Мы почти не разговаривали. То есть я, конечно, говорил, и даже много. И комплименты ей нравились я видел, как она краснела и оборачивалась на зеркало. Но она редко отвечала.
Проводить время с принцессой мне нравилось больше, чем с Лавинией. Она была простовата, конечно. Но все же не напоминала масляный торт в парче. Угловатая девочка восемнадцати лет, невзрачная, молчаливая. Ей не шел белый цвет, приличный для аристократки. Она в нем выглядела невзрачно, но, конечно, соблюдала этикет.
И во время танца она не наступала мне на ноги.
Но, как я говорил, танцевали мы мало. Смотреть на меня Элизабет быстро уставала: ей хотелось вовсе не этого.
Что, моя кузина тоже тебя заметила, Элвин? сказала она некоторое время спустя, уводя меня все дальше от танцевального зала.
Я улыбнулся. Видно было: Элизабет предпочла бы, чтобы эта самая кузина никогда не появлялась.
Правда, она похожа на мою тетю? Скажи ей об этом, и она тебя возненавидит
Мы дошли до библиотеки, и мое сердце екнуло. Я с детства люблю книги. Но с тех пор, как поселился у Лавинии, я лишен возможности читать. За последние два года я прочитал хорошо если с десяток книг, да и те модные новинки, только чтобы было что обсудить с госпожой. Но я по-прежнему не могу спокойно пройти мимо хорошей библиотеки. А королевская была не просто хорошей, а невероятной: книг здесь сотни, а может, и тысячи. Стеллажи упирались в потолки, и до верхних полок можно достать только с лестницы.
Принцесса потянула меня внутрь. Я еле сдержал вздох ужаса: только не здесь
Тут уютно, и уж точно никто не войдет. Сейчас найду ключ, сказала Элизабет и, оставив меня у окна, подошла к двери.
Пахло старыми книгами. Я закрыл глаза и попытался представить, что все это неправда. Что я смотрю на происходящее со стороны. Иногда это помогало, но теперь нет.
Я открыл глаза. Принцесса все еще искала ключ, а я, чтобы отвлечься, огляделся и
У дивана неподалеку от окна лежала золотая подвеска. Наверное, кто-то из гостей ее обронил. Не знаю, как я ее заметил: света мы не зажигали и блеском она меня не привлекла бы. Нет, она как будто звала. Это странное ощущение. Чем больше я смотрел, тем больше мне хотелось ее взять.
Ключ, наконец, щелкнул в замке, и я обернулся. Но Элизабет уже заметила мой взгляд.
Что там? О Надо же. Это кузины.
Она подошла и показала мне подвеску на вытянутой руке. Крупный опал в золотой оправе. Подвеска была очень простой и совсем непримечательной на первый взгляд. Однако, если приглядеться, камень казался живым. Вспыхивавшие в нем разноцветные искры не давали отвести взгляд.
Держи, принцесса протянула подвеску мне. Вернешь ей, если захочешь. Или забери. Мне все равно.
Я нахмурился:
Но, Ваше Высочество, почему вы решили
что это ее? Элизабет была сегодня на удивление разговорчива. Потому что у нее есть жуткая привычка его теребить. Она это убожество ко всем нарядам цепляет. Уставится на тебя, как сова, а сама его из рук не выпускает. А! Давай мы это, она крутанула подвеску на пальце, в окно выкинем? Тогда она ее точно не найдет.
Но мне почему-то не понравилась эта мысль, и я выхватил подвеску из рук принцессы еще до того, как она договорила, но тут же сам испугался своей дерзости будто это сделал не я. Оказавшись у меня, подвеска словно прилипла к моей руке. Она была приятно теплой, мне не хотелось ее отдавать.
Я сам не заметил, как убрал ее в карман.
Элизабет фыркнула:
Как хочешь.
Но пора было брать себя в руки и выполнять свою работу. Я приблизился и поцеловал Элизабет.
Что произошло дальше, помню смутно. То есть все как обычно: податливая девушка у меня в руках, а я пытаюсь представить, что все происходит по моей воле что мы влюблены и нам обоим это приятно.
А потом мы вдруг услышали, как поворачивается в замке ключ.
Элизабет замерла в моих руках, уставившись на дверь и широко раскрыв глаза.
