Серьёзно, Гроза? спросила Хеди. Знаешь, можно просто сказать «привет» вместо того, чтобы кидаться в нас своим помётом.
Признайся, так вы сразу обращаете на нас внимание, скрипучим голосом ответила Гроза, опускаясь на землю. Чем вы занимались?
Дети рассказали горгулье о своих жалких попытках использовать скюскепнур.
Та фыркнула и расправила крылья:
На самом деле ничего удивительного. Вообще я хотела вам кое-что показать. Поднимайтесь на крышу.
На вершине дома дедушки Джона располагался бельведер открытая башенка с отличным видом на окрестности. К тому времени, как ребята преодолели три лестничных пролёта и выбрались на чердак, Гроза уже была наверху и нетерпеливо покачивала головой.
Посмотрите, с отвращением сказала она, указывая подбородком на собратьев-гротесков. Те собрались парами и тройками и о чём-то перешёптывались, не обращая внимания ни на белок, прыгавших по шиферной крыше, ни на птиц, круживших рядом. На плече грифона даже сидел воробей.
Что происходит? спросила Хеди.
Они не охраняют! воскликнула Гроза. Они должны прогонять всех этих нарушителей спокойствия! Кто знает, на кого работают эти белки или какие секреты хочет выведать воробей?
Джелли наклонилась поближе, широко улыбаясь:
А что такого сказали белки, что ты начала их подозревать?
Гроза не заметила насмешки.
Ничего, потому что обычно я их незамедлительно прогоняю. Меня беспокоит то, с какой настойчивостью они возвращаются. Но настоящая проблема в том, что остальные гротески вообще их не подозревают! В самой нашей природе всегда быть настороже и охранять. Это наше предназначение. Но в последнее время они изменились. Они сами не свои.
«В этом-то и проблема», поняла Хеди. За исключением Грозы, гротески нисколько не напоминали неусыпных рычащих существ, прогнавших её и Спенсера с крыши несколько лет назад.
Она оглядела крышу и задержала взгляд на маленькой статуэтке вороны на дальнем краю.
Я давно не видела ворону. Она тоже изменилась?
Да, Хеди, она изменилась, потому что не меняется. Ворона уже давно не принимала своей оперённой формы. Можно подумать, что она обычная каменная статуэтка, если бы мы не знали, что это не так.
Хочешь сказать, что гротески и ворона больны? спросил Спенсер.
Гроза нахмурилась:
С магией что-то не так.
Глава 2. Сиделка и сосед
Ребята решили найти дедушку Джона, чтобы передать ему слова Грозы, но пока они были на крыше, дедушка Джон уже сам поднялся на чердак по каким-то своим делам. Он о чём-то размышлял, раздражённо бормоча.
Что не так? спросила Хеди, когда её глаза привыкли к тусклому освещению чердака.
Вот с этой упрямой штукой что-то не так, сказал дедушка Джон, указав на сэра Роланда волшебные рыцарские доспехи, охраняющие чердак.
А что он сделал? поинтересовался Спенсер.
Дедушка Джон неожиданно закашлялся, отчего у Хеди похолодело в животе.
Не слушается и нарушает субординацию, проворчал он, переведя дыхание. Мне нужен его меч, но проклятая жестянка отказывается его отдавать, хотя я её хозяин. Я надеялся успеть до того, как придёт Бесс.
Хеди взволнованно переглянулась с остальными. Бесс это охотник за сокровищами, с которым они познакомились во время прошлого приключения и который, собственно, и дал Хеди книжку, которую она читала.
А зачем он придёт?
Мы с ним отправимся в небольшое путешествие.
Куда?
Дедушка Джон не ответил, снова сосредоточившись на сэре Роланде. Он потянулся к стальной перчатке, державшей меч. Доспехи тут же подняли руку и стали размахивать ею туда-сюда, не давая дедушке Джону дотронуться до меча, словно школьный забияка, отнявший конфету у первоклассника. Джелли пришлось пихнуть Макса в бок, чтобы тот перестал хихикать.
Дедушка, сказала Хеди, Грозе кажется, что с магией что-то не так.
Дедушка Джон, похоже, вообще не удивился.
Правда?
Когда он в очередной раз попытался схватить перчатку, из его кармана выпал маленький блокнот. На этот раз сэр Роланд, не мешкая, взмахнул мечом и остриём пришпилил блокнот к полу, не давая дедушке Джону его поднять.
