Уже когда воды трясины смыкались над его головой, он вдруг почувствовал, как в руку его легла ладонь. Маленькая, почти детская. Несколько мгновений ничего не происходило, потом ощутил, как эта маленькая рука напряглась, стараясь вытащить его на поверхность. Когда воздуха в лёгких уже не осталось, чувствуя, что теряет сознание, смирившись почти с неминуемым, он разжал руку. Тут-же вторая такая же маленькая рука обхватила его запястье и движение вверх возобновилось и усилилось многократно.
Судорожно и жадно глотая воздух, находясь уже над поверхностью трясины, он увидел, как Ая, глухонемая девчонка из лагеря, обвязавшись верёвкой вокруг дерева, изо всех сил тянет его из болота.
Никогда не думал он что воздух может быть таким вкусным. Он глотал его без остановки и никак не мог надышаться. Откинувшись навзничь возле валуна, постепенно приходил в нормальное состояние. Его спасительница сидела неподалёку на поваленном дереве, снимая сапоги и выливая из них болотную воду.
Ая, девочка, чуть отдышавшись, заговорил Старый, Спасибо тебе огромное. Уж думал всё, хана мне. Как ты тут оказалась?
Прочитав по губам его вопрос, она заговорила языком жестов.
Нее, не понимаю я, молвил он, мотая головой.
Ая махнула рукой куда-то в сторону лагеря, затем показала на себя, встала и пошла к болоту. Он долго смотрел ей вслед, с интересом наблюдая, как уверенно двигается она и совершенно не опасается трясины.
Старый нарочно не стал её останавливать. Наоборот, он был рад уединению. Ведь теперь внутри него находились две личности. Причём, одна прямая противоположность другой.
Убедившись, что спасительница его благополучно преодолела болото и направилась в глубь леса, в сторону лагеря, он придвинул рюкзак к себе и достал термос с остатками кофе. Потягивая изумительного вкуса напиток, Старый попытался осмыслить свою миссию, своё предназначение и разобраться в воспоминаниях.
Сон, который привиделся ему ночью, оказался реальностью. Сама реальность предстала перед ним уродливым чудовищем, поглотившим сознание. Требовалось время чтобы осмыслить всё и принять.
«Хорошо, что рюкзак не промок» подумал он, вынимая пачку сигарет.
Допив кофе, он вынул из рюкзака контейнеры с мицелием которые передал ему Антон и отложил их в сторону. Открыл нижнее отделение рюкзака. Там находились другие контейнеры, помеченные чёрной краской. Поднявшись на ноги, отцепил от поясного ремня сапёрную лопатку и принялся за работу. Промокшая одежда неприятно сковывала движения. В сапогах хлюпала болотная вода, которую он так и не удосужился вылить.
Влаги в земле было предостаточно. Сказывалось нахождение болота рядом и песчаный грунт, охотно впитывающий воду. Часа два прошло, когда Старый закончил с посадкой грибницы. Теперь оставалось дело за временем.
Двигаясь краем болота, размышляя о многом, он вышел на опушку леса. Дальше небольшое поле, а метров через двести «Чёрный» лес. Выкурив ещё одну сигаретку, Старый двинул прямо через поле. Подойдя ближе, он рассмотрел необычный лес с кривыми, чёрными стволами. Переплетённые ветки образовали непроходимые джунгли. Практически упёршись в стену зарослей, вдруг почувствовал, как с разных сторон в его шею нацелились десятки острых кинжалов. Вокруг него стояли стражники «Чёрного». Неторопливым он движением достал из нагрудного кармана куртки жетон и вложил его в руку одного из Зомби. Тот, покрутив его в пальцах, подал знак своим и жестом указал Старому, предлагая двигаться следом. Заросли сами собой раздвинулись, образуя тропинку. Шествие продолжалось около получаса. Однажды обернувшись он заметил, как ветки деревьев смыкаются следом.
Пещера находилась посреди поляны. Скорее, не пещера, а нечто похожее на землянку, ступеньки которой скрывала тьма. Стражники остановились возле входа, тем самым предлагая Старому дальше двигаться в одиночестве.
