это его забавляло. На его высоком белом лбу не было ни одной морщины, а взгляд темно карих глаз дышал безмятежностью. Девушка вдруг перевернулась на живот, выставив напоказ круглые упругие ягодицы.
Ну, хватит! Мне щекотно. Она тихонько засмеялась.
Какая ты красивая, Роза! Он смотрел на нее с неподдельным восхищением. Ты само совершенство. Он опустил руку ей на спину и провел пальцем вдоль позвоночника. Какая у тебя нежная кожа! Ты бесподобно прекрасна. Мне даже страшно такая совершенная красота! Посмотри на меня, я хочу видеть твое лицо! Он слегка ущипнул девушку за бедро. Она резво перевернулась и села на кровати.
Ты сошел с ума! Мне больно. Она надула губки.
Но он, казалось, не обратил внимания на ее слова, продолжая любоваться. Девушка снова вытянулась во всю длину тела на спине и забросила руки за голову, мечтательно уставившись в потолок. Он подвинулся к ней, и заглянул в лицо.
Как прекрасно твое лицо! У тебя совсем нет изъянов, дорогая Если бы не твой голос и твои движения, я бы подумал, что ты сделана из самого дорогого фарфора. Наверное, богини были похожи на тебя
Девушка засмеялась.
Хватит петь мне дифирамбы, Филипп! Лучше дай мне вина, я хочу пить.
Филипп спустил руку вниз, пошарил ей по полу возле кровати, не глядя, взял бутылку и бокал, и налил туда вино. Девушка отхлебнула небольшой глоток, а он смотрел, как она глотает.
Господи, Филипп! Что на тебя сегодня нашло! Ты смущаешь меня! Она поставила недопитый бокал на пол. Я подумала сейчас, она подняла глаза на Филиппа, я хотела бы заботиться о тебе я хотела бы состариться вместе с тобой А ты?
Я? Состариться? Я вообще не хочу стариться Эти слова неожиданно вывели его из оцепенения. Какие глупости ты говоришь!
Ничего не глупости. Все люди старятся. И ты тоже не избежишь этой участи, увы. И я. Девушка засмеялась. Что в этом страшного? Жизнь такова и ее не изменишь. Чего ты испугался, дорогой?
Да нет. Просто подумал. И у тебя будут морщины? Кожа станет дряблой Повиснет
Ну и что? Всякая красота, даже самая совершенная, когда- то вянет. Но зачем об этом думать? До этого еще далеко. Забудь. Девушка взяла в рот виноградину с серебряного блюда, стоящего на небольшом столике возле кровати, и раздавила ее зубами. Сок потек по подбородку, он взял ее за шею, притянул к себе и поцеловал. Но чело его омрачилось. Некая мысль червоточиной засела в нем, и не давала ему покоя. Он выпил вина.
Я просто не могу себе представить, Роза, что твое лицо избороздят морщины. Он провел пальцем по ее розовым губам. Вот здесь, и здесь, он водил рукой по лицу девушки как зачарованный, что твоя грудь повиснет, а живот изуродуют роды Я никогда не думал об этом до этого мгновения Ты, в самом деле, хочешь, чтобы я наблюдал, как ты старишься? Замечал малейшие изменения? Переживал за каждую твою морщину? Ты, и правда, хочешь стариться вместе со мной?
Девушка подарила ему невинный взгляд.
Да, правда. Я люблю тебя. А ты?
Я тоже, ответил он слишком поспешно, ты самое совершенное творение природы, которое я знал. Нельзя допустить, чтобы ты состарилась. Чтобы время изуродовало тебя
Он задумался. Почему он не думал об этом раньше? О старости. Об отвратительной старости. Немощной и безобразной. Это все не для него. Он хочет видеть только прекрасное. Так уж он устроен. Он ненавидит безобразие в любом его виде. А старость это и есть безобразие в самом ужасном его проявлении. Как жестока природа! Без всякой жалости губит она самые свои совершенные творения, делая их жалкими и неприглядными. Нет, он никогда не сможет видеть ее старой. Глупо стариться вместе с ней, наблюдая увядание день за днем и час за часом. Его передернуло. Девушка заметила перемену, но ничего не сказала. Она была молода и беспечна, и не придавала значения таким мелочам. Она любила, и чувствовала себя любимой, а остальное ее не волновало. Она ела виноград, запивая его вином, а он пожирал ее глазами.
Знаешь, Роза, твоя красота не должна исчезнуть. Я хочу нарисовать тебя. Прямо сейчас. Он вскочил с кровати и принес мольберт и краски. Лежи так! Не двигайся. Ты похожа на статую богини. Он начал быстро водить карандашом по полотну, прорисовывая контуры.
Роза постаралась не шевелиться. Он никогда еще не хотел рисовать ее, хотя был довольно известным художником. Они познакомились недавно, но она влюбилась, как кошка. Для нее было естественным хотеть выйти замуж и родить детей. Она старалась не замечать некоторых его странностей, потому что вообще не любила долго думать над проблемой. Половину его речей она пропускала мимо ушей, не придавая им особого значения. Он был модным художником, а таким людям положено быть эксцентричными. Она гордилась их связью. Филипп ожесточенно что-то рисовал на холсте, стараясь перенести всю красоту модели на ткань.
Почему ты решил нарисовать меня только сейчас? У тебя вообще нет портретов девушек?
Нет. Никто не заставил меня так трепетать, как ты. Я почувствовал себя просто обязанным запечатлеть тебя сегодня здесь.
Что- то в его голосе показалось девушке подозрительным.
Уж не собираешься ли ты меня бросить? По- моему, ты любишь творение больше, чем оригинал.
Он поднял на нее недоуменный взгляд.
Конечно. Оно никогда не состариться. Здесь ты всегда будешь молодой и прекрасной. Я же просил тебя не шевелиться! В его голосе послышалось раздражение.
Но я не могу лежать так вечно! Мне нужно отдохнуть.
Ладно! Он махнул рукой. Подожди чуть- чуть, я познакомлю тебя со своей подругой.
Подругой? Роза изобразила ревность.
Не бойся, она тебе не соперница. Филипп засмеялся. Он бросил кисть и скрылся в дальнем углу мастерской, откуда появился спустя пару минут, держа в руке плетеную корзину.