Мистеру Сентеру нравились такие люди. Они легко располагали к себе, и с ними быстро удавалось находить общий язык.
Я Ричард Стэнфорд. Прямой наследник того самого фаэ, что когда-то решил шить для людей из украденного шелка фэй.
Что, в самом деле первый Стэнфорд был фаэ? улыбнулся мистер Сентер, проходя следом за мистером Стэнфордом в глубь ателье.
Совершенно верно. Молодой фаэ Этан влюбился в деву по имени Дженет и ушел в Лунденбурх из Холмов. Старая история. Но, уверяю вас, совершенно реальная. Взял фамилию жены и начал шить такую одежду, что к нему выстраивались очереди А он обвел всех богатеев вокруг пальца и стал прислуживать лично королю. Это Дженет все устроила, уж это точно. Про эту деву в семье легенды слагают!
А вы, стало быть, снизошли до обычных людей?
Обычных Можно сказать и так.
* * *
Первое, что бросилось в глаза Ричарду Стэнфорду, едва он открыл дверь для первого посетителя, уникальный ханьский шелк, расшитый тонкими нитями, складывающимися в растительный узор. В такой одежде по Лунденбурху мог разгуливать только иностранец, точнее, ханьский гость. Мистер Стэнфорд, вспоминая ханьское приветствие, поднял взгляд на лицо незнакомца, и приветствие замерло на самом кончике языка перед ним, совершенно точно, стоял чистокровный бритт.
Кожа у незнакомца была бледная, черты лица такие острые, что о них, казалось, можно было порезаться, тонкие губы приветливо улыбались, а ярко-синие глаза оставались настороженными но только в первый миг, и засияли в ответ на приветствие. От него исходил едва ощутимый запах сандала и свежего мыла.
Волосы же были длинные, ниже плеч, черные как смоль, заплетенные в одну из традиционных ханьских причесок. Ранний посетитель, несомненно, много времени провел в Хань и успел перенять некоторые из их обычаев.
Но сейчас он здесь, и ему наверняка нужен костюм.
По легенде, Этан Стэнфорд никогда не отказывал королю и бедняку. Все, кто находился между ними зажиточные торговцы, фермеры и их дочери, и прочие толстосумы, получали от него отказ, если только заказ не был интересен самому мастеру. Минуло много лет, и вот уже ателье «Стэнфорд» одевает всех желающих, и давно никого, в ком настолько ярко текла бы кровь фаэ, не появлялось на его пороге.
Вы определенно необычный человек, сказал Ричард Стэнфорд, направляясь к стойке. И ваша одежда тому доказательство.
Я просто долго жил в Хань, ответил гость. Мое имя Сентер. Адам Сентер. Я только сегодня утром вернулся в Лунденбурх. Мне кажется, что я чрезмерно выделяюсь на фоне прочих жителей города, поэтому я желал бы приобрести костюм того фасона, который принято носить сейчас.
Какие предпочитаете ткани?
Самые лучшие.
Несомненно.
В том, что у такого человека есть деньги, сомневаться не приходилось. Мистер Стэнфорд подошел к стойке и достал коробку с портновскими принадлежностями. Выложил на стол один за одним: мягкий портновский метр, кусок мыла, игольницу и длинные острые ножницы.
Мне надо снять с вас мерки.
Делайте то, что сочтете нужным. Чонгсам будет мешать?
Если вы можете снять верхний слой одежды, это будет не лишним.
Мистер Сентер быстро прошелся по тканевым застежкам одежды и скинул чонгсам на руки мистеру Стэнфорду. Тот бережно повесил его на вешалку и вернулся к клиенту. Мистер Сентер стоял в тонких черных шелковых штанах, кожаных сапогах и рубашке с короткими рукавами из тончайшего шелка. Руки он сложил на груди, и на плече под рукавом рубашки можно было разглядеть татуировку в виде круга.
Не круга, понял вдруг мистер Стэнфорд.
Яблока.
Абаллахское яблоко с древних времен было символом прямых наследников королевского рода фаэ. Кому пришло бы в голову сделать рисунок на теле с таким значением?
Разве только
Мистер Стэнфорд медленно перевел взгляд с татуировки на лицо мистера Сентера.
Не задавайте вопросов, мягко попросил гость. Я из Хань. Там многие делают татуировки. Но я знаю, что это не одобряется на Бриттских островах.
