Добрый день, сдержанно ответил он и вопросительно посмотрел на юношу: мол, что дальше?
Мне нужны ваши документы, сэр, сказал распорядитель. И вам следует заполнить вот этот бланк. Ничего особенного, сэр. Просто подтвердите, что не везете с собой запрещенного оружия, веществ или чего-то еще запрещенного на территории Бриттских островов. Простая формальность, сэр!
А если везу? он хищно сощурился, наслаждаясь проступившей на улыбчивом лице растерянностью.
Сэр?.. неуверенно переспросил юноша.
Мальчик же еще! И где они таких набирают.
Я пошутил, он улыбнулся одной из самых очаровательных улыбок и, взяв с подставки металлическое перо, начал заполнять формуляр.
Распорядитель тем временем занимался его документами.
Мистер Сентер, так?
Адам Сентер, эсквайр. Находился в Хань с научной экспедицией, а после немного задержался настолько восхитили местные обычаи, что я буквально влюбился в эту страну.
Я вижу, сэр, распорядитель снова широко улыбался. У вас очень необычный сюртук!
Мистер Сентер бросил быстрый взгляд на свой рукав. Да, теплый чонгсам [1], подбитый мехом, стоит сменить на что-то менее броское. За время, проведенное в Хань, он успел привыкнуть к местной одежде и не горел желанием втискиваться в тесные сюртуки и жилеты. Но в Ромине говори по-ромски, а в Лунденбурхе носи черное, серое, неудобное и не забывай смотреть в пол.
Мистер Сентер закончил с формуляром и передал карточку распорядителю.
Больше ничего, мистер?..
Смит! бойко откликнулся юноша.
Смит. От меня больше ничего не требуется?
Нет, сэр. Добро пожаловать в Лунденбурх!
Где я могу найти повозку?
А, что?.. Простите? А, вы имеете в виду кеб! Вон там стоянка. Любой из возниц с удовольствием вас подбросит. У вас есть бриттские деньги?
С деньгами у меня все в порядке, улыбнулся мистер Сентер и, сделав знак носильщику, отправился в сторону, указанную распорядителем.
Кебменов было много сбились в стаи, подобно голубям, которых в порту было множество, как и чаек, как и ворон. Мистер Сентер выбрал наугад того, что больше понравился на лицо. Наименее противный из всех.
Эй, смотри, иностранец! донесся до него чей-то голос. Втридорога ободрать можно!
Добрый день, господа, обратился он к возницам на чистейшем бриттском без малейшего акцента. Приятно, когда на родине так встречают. Мне нужен кеб. Ваш!
Рукой в перчатке он показал на приглянувшегося ему кебмена.
Э, постойте, мистер, у меня тоже есть кеб и получше развалюхи старого Уилла!
А у меня вообще новинка, новейшие галльские рессоры, таких нигде в городе не найдете!
Лапшу на уши не вешай! Ездишь на чем попало!
Ну, он же говорит, что у него уникальные рессоры!
Так и ты говори, может, клиентов прибавится, перестанешь бездельничать наконец!
Мистер Сентер усмехнулся и, сжав рукой плечо кебмена Уилла, отвел его в сторону, не дожидаясь конца перебранки.
Итак, сэр, куда вас доставить? с подчеркнутой вежливостью осведомился он, пока носильщик закидывал в кеб дорожный сундук.
Мне нужен портной. И завтрак.
О, тогда вы точно обратились по адресу. Я знаю прекрасную мастерскую. Говорят, там когда-то обшивали он понизил голос, королевскую семью! Высокое качество и старинные традиции.
Звучит неплохо, усмехнулся мистер Сентер. Тогда доставь меня туда, а после разберемся с завтраком И со всем прочим.
И он первый прыгнул на козлы.
Старый Уилл только рот раскрыл, настолько легким получился прыжок. Пассажир буквально взлетел на козлы! Самому кебмену пришлось изрядно попотеть, чтобы взгромоздиться на них.
Отчего не желаете сесть в карету? спросил он.
Это обязательно?
Нет, просто в основном здесь предпочитают ездить внутри.
Если не обязательно, то предпочту остаться здесь. Внутри мой багаж, он занимает много места. К тому же меня давно не было. Хочу посмотреть, как изменился город.
