Но однажды Пятая проснулась и поняла, что рядом нет ни еды, ни мамы. Расталкивая остальных, она пыталась сообразить, что произошло, и остальные вели себя так же растерянно, как и она. И вдруг случилось что-то совершенно неожиданное.
Пятая внезапно обнаружила, что вокруг стало гораздо больше места и что она может ползти намного дальше, чем ей казалось. Наконец она почувствовала что-то смутно напоминавшее маму Смелую, но это была не она. Пятая ткнулась носом в то, что не было мамой, и её облизал чей-то чужой язык. Это тоже было приятно, но она не собиралась разрешать себя облизывать кому попало.
Эй, закричала Пятая, это ещё что такое?
Это я, жизнерадостно ответил кто-то, твоя старшая сестричка. Меня зовут Косматая.
Мама ушла! возмутилась Пятая. Я хочу, чтобы мама вернулась! Не хочу никаких Косматых!
Старшая сестра усмехнулась.
Глупый ты крот! Мама вернётся, как только поест. А пока я за вами присмотрю.
Вслед за Пятой подтянулись и остальные. И, поскольку Косматая стояла прямо у входа в логово, они один за другим уткнулись в неё носом.
Что-то тут не так, удивился Пятнистый. Мама ушла, и мне это не нравится.
Это Косматая, объяснила Пятая, она говорит, что присмотрит за нами.
Что такое Косматая? спросил Лобастый.
А соски у неё есть? спросил Танцор.
А соски у тебя есть? нагло поинтересовалась Пятая у Косматой.
Да, но кормить вас может только мама, объяснила старшая сестра. А теперь идите обратно в логово, чтобы никто вас не увидел.
Она носом подтолкнула волчат обратно, смеясь в ответ на их возмущённые попискивания.
Какая она противная! закричал Пятнистый. Толкается!
И смеётся над нами, прорычала Большеногая.
Тоже мне, проворчал Танцор. У неё даже сосков нет!
Надо вернуть маму, сказала Пятая и зевнула. Тут и остальные дружно принялись зевать вслед за ней.
Точно! воскликнула Большеногая и легла на пол.
Лобастый уже свернулся калачиком и сладко причмокивал, как будто ему снилось молоко. Его братья и сёстры прижались к нему и тоже свернулись калачиками.
Ну и попадёт же этой Косматой, когда мама вернётся, пробормотала Пятая.
Когда она снова проснулась, то ощутила приятное мамино тепло, почувствовала её запах и после недолгих поисков нашла сосок.
Смелая тут же очень нежно лизнула свою малышку. Пятая хотела рассказать ей, какая Косматая гадкая и как было холодно без молока и мамы, но сначала нужно было поесть, потом она опять заснула, а проснувшись снова, уже забыла обо всех своих невзгодах.
Свет
Она не знала, сколько прошло времени и прошло ли вообще сколько-нибудь времени, но только однажды Пятая проснулась и открыла глаза.
Ого, удивлённо сказала она себе, это что-то новенькое.
Там, где раньше она только чувствовала маму, теперь была большая чёрная фигура. Повернувшись, Пятая увидела братьев и сестру и громко рассмеялась. Мама с любопытством посмотрела на неё и толкнула в бок.
Что тебя так рассмешило, милая?
И эти существа Большеногая, Лобастый, Пятнистый и Танцор? удивилась Пятая. Но они же совсем крошечные!
Смелая усмехнулась.
Ну да, вы маленькие. Все волчата маленькие. Но вы будете расти и, может быть, вырастете даже больше меня.
Глаза Пятой широко распахнулись от удивления.
Что значит мы? Неужели я тоже такая?
Мама ласково лизнула её.
Ты гораздо больше, чем несколько недель назад.
Пятой не понравились такие новости. Она маленькая? Она совсем не чувствовала себя маленькой. Обернувшись, она обнаружила ещё кое-что интересное: оказывается, сзади у неё был хвост. Это ещё зачем? И выяснилось, что одна часть логова гораздо ярче остальных, настолько ярче, что Пятой пришлось прищуриться, потому что у неё ужасно заболела голова. Она не сразу приспособилась к свету, но как только привыкла, храбро пошла туда и протестующе взвыла, когда мама схватила её за шкирку и оттащила назад, к братьям и сестре.