Дверь медленно открылась, и в библиотеку вошел принц. И, к сожалению, не один. Компанию на таких вечерах ему часто составляли богатые отпрыски аристократов. Развлечение влекло их, наверное, даже сильнее желания поддержать дружбу с Его Высочеством, что могло бы быть для них полезным активом на будущее.
Мы бросим жребий, говорил принц, его язык слегка заплетался. И тогда узнаем, на ком испробовать мою задумку, чтобы все было честно
Пока он говорил, стоя лицом к входящим, его друзья смотрели на нас с принцессой. Элизабет торопливо потянулась за одеждой.
Дамир! Она пыталась говорить грозно, но ее голос дрожал. Найди себе другую комнату для развлечений!
Зачем? удивился принц. Мне эта нравится.
Потом он уставился на меня. Я уже поправил сорочку и думал, стоит ли поклониться.
Ага! воскликнул принц. А вот и наш доброволец. Ты! Как там тебя иди сюда. Вит, давай сюда этот ну, образец
Принцесса побледнела. У меня же сердце в пятки ушло. Все королевство знало о пристрастии принца к тяжелым наркотикам. Что это был за образец, я догадывался.
Элизабет попыталась заступить брату путь:
Дамир, ты что? Не смей!..
Но тот не дослушал ее и ударил видимо, не рассчитав силу. Элизабет упала, а принц пьяно рассмеялся:
Думай, с кем говоришь, сестренка. Я смею абсолютно все. И сейчас я хочу посмотреть, как действует мое новое веселящее средство Спутник, ну же.
Меня обступили его друзья, кто-то схватил за руку. Я не мог пошевелиться от ужаса. Слухи про принца ходили красочные и, к сожалению, правдивые: после одного такого «испытания» младший сын какого-то разбогатевшего торговца погиб, не дождавшись помощи. Какими бывают наркотики, я знал отлично: Рай ими баловался. Меня же сбивает с ног даже бокал шампанского. Любой наркотик, даже самый легкий, меня просто убьет.
Да не бледней ты так! пьяно улыбался принц. Это все ради науки!
Его друзья тоже что-то говорили: я слышал гул их голосов, но словно сквозь вату. Всхлипывала принцесса, смеялся принц И тут случилось нечто неожиданное.
Подвеска в кармане потяжелела и нагрелась, а мне вдруг стало спокойно и легко, я даже решил было, что наркотик уже подействовал. На мгновение мне почудилась золотая нить, протянувшаяся к моей руке.
Потом кто-то ахнул, вскрикнул, и меня отпустили.
Нет, ну что за криворукие! выдохнул принц. Кто разбил? Отвечайте!
Все молчали.
Ладно Кто пойдет за новой дозой?
Перед глазами плыло, я не мог стоять на ногах и держался за подлокотник дивана, пытаясь справиться с внезапной слабостью, и даже не заметил, как они ушли.
Пойдем, пойдем отсюда, шептала принцесса, стоя рядом и зачем-то гладя мои плечи. Он скоро вернется. Пойдем, ну же
Через пару минут мы были в танцевальной зале. Посмотрев на меня, графиня заметила мое состояние и отправила дожидаться в карете. Меня все еще трясло.
Рука сама потянулась к карману. Подвеска обжигала.
Сейчас, вспоминая, я не понимаю, почему меня это не испугало. Я был сам не свой весь вечер. Не помню даже, как закончился бал и как мы вернулись в резиденцию Эштон. Меня к тому времени уже сильно мутило, начался жар, рука сама тянулась коснуться спрятанной в карман подвески.
Расслабься, Лавиния уже знает об истории с принцем, говорил Рай, помогая мне раздеться. Что он тебе дал? Он сказал?
Вынуть руку из кармана с подвеской было больно, я даже пытался сопротивляться, но сил не осталось.
Ничего не
Ну да, поэтому тебе так похорошело. Ладно, скажи хоть, какого оно было цвета?
Я попытался вспомнить цвет жидкости «образца», но не смог. Все мысли были о подвеске, оставшейся в кармане сюртука, который Рай уже повесил в шкаф.
Ясно все с тобой. Ложись.
Рай отправился за аптечкой. Посылать за семейным врачом ради спутника никто бы не стал, поэтому, если кому-то из нас случалось болеть, лечились мы сами. Основами первой помощи каждый из нас владел отлично. А Рай к тому же, как я и говорил, немного разбирался в наркотиках.