Насколько давно? спросил Уилл, подстегивая лошадей.
Кеб медленно двинулся по площади, постепенно набирая ход.
А отчего такой странный выбор сразу к портному? осмелился спросить старый Уилл. Вроде бы обычно пассажиры после такой долгой поездки по морю предпочитают скорее отдохнуть в квартире.
Квартиру еще надо отыскать, улыбнулся мистер Сентер. А я предпочитаю решать дела постепенно. И не думать обо всех проблемах сразу. Вы сказали, что знаете портного так едем к нему.
Вы знаете, сэр, медленно произнес старый Уилл. Не иначе как вас со мною свела судьба. Мой зять сдает совершенно замечательную квартиру на Ризен-стрит. Видите ли, он женился и, соответственно, переехал вместе с женой моей дочерью, стало быть, в чудесный особнячок в Шеффилде. А квартира пустует, нехорошо. Вот он буквально на днях и принял решение, что будет ее сдавать, совершенно недорого. Квартира под самой крышей, сквозняков нет совсем, и цена такая приятная. Может быть, вам ее посмотреть сначала? А потом уже к портному поедем? Я обещаю вас довезти!
Ну, если вы обещаете, сощурился мистер Сентер. Похоже, удача сама идет к вам в руки. Я выбрал удачный кеб. Я с удовольствием посмотрю квартиру вашего зятя. Если она подойдет мне, готов подписать договор на полгода вперед.
Всем бы таких клиентов! едва не подпрыгнул от счастья кебмен. Тогда меняем маршрут! Курс Ризен-стрит!
* * *
На самом деле Адам Сентер ничего от квартиры не ждал. Сам не знал, зачем пошел на поводу у кебмена, который, видимо, настолько отчаялся, что готов предлагать жилье первому встречному неужели совсем нет покупателей? Однако жить где-то надо было. Стоило с чего-то да начать.
Квартира приятно его удивила. Действительно чистая, с большой комнатой с камином, скошенной мансардной крышей и небольшой кухней, расположенной через стену. Из окон открывался вид на крыши и серое лунденбурхское небо.
Если вам по нраву, сэр, можете остаться здесь, а вечером мы с зятьком подоспеем да решим вопрос с бумагами! сказал старый Уилл.
С вашей стороны это было бы очень любезно.
Мистер Сентер тяжело дышал, потому как успел сходить за своим дорожным сундуком и поднять его на пятый этаж.
Прямо здесь и останусь, усаживаясь сверху, прохрипел он.
Подъем дался ему труднее, чем можно было рассчитывать.
Ну уж нет! заявил старый Уилл. Вам надо к портному, вы сами говорили. Да и завтракать стоит у Молли Монс, вот ни у кого больше вы таких вкусных говяжьих сосисок с фасолью и яйцом в такое время не попробуете, это я вам гарантирую.
Ладно, махнул рукой мистер Сентер. Везите.
Я уже все продумал. Можем вечера не ждать, заехать за моим зятьком в его контору, да сразу все порешать. Он же у меня юрист! Пока на частную практику не перешел, да в Шеффилд окончательно не перебрался, вот, сидит, протирает брюки в одной конторке.
Клерк?
Да нет, практикует, и клиентов валом Амбиций только нет, эх, бывает и такое. Но доченьке моей всего хватает, а я уж сам перебьюсь с кебами да лошадками, это я все умею, и умею хорошо.
Вот и славно, улыбнулся мистер Сентер.
Старый Уилл остановил кеб около небольшого особняка, в витринах которого были выставлены манекены в изящных костюмах.
Вот. Ателье «Стэнфорд». Старейшее ателье в Лунденбурхе. Уверен, вас здесь обслужат самым лучшим образом! А я подожду вас пока тут.
Благодарю.
Мистер Сентер спрыгнул с козел и взбежал по лестнице, трижды позвонив в дверной колокольчик.
Дверь отворилась. На пороге стоял высокий, затянутый в шелковый жилет, совершенно седой человек. На вид ему было не больше сорока, а потому седина прибавляла его облику не столько возраст, сколько изысканное благородство.
Добрый день. Мы только открылись. Рад видеть вас нашим первым клиентом в этот туманный день, произнес человек и улыбнулся краешком губ.
О. Он был обаятелен. У него этого не отнять.