Негодяй! рявкнул дедушка Джон. Отпусти немедленно!
Сэр Роланд притворился, что не слышит. Что бы дедушка Джон ни говорил и ни делал, доспехи не сдвинулись ни на дюйм.
Твоё путешествие с Бессом как-то связано с проблемами с магией? спросила Хеди.
Без комментариев, милая.
Ровно то же самое он сказал и в прошлые двадцать раз, когда она слишком настойчиво его расспрашивала.
Хеди достала книгу из-за пояса и провела рукой по тиснёной кожаной обложке. Книга была издана сорок лет назад рассказ охотника за сокровищами о поисках мощного артефакта в Гватемале. Такие книги в обычных библиотеках не достать, потому что магия держится в секрете от большого мира.
Хеди решила, что это последняя книга о сокровищах, которую она прочитает. Какой смысл читать о волшебных предметах, если никогда не собираешься ими пользоваться? Магия была опасна и до того, как с ней что-то пошло не так. Кто упрекнёт Хеди в том, что она больше не хочет иметь дела с магией?
Впрочем, это не значило, что её внутренний сыщик не воспользуется этой книгой иным способом.
Мне отдать Бессу книгу, когда он придёт? спросила Хеди. Или он снова к нам заглянет, когда ты вернёшься?
Думаю, лучше отдать книгу сразу, сказал дедушка Джон.
«Значит, дедушка Джон и Бесс пойдут каждый своей дорогой после того, как осуществят свой план», подумала Хеди.
Можешь хоть намекнуть нам, куда ты собираешься, дедушка Джон? взмолился Спенсер.
В дверь позвонили, и дедушка Джон с облегчением улыбнулся:
Слава богу, Ларк пришла. Она спасёт меня от вашей любопытности.
Дедушка Джон спускался по лестнице медленнее обычного, так что Хеди опередила его, чтобы открыть дверь.
На крыльце стояла Ларк, сиделка, которая три раза в неделю приходила к дедушке Джону после того, как его выписали из больницы. Она была чуть старше мамы, но моложе бабушки Роуз, с тёмно-русыми короткими волосами и эльфийским личиком. В любую погоду Ларк всегда носила кардиган, застёгнутый на груди деревянной брошкой в виде дерева с красными ягодами.
Привет, Хеди, сказала она, лучезарно улыбаясь. Надеюсь, твой дедушка не сбежал из-за моего визита?
Хеди улыбнулась в ответ:
Он спускается с чердака, будет через минутку.
Когда Ларк посмотрела на часы, Хеди добавила:
А вы что, куда-то опаздываете?
Женщина отрицательно покачала головой:
Сегодня у меня в графике только твой дедушка. Как у него дела?
Немного недоволен, сказала Хеди. Так что не принимайте на свой счёт, если он будет ну, ворчать.
К этому я уже привыкла. На самом деле это даже забавно. Из-за чего он ворчит? Уж точно не из-за вас, детишки, в этом я уверена. О вас он всегда говорит с большой радостью. Женщина заглянула в коридор. О, тут вся твоя семья собралась?
Хеди села на ступеньки крыльца, Ларк рядом с ней.
Только я, Спенс, Джелли и Макс. Наши родители, бабушка Роуз и дядя Питер, брат дедушки, в Британском музее. На новой выставке будут кое-какие вещи, которые мои родители помогли найти на раскопках, сегодня как раз открытие.
Звучит здорово. Они скоро вернутся?
После ужина.
Немного помолчав, Хеди тихо добавила:
Дедушка Джон собирается в путешествие.
С его-то здоровьем? Куда?
Он нам не говорит. Но никто не хочет, чтобы он куда-то уезжал. Бабушка очень недовольна. На самом деле мне кажется, она попросила нас тут остаться, чтобы он не смог сбежать, а потом извиняться.
А что, это так важно?
По-моему, это как-то связано с его прежней работой.
О-о-о, протянула Ларк, всякие волшебные фокусы.
Сиделка сказала это таким тоном, словно знала о настоящей магии. Хеди пришлось напомнить себе, что Ларк считает дедушку Джона цирковым фокусником на пенсии, иллюзионистом. Ей нельзя знать, что он может творить настоящую магию.