В период монголо-татарского владычества в Крыму очень мало сведений о состоянии местного населения. Несомненно, оно имело какую-то автономию, сохраняя свои обычаи, и управлялось местной знатью, связанной с Византией. Византийские императоры обеспечивали своё присутствие в Крыму путём браков с Золотоордынскими ханами. Так хан Узбек, правивший в 1313 1341 годах, наиболее могущественный татарский владыка, был женат на незаконнорожденной дочери Византийского императора Андроника II Палеолога, принявшей в исламе имя Балуян.
При монголах происходило расширение присутствия в Крыму генуэзцев. В 1380/81 году они получили в управление город Сугдею, назначив туда своих консулов.
Известны договоры генуэзской Каффы с татарами 1380 и 1382 годов. Хотя о Феодоро там не упоминается.
Конкретных данных о ранней истории княжества Феодоро очень мало. Высказывалось предположение, что государственность Феодоро была связана с византийским аристократическим родом Гаврасов. Они обосновались в Крыму как наместники Трапезунда. Возможно, до них или вместе с ними там правили представители местной знати.
Документальные сведения о Феодоро появляется лишь с 70-х годов XIV века. Одним из первых источников о городе является поэма монаха Матфея «Сказание о городе Феодоро», датируемая приблизительно 1396 годом. Монах посетил Феодоро и очарованный городом сочинил хвалебную поэму.
Можно предположить, что в XIV веке в Феодоро правили самостоятельные князья. Средневековый хронист Феодор Спандунис, рассказывает о конфликте Византийского императора Андроника III Палеолога (1296 1341), царствовавшего в 1328 1341 годах, с князем Готии, болгарами и Стефаном Сербским. Турецкий султан Мурад I, правивший в 1362 1389 годах, заключил против Венгрии союз с Византийским императором, Готией, валахами и болгарами.
Однако выход Феодоро на широкую политическую арену состоялся только в начале XV века. Можно с полной уверенностью утверждать, что к первой половине XV века фактически завершается формирование княжества Феодоро, нового феодального государства на территории юго-западного Крыма со всеми атрибутами государственной власти геральдической символикой, границами, внешней политикой, династическими связями с другими государствами.
Расцвет государства Феодоро пришёлся на конец XIV начало XV веков и был связан с именем князя Алексея. Имя правителя Феодоро стало известно по письменным источникам и по надписям на камнях, обнаруженных в ходе археологических исследований.
Князь Алексей занимался обширным строительством оборонительных укреплений и проводил активную захватническую политику, расширяя территорию государства. Феодоро, опираясь на поддержку Венеции и Крымского хана, враждует с генуэзской Каффой. Но ресурсы княжества, очевидно, были ограничены. В ходе длительного противостояния с Генуей Феодоро проигрывает, теряя значительные территории.
С середины XV века правители Феодоро попадают в политическую зависимость от северо-итальянской Генуэзской республики, имевшей большое влияние в Трапезундской империи и владения в Крыму.
Феодоро сотрудничает с генуэзской Каффой, так же поддерживая хорошие политические связи с первыми татарскими Крымскими ханами.
Однако у княжества появляется новый опасный враг. Это Турецкое государство, проводящее широкомасштабную захватническую политику. Несмотря на то, что к этому времени Феодоро был большим и хорошо защищённым городом, с многотысячным населением, противостоять туркам было невозможно.
В 1475 году княжество Феодоро перестало существовать. После долгой осады город был захвачен турецкой армией.
Правители княжества
Сведения о правителях Феодоро и порядке наследования княжества очень скудны. Письменных источников крайне мало. Это в основном упоминания о княжестве иностранцев, побывавших в Феодоро. Некоторые данные о правящей династии и о внешнеполитических событиях содержатся в генуэзских архивах, поскольку рядом с Феодоро располагалась генуэзская колония город Каффа. Краткие заметки о Мангупском государстве содержатся в молдавских и русских летописях.
Ряд новых данных были введены в историческую науку в ходе археологических исследований. Благодаря тому, что правители Феодоро сами постарались заявить о себе, оставив свои имена на постройках и памятных плитах. Не сделай они этого, сведения о них канули бы в лету. Скудность и прерывистость данных не позволяют построить целостную роспись Мангупских князей и даже доподлинно установить происхождение или фамильное прозвище правящей династии. Хотя, возможно, династий было несколько или это были отдельные не связанные родством правители.
Часто бывает так, что неполнота данных дополняется различными историческими версиями, выдвигаемыми исследователями. История Феодоро особенно богата научными гипотезами.
При раскопках, проводившихся в одной из башен Табана-Дере, защищавшей вход в верхний город был найден камень с надписью. После расшифровки текста было установлено, что из Феодоро были изгнаны враги. Точной даты этого события не установлено. Неизвестно так же над кем была одержана эта блестящая победа, которую феодорцы поспешили увековечить особой надписью. Принято считать, что данное событие могло произойти в конце XIII начале XIV века.
Последующие раскопки выявили имена предполагаемых правителей Феодоро. Одна надпись на камне, выполненная на греческом языке, датированная 1300/01 годом, упоминает о строительстве новой городской стены под начальством сотника или турмарха Хуитана (Хуйтани/Хуитаниса).
Текст гласит: «Господь Иисус Христос Бог наш да спасёт основавших стену. Была построена крепость эта верхнего города, почтенный Поикас, через Бога и Святого Димитрия и поддержкой всечеснейшего нашего Хуитана турмарха всей чести, и восстановление Феодоро с Поикасом были построины вместе в году 6809».
По поводу этих сведений сразу же возникла одна из первых исторических, мало чем научно подкреплённых, гипотез. Исследователи попытались отождествить имя Хуитана с татарским царевичем Дмитрием. Поскольку в обнаруженной надписи упоминается «Святой Димитрий», очевидно, являющийся покровителем Мангупского турмарха.
Татарский царевич Дмитрий лицо историческое. Летописи сообщают о правителях Подолии, области располагавшейся на Подольской возвышенности в районе северных притоков Днепра, в юго-западной части Руси, братьях татарских беках Хачибее (Хаджи-бек), Кутлубуге (Кутлуг-бей) и Дмитрии (Дмитр-бек). Татарские беки погибли в сражении с великим Литовским князем Ольгердом Гедиминовичем на Синих водах, на реке Синюхе притоке Южного Буга, произошедшей между 24 сентября и 25 декабря 1362 года. Лишь Дмитрий-бек спасся бегством.
Известно, что Кутлубуг был даругой, то есть ханским наместником в Крыму. Хачибей управлял важной крымской крепостью Кырк-Ор (Чуфут-Кале), располагавшейся в двух с половиной километрах к востоку от Бахчисарая.
Дмитрий-бек, после поражения от литовцев, откочевал за Дунай и укрылся в Дорогобужской степи под защитой Венгерского короля. Возможно, именно он упоминается в грамоте Венгерского короля Лайоша I Анжуйского (1326 1382), царствовавшего в 1342 1382 годах, под 1368 годом.
Таким образом, отождествлять татарского бека Дмитрия с правителями Феодоро нет никаких оснований. Тем более, очевидно, его настоящее имя читается как Демир-бек (Темир-бек), и скорее всего христианином он не был.