Ну мамочка! Я хочу туда!
Я знаю, Пятая, но твои братья и сестра пока не готовы. Когда они откроют глаза, вы все вместе выйдете из логова.
Чуть приуныв, Пятая метнулась к братьям и сестре и принялась облизывать их мордочки.
Открывай глаза, Лобастый! Давай, Пятнистый, ты сможешь!
Фу! сердито закричал Лобастый, уворачиваясь от её языка. Сейчас же прекрати!
Что она имеет в виду? спросила Большеногая. Чего от нас хочет?
Мама, что такое глаза? поинтересовался Пятнистый.
Чего она пристаёт? заворчал Танцор. Что ей надо?
Сколько ещё ждать? спросила Пятая у мамы.
Ждать? Волки не ждут. Мы отдыхаем, мы набираемся сил, мы наблюдаем, мы учимся.
Пятая склонила голову набок и задумалась.
И что мне делать, пока остальные не откроют глаза?
Расти.
Пятая ликующе взвыла. Отличная идея!
И как это делается?
Смелая подтолкнула её к соску.
Если хочешь быстрее вырасти, надо больше есть.
Эта новость Пятой пришлась по душе. Уж что-что, а есть-то она умела! И если от этого можно вырасти, значит, решила она, буду есть ещё больше. Она прижалась к маме и принялась за дело, но не могла оторвать глаз от света в конце логова.
Стая
К тому времени, как волчата наконец впервые выбрались из логова, осень уже щедро разлила яркие краски. Деревья стали красными, оранжевыми и жёлтыми, но ещё не сбросили ни листьев, ни иголок. Было на что посмотреть, чем полюбоваться!
Вся стая собралась у логова, чтобы приветствовать новых членов. Впереди стоял Ротастый и, высоко подняв голову, встречал своих детей. Справа от него Хваткий, довольно оглядывавший племянников и племянниц. Молодые волки Отважный и Осторожный даже пританцовывали, до того они были взволнованы предстоящим событием. Косматая очень старалась держаться достойно, но всё её тело от ушей до кончика хвоста было напряжено.
В стороне, поодаль от всех, лежал на камне Прыгучий, самый старый волк в стае. Он готов был сколько угодно ждать, пока малышей как следует рассмотрят все остальные. Он был терпелив.
И вот из входа в пещеру вылетел маленький клубок светло-бежевого меха и подкатился прямо к ногам Ротастого. Вожак не дрогнул, но в замешательстве обвёл глазами этот клубок.
Ой, прости, беззаботно сказала Пятая. Привет, папа, она легонько толкнулась отцу в ногу, повернулась и зашагала к деревьям поблизости. Вся стая следила за ней глазами, не зная, как быть с непослушным волчонком, который решил пропустить официальное приветствие.
Она что, хочет сбежать? удивился Осторожный. Но тут из пещеры вышла Смелая, схватила Пятую за шкирку и притащила обратно.
Ты же сказала, можно! возмущённо запищала Пятая. Я хотела только
Тихо, рыкнула Смелая, и Пятая поняла, что лучше подчиниться.
Когда она поставила Пятую у входа в пещеру, её братья и сестра тоже нерешительно вышли. В отличие от неё, они оценили торжественность момента и отнеслись к нему с большим почтением. Лобастый, Пятнистый, Большеногая и Танцор отважились сделать лишь несколько робких шагов. Смелая выбрала для первой прогулки своих малышей полдень, когда солнечные лучи были неяркими и нежными, но всё-таки они слепили. А вот Пятая быстро к ним привыкла. Она открыла глаза на несколько дней раньше, чем братья и сестра, и всё это время с нетерпением смотрела на вход в логово.
Ротастый встал перед волчатами, вытянул передние лапы так, чтобы его голова оказалась на одном уровне с ними, и чуть склонил её набок.
Добро пожаловать в ваш дом, тепло сказал он. Эта речная долина самая красивая на свете, и это территория нашей стаи.
Пять пар глаз смотрели на Ротастого. Он обошёл всех волчат и по очереди как следует облизал.
Стая приветствует вас. Мы будем рядом с этого дня и всегда.
Вслед за ним вперёд выступил Хваткий и тоже облизал их.
Я ваш дядя Хваткий. Я буду делиться с вами добычей, знаниями и силой. С этого дня и всегда.