Валерий Пылаев
Пятый посланник. Книга 3
Пролог
Поезд сначала чуть замедлил ход, а потом и вовсе заскрипел, останавливаясь. Так резко, что задремавший под мерное грохотание колес Служитель Киран едва не свалился со своего лежбища на сложенных в углу вагона одеялах для Владык.
Уже приехали? Нет, невозможно не мог же он, Киран, проспать целый день. А именно столько должен был ехать поезд из Шантипура в Таунгу, расположенную на самом севере владений Огненного Лотоса.
Закончился уголь? Не может быть в Шантипуре люди Владыки Рамахандра пополнили запасы до самых краев. Их хватило бы и на две тысячи ли, даже реши вдруг Служители в паровике жечь его непрерывно, работая лопатами так, что сами сошли бы с ума или свалились от жара печи.
Или сломалась паровая машина. Или кто-то осмелился испортить саму дорогу, не побоявшись гнева Солнцеликого Раджиндры Но разве такое возможно? Едва ли хоть один человек в Империи не слышал о печальной участи Владыки Аруна из клана Ледяного Копья. Несчастный имел глупость остановить поезд, едущий через его владения, чтобы насолить соседу, с которым у него недавно вышла ссора и Служители выполнили приказ господина. Когда вести дошли до столицы, всех, кто в тот день отправился к дороге, сварили заживо в кипящем масле, а самого Владыку Аруна лишили пряжки и изгнали к Безымянным. Купец из Дасов Моту-Саэры рассказывал, что видел его иссушенный труп висящим на дереве у берегов Канкая. Похоже, бедняга не выдержал позора и сам лишил себя жизни А может, его убили другие бродяги, позарившись на дорогую одежду. Или просто пожелавшие поквитаться с потерявшим силу Джаду высокородным за былые обиды.
Постыдная смерть для Кшатрия. Постыдная и глупая именно так и сказал купец из Моту-Саэры. Только тот, кого боги лишили разума, отважится посягнуть на поезд или дорогу для него. Слишком много чжу они приносят в казну Императора. Владыки могут сколько угодно вредить друг другу, и Солнцеликому Раджиндре не будет до их ссор никакого дела пока никто не лезет в его сундуки.
Но если так почему поезд остановился прямо среди пустыни? И откуда этот шум?..
Киран с кряхтением поднялся и поправил одежду. Наверняка Владыки потребуют объяснений и не стоит заставлять их ждать. Но для начала неплохо бы самому разузнать, почему остановился поезд. И если эти болваны у паровой машины, Индра их разрази
А, вот и ты Пойдем!
Заспанный Киран едва успел закрыть за собой дверь, как на него буквально налетела крохотная, похожая на шарик фигура Свараны. Боги не дали парню высокого роста зато наградили такой толщиной, что в некоторые двери ему приходилось протискиваться боком. Впрочем, даже это ничуть не мешало Сваране быть самым расторопным из всех Служителей поезда и неизменно узнавать обо всем раньше остальных.
Может быть, даже раньше болванов в паровике, которые остановили поезд
Что случилось? пробормотал Киран, потирая еще не привыкшие к свету глаза. Почему мы?..
Дальше поезд не поедет. Сварана покачал головой. Приказ Великого Мастера Алуру. Служители Ледяного Копья стоят прямо на дороге.
Тьма и Пекло выругался Киран. Безумцы! Император сварит их заживо, всех до единого А заодно и нас!
Солнцеликий Раджиндра мудр и справедлив! Его гнев Не падет на головы невинных.
Особой уверенности в голосе Свараны Киран не услышал. Они оба прекрасно знали, что Великий Мастер Алуру в отличие от покойного Владыки Аруна всегда отличался рассудительностью и даже коварством. И уж если он посмел нарушить запрет Императора
Значит, случилось что-то настолько важное, что Великий Мастер готов рискнуть даже собственной головой. И головы Служителей для него сейчас не стоят и монетки в один чжу, да еще и лежащей на самом дне выгребной ямы в Моту-Саэре.
Этот поезд едет на юг. Киран наморщил лоб. Но Ледяное Копье не воюет с Огненным Лотосом. Так почему же.
