* * *
Яков же понемножку подготовился к походу. Он купил ещё полушубок, чтобы не мерзнуть в поле, и валенки, а ещё мохнатки из собачины. Вот уж прелесть рукам-то! На голове у него появился новый заячий малахай. Он купил его задёшево, всего за пять алтын. Кафтан у него был ещё справный, и рубаха тоже, поэтому он на них не тратился. Купил он только ещё одни порты, зная, как быстро они изнашиваются в походе. Седло, сбруя и остальная упряжь, те же подсумки и конские вьюки для кормовых запасов, были у него ещё в добром виде.
После того как они приоделись, Бестужев хотел было затащить его в кабак. Мол, обмыть бы надо покупки, не то быстро износятся. Но он отказался.
В тот вечер из кабака Михалка вернулся с разбитой физиономией. Но это бы ещё ничего. А вот когда он проспался, открыл глаза утром, глянул на него, на Якова, с чего-то улыбнулся, то ощерился щербатым ртом.
Пострадал, смешно шепелявя, сообщил он, всё так же чему-то улыбаясь.
Теперь у него во рту несимпатично темнел провал, как у старика. Оказалось, он погулял бы в кабаке, ни во что не вмешиваясь. Но к тому, чтобы задраться, его подтолкнул боярский сын из Вязьмы. Тот, выпив с ним по две чарки водки, клялся ему в дружбе, потом полез драться с местными стрельцами Вышла драка. И Михалке досталось больше всех
Меньше жрать будешь! съязвил Яков. И зачем ходить в кабак? Вон Стёпка, монастырский-то, всегда угостит водкой! Если хочешь то и зубы выбьет! Ха-ха!..
Ладно, пошли умываться, прошепелявил Михалка, поднимаясь с лежака.
Он потянулся с хрустом в костях, как обычно, разминался с утра, сунул ноги прямо так, без носков, в валенки, и выскочил из избы. Во дворе он, по пояс голый, в одних помятых штанах, в которых спал, бухнулся в снег. Побарахтавшись там, охая, он вскочил и в два прыжка оказался обратно в их тёплой, но вонючей избе.
Ух-х! вырвалось у него со всхлипом. Вот сейчас бы ещё чарку, а! Опохмелиться! посмотрел он горящими глазами на Якова: румяный, курносый и здоровый. Он был славным малым, как и его покойный брат Васька.
* * *
В середине февраля в Нижний пригнал из Ярославля гонец и сообщил, что город захватили казаки Заруцкого.
В этот же день на городском совете было решено немедленно отправить в Ярославль передовой отряд и занять его. Только потом уже выступать основными силами.
Выбор идти скорым маршем на Ярославль малыми силами пал на князя Дмитрия Лопату-Пожарского.
Когда все разошлись из съезжей, князь Дмитрий остался с Биркиным и Лопатой-Пожарским.
Дмитрий, ты уж постарайся, мягко стал напутствовать Пожарский своего дальнего родственника Лопату-Пожарского. У тебя две сотни конных. Этого вполне хватит, чтобы прижать там казаков!
Они оба были по имени Дмитрий, оба были Пожарские. Только один имел прозвище Лопата, оно уже крепко пристало к его фамилии, а другого после ранения в Москве, на Сретенке, стали было называть Хромой, но это прозвище не прижилось. Их прадеды были братьями: Иван Большой, Фёдор, Сёмен, Василий и Иван Третьяк. Вот так, если указывать их по старшинству. Дмитрий Петрович, по прозвищу Лопата, происходил от Фёдора, второго из братьев. А Дмитрий Михайлович происходил от пятого брата, Ивана Третьяка. И они приходились друг другу братьями в четвёртом колене, и считались ещё родственниками.
Не беспокойся, сказал Лопата-Пожарский. Всё будет как надо. А вы, как только получите от меня сообщение, тут же выступайте, повторил он то, что уже было сказано на совете.
Утром князь Дмитрий провожал Лопату-Пожарского.
С Богом! пожал он ему руку. Удачи!
Они обнялись. Лопата-Пожарский вскочил на коня и двинулся впереди сотни смоленских служилых. Они спустились вниз, к Волге, и пошли легкой рысью по укатанному зимнику. Вскоре они скрылись из вида.
Князь Дмитрий оживился, проводив родственника, и пошёл с Биркиным к съезжей избе. Там у них было достаточно других дел.
