Господин заснул, еле слышно, как ему казалось, прошептал кто-то из слуг.
Зарни подавил ухмылку.
«А вот то, что жрец не попытался меня убить, ни он сам, ни его арий, ни бьярский мальчишка, сбежавший вместе со взрослыми, говорит очень о многом И прежде всего о том, что у него не было такого приказа»
Зачем же Тулум послал в Бьярму своего доверенного человека, если не с целью найти и убить Зарни?
«Жрец искал не гибели моей, а сведений Что ж, все сложилось. Эту парочку послали искать то же, что ищу я. Тайный храм, накшатру!»
Наверняка именно поэтому жреца и сопровождал тот молодой арий, выскочивший из лесу, словно лешак из пня. Небесная кровь, открывающая храм избранным Что ж там за огненный меч, о котором орали бьяры? Как теперь узнать?
«Никак», признал Зарни.
Надо было ловить ария сразу но кто бы этим занялся? Бьяры перепугались до смерти, никто не хотел гоняться по лесу за змеелюдом с волшебным мечом. Потом начался снегопад, завалил следы
Самое смешное, что про Замарову падь слепому гусляру рассказал именно Тулум. Давным-давно, когда они были еще друзьями, соратниками в поисках истины, будущий верховный жрец пересказал придворному гусляру любопытные слухи. Дескать, в Бьярме, в глухом лесу, живет трехсотлетний арий. Местная деревенщина считает его могущественным колдуном. А еще у того ария есть золотой гроб. И когда Замара спит в том гробу, он не старится
У Зарни были кое-какие мысли, что это за гроб и как он может пригодиться ему в будущем. Возможно, у Замары найдется и что-нибудь еще, такое же полезное.
А вот насчет Северного храма в Белазоре Зарни знал наверняка. Но одно дело знать, а другое оказаться рядом, когда взлетает башня! И теперь гусляр в душе холодел от страха, понимая: колдовская башня может в любой миг возникнуть из пустоты и свалиться ему на голову
Поначалу, после исчезновения храма, Зарни попросту хотел убраться подальше от Белазоры и спрятаться в глуши. Но потом опомнился, пришел в себя и решил продолжать задуманное. Так он и оказался в Замаровой пади. Здесь его ждали две новости, плохая и хорошая. Бессмертный Замара все-таки умер и был похоронен в своем золотом гробу под какой-то горой. Зато обнаружилась его ученица, лекарка Линта, в которой Зарни с изумлением узнал старую знакомую служанку своей бывшей возлюбленной
Устроившись на подворье колдуна, Зарни первым делом приказал бьярам перебить старых слуг. Он давно решил это сделать, еще в Ингри-маа, когда от него сбежала подлая Кирья, прихватив Лук Исвархи. Гусляр не хотел оставлять в живых свидетелей своего поражения. И вообще, эти дривы были с ним слишком давно и чересчур много о нем знали. Да, они были ему преданы всем сердцем; да, они вместе прошли огромный путь Но, избавившись от них, Зарни ощутил только облегчение.
Одно радовало старая знахарка еще не окончательно выжила из ума, и гусляру удалось выудить из ее памяти множество нужных сведений. Линта всегда была болтуньей. Теперь Зарни узнал про Замару все, что требовалось. Никакой накшатры тут не было: разрушенная, она находилась на дне Змеева моря, порождая чудищ и приливные волны. Замара единственный спасся оттуда в древние времена благодаря тому самому золотому гробу. Значит, то был не гроб, а крылатая лодка
Линта рассказала гусляру и о том, что осенью тут жили глава Северного храма, Светоч Исвархи, и тогда еще наследный царевич Аюр. Светоч, судя по всему, занимался тем же, что и Зарни, и шел тем же путем, но опережая его. Старый жрец с царевичем добрались до могилы Замары и принесли оттуда нечто, прозванное Линтой золотым корабликом.
Про этот «кораблик» Линта твердила не переставая особенно после того, как Зарни взломал ее память и тем окончательно свел с ума. Понятно именно «кораблик» Линта и хотела от него скрыть, а потому все время о нем думала и говорила. Зарни ее зацикленность только раздражала. Он был уверен, что речь о том самом золотом гробе.
«Ради крылатой лодки я не стану гоняться за царевичем. Это лишь меньшее из сокровищ»
Бурный поток мыслей начал наконец успокаиваться. Гнев и досада отступили. Все ненужное, суетное и бренное опустилось на дно, на поверхность поднялось лишь важное.
Губы гусляра зашевелились, беззвучно повторяя «Слово о Четырех, Шести и Тридцати двух» одну из самых тайных, тщательно скрываемых от всех древних книг. Едва ли даже государь Ардван о ней знал
Подумать только тот свиток ему тоже показал Тулум!
Есть четверо летящих тропою богов в стране облаков, в высях, где реют орлы. Первым лодка крылатая, подобная молнии, быстрее мысли гонца донесет. Вторым огненный ливень, слепящая туча, небесная колесница Исвархи
Сокровенное пение Зарни было прервано самым неприятным образом. Слуги, решив, что он спит, некоторое время назад ушли за амбар, и теперь оттуда доносилось нестройное треньканье.
Зарни скривился. Он уже не раз слышал это ноющее гудение жильных струн, которые тщетно пытались сделать звонче, натянув на корытце, выдолбленное в цельном еловом стволе.
«Еще и не настроили», подумал он раздраженно.
Перестаньте! крикнул он. Слушать противно!
Треньканье сразу затихло.
Прости, господин! послышался испуганный голос. Мы думали, ты задремал Мы же потихоньку А то уж больно скучно
Ах, вам скучно? Так я вам найду занятие.
Прости, господин! взвыло сразу несколько голосов. Старый, убери свой кораблик с глаз подальше
Кораблик? медленно повторил Зарни. Какой еще кораблик?
Поющий кораблик, господин. Так по-нашему гусли зовутся. Старый, тащи сюда
Вскоре в руки гусляра вложили еловое корытце с высокой шейкой. Зарни огладил его ладонью. Занятно устроено короб длинный, а шейка торчит вверх, будто в самом деле острый нос корабля. Струны натянуты, словно канаты. В самом деле кораблик