Стены и потолок были выложены брёвнами деревьев, поверх которых росли грибы. Серые, почти чёрные плодовые тела светились в темноте давая необходимое освещение для ориентации в пространстве. Пологий спуск метров через тридцать закончился. Неправильной формы размером с тыкву, сросток из нитей грибницы светился ярче, переливаясь всеми красками. Приложив к нему свою руку, Старый произнёс:
Задание выполнено, я подменил грибницу.
Словно тысячи мелких иголок, вонзавшиеся в пальцы, слабым электрическим покалыванием погрузили его в транс. Череда видений и образов стали проносились в подсознании. Когда этот «кинопоказ» закончился, в его голове зазвучал голос:
Миссия не завершена. Предстоит вернуться тебе в местонахождение врага. Нам время покажет дальнейшее действие.
А что будет с людьми, которые ещё живы?
Забудь, громом в его голове прозвучал ответ, Они не заслуживают места в бытие. Спасти мир от беды наше предназначение. Двуногие разрушают обитания место, поэтому нет для них будущего.
Выходя из пещеры, Старый зажмурился от яркого солнечного света. Наконец приведя зрение в порядок, он отправился в путь в сопровождении стражников.
Глава третья
Ая прибежала в лагерь и первым делом нашла Антона, жестами позвала его в укромное место и поведала о произошедшее, на болоте. Внимательно «выслушав», командир ответил:
Хорошо, что всё получилось. Спасибо тебе, что подменила мицелий в контейнерах. Старый если и вернётся в лагерь, то ничего не должен подозревать. Пусть думает, что выполнил свою диверсию. Хотя, вряд ли мы его ещё увидим
Ая кивнула в ответ и ушла по своим делам.
«Надо сообщить той стороне об успешности операции», подумал Антон и направился к своим апартаментам.
Достав из сейфа портативную рацию, настроил необходимую частоту и поведал командиру союзников, Сергею, о выполненном. Закурив сигарету, откинулся на спинку стула и предался размышлениям:
«Вот ведь, Старый. Лазутчиком оказался. Кто бы мог подумать? Хотя появление его год назад, как раз в то время, когда началось вторжение нашего гриба на территорию Чёрного, могло навести на мысль о диверсии. Хотя Сам чёрт не разберёт во всём происходящем. Вот взять хотя-бы Аю. Тоже девчонка со странностями. Нашли её наши дозорные посреди леса лет десять назад. Привели в лагерь, умыли, накормили. Глухонемая и языком жестов владеет хорошо. По губам читает. Где её научили всему этому не говорит. Тоже странность».
Рассуждая мысленно и покуривая, Антон не заметил, как в дверном проёме показалась знакомая фигура.
Задание выполнено, командир, произнёс вошедший.
Антон от неожиданности аж подпрыгнул и закашлялся от табачного дыма.
Старый. Ты бы хоть постучал. Чуть инфаркт не случился. Садись, рассказывай, откашлявшись и указывая на стул, ответил Антон.
Виктор. Моё имя Виктор. Ты всё выпытывал моё имя. Так вот я вспомнил, когда в болоте тонул, ответил гость, усаживаясь на стул.
Хорошо, Старый То есть, Виктор.
Если тебе так удобно, можешь звать меня, как и раньше. Я не обижусь. Честно сказать, мне и самому имя моё непривычно. Кстати, Ая в лагере?
Да, пришла. Рассказала всё, как из трясины тебя вытаскивала.
Это ты её послал по моему следу, пристально всматриваясь в командира, спросил Виктор.
Нет, конечно. Ты же знаешь, она сама по себе ходит по лесу, где и когда никто не ведает, не отрывая взгляда, ответил Антон.
Да уж. Если бы не она, кормил бы я пиявок на дне болота. Как вспомню, аж в дрожь бросает.
Хорошо, что всё обошлось. Может коньячку, у меня тут есть в запасе немного.
Нет, спасибо. Я кофе люблю.
И как ты только пьёшь этот кофе? Горечь же страшная.
Молодой ты ещё. Вкуса не знаешь. Этот напиток из того времени, которое «до»