Прошло полторы недели.
В полдень, когда Пожарский и Биркин разбирались с войсковыми будничными нуждами, в приказную заскочил Кузьма.
А-а, вот и он сам! сказал князь Дмитрий.
Он только что собирался послать за ним.
Дмитрий Михайлович, здесь гонец! выпалил Минин. Из Ярославля!..
Пожарский насторожился, ожидая неприятностей.
Князь Лопата занял Ярославль! выждав несколько секунд, чтобы произвести эффект, вскричал Кузьма.
Зови, зови гонца! обрадовался этому известию князь Дмитрий.
В избу впустили гонца. И тот сообщил, что Лопата-Пожарский, заняв Ярославль, переловил там казаков Заруцкого и посадил в тюрьму.
Ну, слава богу! перекрестился Биркин.
Гонца отпустили.
Решено было выступать немедленно, не ждать казанцев, Биркину же ехать туда, в Казань.
Настало время выходить в поход всем ополчением.
* * *
Подошёл март. Стало чаще появляться солнце. Морозные дни ушли в прошлое. От этого и настрой у служилых оказался иной.
Ополчение Пожарского двинулось вверх по Волге, зимником. Их санный обоз растянулся на несколько вёрст. Везли продовольствие, пушки, запасы зелья и корма для лошадей. Конные шли отдельно сотнями. Часть пеших ехала на подводах. На подводах ехали и пушкари. Но многие ратники тащились пешими.
В войске уже все знали, что Суздаль заняли казаки Андрея Просовецкого. Поэтому от первоначального плана идти к Москве через Владимир и Суздаль пришлось отказаться. И им предстояло идти дорогой на Ярославль.
В первый день ополчение покрыло расстояние только до Балахны.
К городу они подходили уже в сумерках. Балахна стояла на правом низменном берегу Волги. И они увидели её только тогда, когда уперлись в низкие крепостные стены, обозначились посадские избёнки
Здесь, в Балахне, войско разместили на ночлег. Ратных распределили на посаде: по избам, тесно, но в тепле.
Князь же Дмитрий и Минин въехали в город в сопровождении своих холопов и стрельцов. У съезжей избы они спешились и вошли в неё. В избе тускло горел жирник, стоял полумрак. За столом сидели два человека. Их лица неясно обозначались в полумраке. Приглядевшись, князь Дмитрий узнал Матвея Плещеева. Рядом с ним сидел какой-то незнакомец, оказался местным городским старостой.
Они поднялись с лавки.
Князь Дмитрий поздоровался с ними за руку, представил им Минина:
Выборный человек Кузьма Минин!
Да уже слышал! сказал Плещеев, здороваясь за руку с Мининым.
Они сели за стол и выслушали Плещеева. Тот рассказал им, что он привёл с собой сотню боярских детей и готов присоединиться к ополчению.
Хорошо, согласился князь Дмитрий, обрадовавшись даже такому малому пополнению. Скажи своим, пусть обратятся вот к нему, показал он на Кузьму. Он поставит их на довольствие. Определит оклады.
Сделаю! отозвался Кузьма, как всегда в таких случаях.
Плещеев и староста ушли из съезжей, по своим заботам.
Кузьма, у тебя в этом городе земское дело есть? спросил князь Дмитрий Минина.
Да, Дмитрий Михайлович. Я иду к местным солепромышленникам. Здесь же делами заправляют и два моих брата. Соль варят, стал подробно рассказывать Кузьма. Здешние места богаты солью. Местные воротилы отправляют её дощаниками по Волге, по Оке. В ту же Москву. Да и в Ярославль тоже. Варниц здесь десятка четыре. Да рассольных труб вон сколько! махнул он рукой выше головы. Мой старший брат Фома начинал тут завод, уже лет двадцать тому будет. Сейчас, почитай, главный здесь. Вот через него, думаю, и выколотить из мужиков деньги на земское дело Что-то я заговорил тебя, Дмитрий Михайлович, спохватился он, сообразив, что надоел князю.
Ладно, Кузьма, давай займись этим, сказал князь Дмитрий. Тебе помощь-то нужна в разговоре с мужиками?
Кузьма помолчал, соображая, втягивать ли в это Пожарского: «Да, если не справлюсь».
Князь Дмитрий понял, что Минин не хочет прибегать к его помощи. Надеется, что всё обойдётся мирно в разговоре с мужиками.