Помощь пришла откуда меньше всего её ждали. На просторах планеты, в местах брошенными людьми, на развалинах городов и предприятий, стал повсеместно произрастать молодой лес. Совсем недавно, чуть больше года назад, в лесах этих появился необычный гриб. Ну как необычный? С виду, так заурядный Белый гриб (boletus edulis), только обладал он свойством и способностью разрастаться и уничтожать грибницу «Чёрного». Усилиями и стараниями людей удалось локализовать опёнка-мутанта, не дав ему возможности к распространению. Неприступный лес взят в кольцо и осталось только непроходимое болото и полоса леса с аномалией, не подходящей для роста спасительного гриба. Дело в том, что полоса эта по мере её изучения, оказалась песчаной насыпью, оставшейся от разработки карьера, который в последствии превратился в болото. Вот теперь требовалось вывести новый вид гриба, способного расти на песчаной почве. Больше всего на эту роль подходил Сосновый Белый гриб (boletus pinophilus), оставалось только найти его и создать гибрид с найденными ранее спасительным грибом. Контейнеры, которые находились в рюкзаке у Старого, как раз и являлись мицелием гибрида.
«Ладно, надо о ночлеге подумать, чуть отдохнуть, да и двигать дальше, подумал Старый, укладывая бинокль в рюкзак, Путь предстоит неблизкий. Километров двадцать до болота».
Он намеренно отклонился от курса на всякий случай чтоб убедиться не идёт ли кто по его следу. Заодно взглянуть на территорию «Чёрного». Вот это место вполне подходит для привала. Небольшое углубление в земле, а вокруг кустарник. Со стороны его местонахождение трудно разглядеть. Достав из рюкзака спальный мешок, он не стал в него упаковываться, а расстелил на земле, подложил рюкзак под голову и задремал.
Обычно спал без сновидений, а тут привиделось нечто, что и сном назвать трудно. Всё было настолько реально, что легко можно перепутать с действительностью. Снился «Чёрный» лес с его обитателями. Какая-то пещера или тоннель, в конце которого находилось нечто странное. Чёрный сгусток многочисленных нитей грибницы светящийся в полумраке. Снился странный голос внутри черепной коробки монотонным звуком, вещающий трудно повторяемую информацию. Лишь последний обрывок речи запомнился Старому « всякая жизнь даётся только раз, но не все используют её как следует. Наша цель сохранить планету, все препятствия разрушив»
Внутренний будильник сработал как всегда чётко. Старый проснулся за четыре часа до рассвета. Достал из рюкзака термос и налил себе горячего ароматного кофе. Сон или видение затаилось где-то далеко в подсознании. Особо не придав этому значения, он наслаждался великолепным напитком. С полгода назад, бродя по окрестным лесам, наткнулся он на заброшенный посёлок, в котором нашёлся бывший продовольственный магазин. Всё, что было пригодно к использованию давно вынесено. Лишь в углу осталось несколько коробок с кофе. Видимо не по нраву пришёлся напиток нынешним жителям. Неудивительно, ведь почти все живущие в лагере были рождены после трагедии, постигшей мир тридцать лет назад. Вот и захаживал он частенько за великолепным напитком, беря каждый раз столько, сколько мог унести. В лагере к кофе все были равнодушны, так что ему его ещё на долго хватит если наслаждаться неспешно.