Что вы, сэр, улыбнулся мистер Стэнфорд. И в мыслях не было. Я скорее поражаюсь удивительным ханьским нарядам. Ваш чонгсам скрывает практичную одежду, в которой можно быстро бегать и даже, наверное, драться. Но при этом, будучи одетым в него, вы производите впечатление
Кого? Статуи? спросил мистер Сентер. Не бойтесь говорить, мне правда интересно.
Да. Статуи. Точнее, статуэтки фарфоровой, которую и тронуть страшно. Однако вы в прекрасной физической форме и точно дадите любому обидчику отпор.
Я открою вам один ханьский секрет, мистер Сентер довольно улыбнулся. Это можно сделать и в чонгсаме.
Удивительно!
Однако сейчас я хотел бы приобрести одежду, подходящую моему статусу, аккуратную, элегантную, но при этом не выделяющую меня из толпы.
И вы пришли в самое правильное место.
Когда с мерками было покончено, мистер Стэнфорд записал их в большую потрепанную книгу и сказал:
У меня есть несколько образцов ткани, которая могла бы заинтересовать вас.
Покажите! Я готов на что угодно, ответил мистер Сентер. Я уже понял, что основная палитра нынешнего Лунденбурха это черный, серый и черно-серый в полоску.
О, вы не совсем правы, улыбнулся мистер Стэнфорд и удалился в подсобку.
* * *
На портновскую стойку легло несколько образцов тканей. Мистер Сентер восхищенно распахнул глаза все было намного лучше, чем он только мог себе представить.
Помимо черного и серого твида мистер Стэнфорд показал ему темно-зеленую тонкую шерсть, темно-синий твид в едва различимую полоску и восхитительную ткань песочного цвета.
Это тоже твид?
Да. И вы посмотрите, какого качества эта ткань!
Я не заметил, чтобы многие ходили в коричневых цветах, проговорил мистер Сентер, но руки у него нервно подрагивали, пальцы то и дело норовили пройти по краю ткани, настолько она была
Восхитительна.
И идеально бы ему подошла.
Видите ли, песочные цвета только входят в моду. Сейчас еще немногие распробовали всю перспективу этих оттенков, но еще немного и подобные ткани вытеснят с улиц угрюмую серость!
Ну, это вряд ли, усмехнулся мистер Сентер. Жители Лунденбурха консервативны, и больше нет короля, который мог бы задавать тон.
Что очень печально, согласился мистер Стэнфорд. Вам глянулся этот твид?
О да. Очень.
Я мог бы скроить из него сюртук в классической манере. И такие же брюки. А вот эта ткань нарасхват идет на жилетки. Сочетание зеленого и коричневого вместе с подкладкой из серого шелка. И вам, конечно, понадобятся рубашки?
Не меньше дюжины. И жилетов, пожалуй, несколько, и разных. К ним же белье и шейные платки.
И не забудьте о носовых. Все поголовно носят их в кармашках.
Все, что посчитаете нужным, кивнул мистер Сентер.
На портновский стол легли несколько камней, сияющих в свете газовых ламп.
Что это? спросил мистер Стэнфорд.
Аванс, пояснил мистер Сентер. Я еще не обзавелся счетом ни в одном из лунденбурхских банков. А драгоценные камни всегда в почете. Если сомневаетесь отнесите их ювелиру, он подтвердит подлинность и ценность.
Он вновь встретился взглядом с портным.
Я верю вам, лицо Ричарда Стэнфорда вновь украсилось улыбкой. Запишите адрес, куда прислать готовый костюм?
Адам Сентер склонился над портновской книгой и записал аккуратным убористым почерком
Ризен-стрит
117А
Мансарда
Уж не старый ли Уилл вас ко мне направил? прочитав адрес, спросил мистер Стэнфорд.
Он самый. Я снимаю квартиру у его зятя. Так удачно выбрал кеб, что единым махом решил сразу несколько насущных проблем.
Поздравляю вас, сэр, очень серьезно сказал Ричард Стэнфорд и протянул руку, Рад знакомству с вами, мистер Сентер.
И я рад, крепко ответил на рукопожатие мистер Сентер. Надеюсь, у меня легкая рука и клиенты выстроятся в ряд перед ателье.