Но я был не в силах остановиться. Вопросы маршала Фармера настолько меня вымотали, что я больше не мог сдерживаться.
Может, Митивалю сто лет. А может быть, и тысяча. Он мне ничего о себе не рассказывает.
Сайлас, что ты делаешь?! воскликнул Митиваль.
То есть ты хочешь сказать, что он уже взрослый? переспросил маршал Фармер.
Сайлас, подумай как следует, прежде чем
Нет, он не взрослый. Он призрак, понятно? быстро выпалил я. Привидение! Вы не сможете его увидеть, даже если захотите! Это привидение!
Последние два слова я почти выкрикнул по слогам. Митиваль стоял и не сводил с меня глаз, пока я говорил, а когда я умолк, он скорбно покачал головой и пошел прочь между деревьями.
4
Наверное, надо это объяснить. Когда мне было лет шесть, мы все, то есть я с Митивалем и я с Па, согласились, что мне не следует обсуждать Митиваля с посторонними людьми. Эта договоренность была достигнута после неприятного происшествия с участием еще нескольких детей. Однажды, пока я стоял перед лавкой в Боунвиле и ждал, когда Па сделает покупки, дети услышали мой разговор с Митивалем. Они спросили, с кем я говорю, и я, не подозревая еще, как люди могут отнестись к подобным явлениям, ответил им без малейшего смущения: «Я говорю со своим другом Митивалем!» Можете себе представить, как они начали меня дразнить после этих слов! Издевались и насмешничали самым безжалостным образом. Один мальчик даже начал выкручивать мне руку и орать, зажмурившись: «Изыди, нечистая сила!»
Когда Па вышел из лавки и увидел их, в его глазах вспыхнула немая ярость. Дети бросились врассыпную, как испуганные вороны в поле. Па поднял меня на руки, отнес в повозку и позволил мне держать поводья, чего раньше не случалось ни разу, ибо наш Мул отличался вздорным нравом, а мои руки были еще слабыми. Так мы и выехали из Боунвиля: Па сидел справа от меня, а Митиваль слева. «Послушай, Сайлас, после долгого молчания сказал Па, твоя дружба с Митивалем это чудо, и его следует ценить и беречь. Но есть люди, которые не понимают подобных вещей, потому что не способны видеть чудеса. И может быть но решать будешь только ты, может быть, лучше не рассказывать никому об этой дружбе, по крайней мере пока не узнаешь человека очень, очень хорошо? Как ты считаешь?»
Митиваль по левую руку от меня кивнул: «Твой Па прав, Сайлас. Никому не нужно знать обо мне».
Едва слова сорвались с моих губ, как я пожалел о том, что наговорил в сердцах маршалу Фармеру. Но вернуть их я уже не мог. Как не мог вернуть и то, что случилось с тех пор, как три всадника подъехали к нашему крыльцу. Сказанное было мне столь же неподвластно, как и путешествие во времени. Вот еще что говорил мне Па: «Мир вращается только в одну сторону, а именно вперед, и вращается так быстро, что мы этого даже не чувствуем». Однако в тот момент я почувствовал это. Мир несся вперед с головокружительной скоростью, и я мог двигаться только вперед.
Меня удивило, что маршал Фармер не сразу отреагировал на мое заявление. В затянувшейся паузе мои неосторожные слова повисли в воздухе, вокруг них кружились птицы, между ними толклась мошкара, и вся дикая Чащоба внимала им.
Молча мы доехали до березняка, где должны были расстаться. Маршал Фармер велел мне притормозить, но я пропустил его указание мимо ушей оно меня как будто не касалось, я был захвачен поступательным движением копыт Пони и не мог заставить себя натянуть поводья. Тогда маршал поставил свою кобылу поперек тропы передо мной и развернулся в седле, чтобы посмотреть мне в лицо. Я подумал, что он собирается попрощаться, и оказался прав наполовину.
Он стянул с головы шляпу и поскреб свою лысину. Ему на щеку села муха, и он попытался смахнуть ее шляпой, но муха упрямо возвращалась на одно и то же место все время, пока он говорил.
Сынок, ты должен быть честен сейчас со мной, слышишь? произнес он. С чего это вдруг ты стал болтать разные глупости? С какой целью ты это делаешь?
Я посмотрел ему прямо в глаза:
Делаю что?
Маршал снова нахлобучил шляпу и пожевал губами.
Рассказываешь мне всякое про своего друга. Митиваля.
О том, что он привидение?
Черт бы тебя побрал! взорвался маршал Фармер, которому стало не по себе от одного этого слова. Но ты же не веришь в это, да? Ты просто хочешь разозлить меня, правильно?
Я отрицательно помотал головой и глубоко вдохнул. Тем временем из леса вышел Митиваль и встал прямо между нашими лошадьми.
Скажи ему, что ты пошутил, Сайлас, велел он мне негромко. Давай закончим с этим и поедем домой.
Я не хочу домой, возразил ему я. Я хочу найти Па.
Да знаю я, малец, ответил маршал Фармер.
Я говорю не с вами, а с Митивалем, заявил я и посмотрел на него с вызовом.
Маршал Фармер опять отогнал муху от своего лица, но мне показалось, что он просто тянет время, не зная, как это воспринимать.
То есть, осторожно предположил он, ты хочешь сказать, что говоришь с ним прямо сейчас? Этот Митиваль где-то рядом?
Да. Он стоит между нашими лошадьми.
Я заметил, как Митиваль неодобрительно пожал плечами ему не нравилось мое поведение.