«Пора выдвигаться». допив последний глоток волшебного напитка, он встал, собрал свой немудрёный скарб и зашагал в направлении болота. Фонарик включать не стал. Выглянула полная луна и её света вполне хватало для неторопливого передвижения. Шёл и размышлял о том, о сём:
«Вот ведь Антон, командир наш Всё выпытывает у меня имя. Я бы и сам рад его знать, но не помню. У меня в памяти лишь год с небольшим. Остальное как в тумане. Помню только, как стою на краю болота, а рядом валун мхом поросший. А мне нужно во что бы то ни стало перейти то самое болото. Почему нужно? Сам ищу ответ на это. Как сейчас помню, иду и знаю куда ногу поставить, на какую кочку наступить. Перешёл без происшествий и оглянулся на пройденный путь. Решил метку оставить, вдруг пригодится когда-нибудь. Ничего больше не найдя, вытащил ремень из штанов и привязал его к соседнему деревцу. Дальше лесом шёл и набрёл на лагерь. Дозорные схватили меня и к командиру притащили. Всё выпытывал у меня он кто да откуда. А я по чём знаю. Зеркало там висело. Подошёл я к нему и глянул. На меня смотрело совершенно незнакомое мне, старое лицо. В этот момент Антон и спросил: Ты имя своё хоть помнишь?. Я, глядя в зеркало, машинально ответил: Старый. Так и повелось. Пытались мне имена придумывать, да не прижились они. Сначала ко мне относились с подозрением и недоверием. Потом увидели, что я человек безобидный, да и привыкли потихоньку».
Вот так вспоминая и дошёл наш путешественник до того самого болота. Рассвело уже к тому времени.
Вот и ориентир кожаный ремень, завязанный вокруг деревца. За год дерево начало обрастать вокруг ремня, тем самым поглощая его. Достав бинокль, Старый старался разглядеть другую сторону болота, где должен был находиться огромный валун. Вот и он. За год с небольшим ещё сильнее порос мхом. Это было единственное проходимое место через болото. Откуда ему это известно? Эта мысль как раз сейчас и не выходила у него из головы.
Ступая аккуратно, иногда перепрыгивая с кочки на кочку, он медленно подходил к самому сердцу трясины. Редкие тонкие деревца, торчащие посреди некоторых кочек, закончились. Начиналась топь.
Отстегнув от поясного ремня сапёрную лопатку, заострённым её концом срубил деревце, находившееся неподалёку, обрубил немногочисленные ветки и макушку и соорудил себе некое подобие посоха. И начал передвижение дальше через самый опасный участок болота, нащупывая впереди себя твёрдую поверхность под слоем вонючей жижи.
Движение происходило медленно. Казалось, прошла целая вечность, пока он добрался до новых кочек с тощими берёзками по середине. Дальше путь казался проще. Отбросив импровизированный посох в сторону, немного торопясь, стал перепрыгивать с кочки на кочку, руками хватаясь за редкие стволы деревьев. Вот уже отчётливо виден валун конечная цель прохождения. Дальше твёрдая поверхность та самая аномальная зона, где не проросла грибница спасительного гриба по известной причине, а за нею лес «той стороны». Мицелий, который он нёс в рюкзаке должен был исправить ситуацию.
Уже метрах в десяти от спасительной тверди, перепрыгнув неудачно и потеряв равновесие, он промахнулся мимо кочки и оказался по пояс в трясине.
«Вот же старый неуклюжий баран» подумал он про себя, глазами ища деревце, за которое можно ухватится. На длину вытянутой руки не было ничего, что могло помочь. Стараясь занять большую площадь поверхности своим телом, раскинув руки он попытался продвинуться хоть немного ещё, чтоб ухватится за ближайшую берёзку и почувствовал, как неумолимо погружается в вонючую топь. Когда жижа достигла груди, он снял со спины рюкзак, размахнулся как следует и кинул его ближе к валуну, тем самым ускорил своё погружение.
По мере того как болото засасывало его всё сильнее, к Старому вернулась память так внезапно, что от неожиданности он зажмурился. Все годы, вычеркнутые из его жизни разом, вдруг встали у него перед глазами. И, о ужас, он не хотел этих воспоминаний.
А зловонная жижа уже возле подбородка. Звать на помощь? А смысл?.. В округе на двадцать километров нет ни души.
Запрокинув голову назад, Старый старался ухватить ртом как можно больше воздуха и словно чувствуя приближающийся конец, инстинктивно высунув руку над поверхностью. Задержал дыхание и приготовился к встрече с создателем.