Представление о практическом обучении артиллеристов при П.И. Шувалове во время летних лагерных сборов 1756 года, проходивших почти во всех гарнизонах, где располагалась полевая и осадная артиллерии, и особенно в гарнизонах, находящихся вблизи театра военных действий, дает статья подполковника А.П. Барбасова «Боевая подготовка русской артиллерии в XVIII веке». Так, обучение артиллеристов в Петербургском учебном лагере началось в июне 1756 года. В соответствии с диспозициями П.И. Шувалова артиллеристы переходили к стрельбе из орудий после изучения лабораторного дела, но и во время стрельбы офицеры обязаны были на конкретных примерах показывать, как точно «горизонтально целить» и производить выстрел. При обучении рикошетной стрельбе сначала разъяснялось ее назначение, а затем показывалось, как она ведется. Стрельба велась из пушек по мишеням, имевшим форму квадрата (5 × 5 метров2) или прямоугольника (высотой 2 метра и шириной 6 метров) на дальности 250300 метров. Стрельба из гаубиц и мортир велась на дальность 400 метров по специально оборудованному городку, имевшему в центре веху. Каждому канониру и фузилеру отпускалось 9 выстрелов (по три на пушечную, скорострельную и рикошетную стрельбу), а для бомбардиров и их помощников (гандлангеров) по 6 выстрелов (по три на гаубичную и мортирную стрельбу). Для скорострельной стрельбы в составе батарей канонирам отпускалось дополнительно по 50 выстрелов. Данные боевых стрельб записывались в журналы. Из сохранившихся журналов видно, что учебные лагерные сборы артиллеристов летом 1756 года были проведены не только в С.-Петербурге, но и в Риге, Смоленске, Архангельске, Ревеле, Пскове и других гарнизонах. По тем же источникам можно судить о практической подготовке русских артиллеристов, например, число попаданий в мишень во время боевых стрельб из пушек в С.-Петербургском и Рижском учебных лагерях колебалось в пределах 9097 % от общего числа выпущенных снарядов. При этом лучшие показатели в стрельбе из пушек имели артиллеристы полевой и полковой артиллерии, а худущие гарнизонной.
2-я часть данного периода связана с деятельностью барона И.И. Меллера (17831790)20 и нашего 10-го генерал-фельдцейхмейстера П.А. Зубова (17931796) во время правления Екатерины II (17621796), царствование которой было отмечено участием в 7 военных конфликтах (с Персией в 1796 г., с Польшей в 17681772 гг., 1792 г. и 1794 г.; с Турцией в 17681774 гг. и 17871792 гг.; со Швецией в 17881790 гг.). Заслугой И.И. Меллера является облегчение веса наших полевых пушек при уменьшении массы заряда, что дало нашей полевой артиллерии новую систему образца 1783 года. К заслуге князя П.А. Зубова следует отнести официальное учреждение пяти конноартиллерийских рот, которые составили нашу первую правильно организованную конную артиллерию, где за основу принято определенное количество орудий (по 7 ¼-пудовых единорогов и 6-фунтовых пушек). Также положительным моментом является распределение орудий в ротах полевой артиллерии, но пока только на время военных действий. Кроме этого, наконец было покончено с произволом при литье орудий21 путем регламентации состава артиллерийского метала (91 % красной меди и 9 % олова), установлена единая пропорция состав пороха (71 % селитры, 12 % серы и 17 % угля), а также утвержден регламент 1790 года по испытанию на прочность и пригодность артиллерийских орудий, что благотворно сказалась на общем состоянии материальной части нашей полевой артиллерии.