Не твоего ума дело, осел! Сварана уперся руками в округлые бока. Или ты собрался спорить с Владыками?
Нет, вздохнул Киран. Чего Великий Мастер хочет от нас? Мы лишь ничтожные слуги Императора и
Владыками я займусь сам. Сварана шагнул обратно к двери. А ты ступай в следующий вагон и скажи Дасам, чтобы сидели тихо. Никто не должен покинуть поезд повеление Великого Мастера!
Но чего он
Иди уже, болван! Сварана толкнул Кирана необъятным животом. Думаешь, высокородные потрудились объяснить хоть что-то?
Нет, едва ли. Кшатрии наследники божественных братьев среди смертных рождены повелевать. А Служители выполнять их волю Что бы ни случилось.
Киран тяжело вздохнул и поплелся в «бронзовый» вагон. Там придется орать во всю глотку зато Дасы хотя бы не задают лишних вопросов. Одного имени Владыки Алуру будет достаточно, чтобы даже богатые купцы вцепились в свои сиденья и не шевелились хоть до самого захода солнца.
Но даже этим надеждам Кирана не суждено было сбыться. Стоило ему закрыть за собой дверь вагона, как перед ним тут же появился высокий мужчина в поношенных одеждах.
Скажи мне, Служитель, что стряслось? И почему мы остановились.
Люди Владыки Алуру закрыли дорогу, проворчал Киран и махнул рукой. Ступай обратно.
Позволь мне хотя бы выйти наружу, Служитель. В голосе мужчины послышались жалобные нотки. В вагоне так жарко, будто сам Индра
Великий Мастер приказал никого не выпускать прости, друг.
Киран думал уже было взяться за висевшую на поясе дубинку но что-то будто удержало его руку и язык. Он даже вспомнил этого человека тот сел в поезд вместе с углекопами из Шантипура.
Но сам углекопом явно не был. Его одежда, хоть и бедная и заношенная едва ли не до дыр, все же выглядела чистой, а парни из шахт никогда не могли толком выстирать свои рубахи, и те непременно оставляли на сиденьях в вагоне черную крошку.
Угольная сажа покрывала их щеки и руки, въедаясь в кожу так глубоко, что те уже и не пытались отмыться. А тот, кто стоял перед Кираном, уже давно не спускался в шахту или не спускался вообще никогда.
Лицо его было таким же смуглым, как у остальных, но выглядело чище и намного старше. В черных волосах и узкой бородке Даса поблескивала седина. Возраст выдавала и чуть сгорбленная спина мужчина пригибался к земле, будто пытаясь скрыть свой немалый рост но даже сейчас он оказался чуть ли не на голову выше самого Кирана. Худоба, нездоровый блеск в глазах и впалые щеки явно указывали на какую-то застарелую болезнь Или крайнюю нищету, из-за которой Дас не мог даже нормально поесть.
Наверное, у него совсем нет денег из-за раны Киран заметил, что правую руку бедняги покрывала тугая повязки из грязно-белой ткани. Такой не продержался бы в шахте и двух дней даже будь он вдвое моложе.
Не углекоп Но тогда откуда он взялся?
Я должен пройти. Дас затравленно огляделся по сторонам. Прошу тебя, Служитель Они не должны отыскать меня!
Кто? вздохнул Киран.
Он почему-то не мог толком возразить странному незнакомцу, хоть у того на поясе и блестела бронзовая пряжка символ низшей касты Дасов, которым боги не дали права служить Владыкам и самому Императору.
Слишком поздно, Служитель. Дас на мгновение прищурился, будто вглядываясь куда-то вдаль за спину Кирана. Они уже идут.
Киран не успел заметить, как тот изменился. Испуганного и больного Даса больше не было. Он расправил плечи и выпрямился, разом став еще выше а через мгновение на кончиках его пальцев вспыхнули голубые искорки.
Владыка Киран рухнул на колени. Прости, Владыка! Я не знал
Беги! Кшатрий даже не посмотрел на него. Бегите все!
Глава 1
Последнее, что я помнил жуткую металлическую рожу, нависающую прямо надо мной. Затем полет с высоты чуть ли не в сотню футов, бурлящую воду, какие-то темные камни, удар