В указанной части периода (в последние годы царствования императрицы Екатерины II) для кадетов артиллерийского и инженерного шляхетного корпуса были введены практические учения, которые до этого времени знали выстрелы только в теории, и в первый раз видели их при поступлении на службу, но отныне кадеты самостоятельно готовили снаряды, производили необходимые расчеты для навесной стрельбы, затем осуществляли стрельбу, в том числе и рикошетную. Вместе с тем, следует признать, что во время большей части правления Екатерины II упадок правильности практических учений свидетельствовал об отсутствии влияния артиллерийского образования на артиллерийскую службу. Так, по словам Н.Ф. Ратча, начиная с генерал-фельдцейхмейстера Г.Г. Орлова, пренебрежение к меткости привело артиллеристов к общему убеждению, что «цельное стреляние, кроме удачи, правилом положить есть дело невозможное», поэтому цель учения сводилась к тому, чтобы научить прислугу заряжать орудия и производить выстрелы. Так, на практических учениях 1777 года мишени располагались на удалении 500 шагов (355 метров) от орудий, а размеры мишеней были 10 саженей (20 метров) ширины и 3 саженей (6,4 метров) высоты. Несмотря на то, что уже давно прекратилась отчетность по результатам стрельбы с обозначением места попавшего снаряда и списка наводчиков, мишени продолжали разбивать на прямоугольники, назначение которых теперь превратилось в загадку для наших артиллеристов. Вот что, к примеру, говорил по этому поводу один из прогрессивных артиллеристов того времени А.О. Базин: «Превеликая мишень, с давних времен употребляемая, с квадратами и номерами по всей мишени поставленными, которым я никакого объяснения и поныне сделать не могу, да и истинно уверен, что за неведомое дело сие никто взяться не захочет». А ведь именно этот человек на генеральном смотре при генерал-фельдцейхмейстере рядом с большими мишенями к общему изумлению выставил свою мишень в квадратную сажень (4,55 метров2) и разбил ее 24 выстрелами, чем заслужил внимание Г.Г. Орлова, который подъехал к мишени для осмотра и повелел выставить другую, таких же размеров, которая была разбита следующими 24 выстрелами. На что князь Орлов вторично подъехал к мишени и сказал, что такие выстрелы едва ли из штуцера22 сделать можно, однако отнес это обстоятельство не к приобретенному искусству, а к обыкновенной удаче23.
3-й исторический период начинается от революционных войн и продолжается до завершения Восточной войны, т.е. с конца ХVIII до середины XIX века. Он характеризуется главным событием внешней политики чередой Наполеоновских войн (17991814, 1815), в которых батарейные, легкие и конные роты нашей полевой артиллерии составляют отдельные самостоятельные боевые, административные и хозяйственные единицы, где за тактическую основу в организации вместо положенного в роте числа людей принято установленное число орудий.
1-я часть данного периода связана с реформами в артиллерии, проводимыми императором Павлом I (17961801), чье царствование было ознаменовано участием в войне на стороне 2-й антифранцузской коалиции (17981801), и графа А.А. Аракчеева во время правления императора Александра I (1801-1825), царствование которого было ознаменовано участием в 6 войнах (с Францией в 1805 г., в 18061807 гг., в 18121814 гг. на стороне антифранцузских коалиций, с Персией в 18041813 гг., с Турцией в 18061812 гг. и со Швецией в 18081809 гг.). При Павле I наша полевая артиллерия была окончательно отделена от осадной артиллерии24 и получила более однообразную материальную часть за счет отказа от прежних орудий, как слишком тяжелых и непригодных для действия в поле, так и от орудий слишком малого калибра. Принятие точной шкалы и строгий прием материальной части из технических заведений устранил разнообразие в размерах нашей артиллерии, существовавшее в предыдущем периоде и обусловленное тем, что каждое техническое заведение имело свои меры, отличавшиеся от мер других заведений. Вместе с тем нельзя признать удачным принятие на вооружение в 1797 году на прусский манер трех новых образцов 12-фунтовой пушки: большой, средней и меньшей пропорции25, а также появление двух образцов ¼-пудового единорога: конного и пешего, имеющих между собой различие по весу всего чуть более 12 %. Скоропостижная смерть Павла I не позволила завершить ему задуманное, и дальнейшим устройством полевой артиллерии занимался граф А.А. Аракчеев, в том числе на основе собственного опыта, полученного при организации Гатчинской артиллерии. Именно при А.А. Аракчееве произошло дальнейшее развитие и усовершенствование организационных и технических принципов устройства Павловской системы, которые позволили нашей полевой артиллерии превратиться в самостоятельный род оружия, будучи представленным пешими и конными орудиями системы образца 1797/1805 годов26.