Видишь, сказал Прыгучий, подойдя сзади, это называется отвлекающий манёвр.
Пятая не слышала, как он приблизился. Хотя Прыгучий сильно хромал на правую заднюю лапу, он умел подкрасться незаметно. Может быть, он уже не был быстрым и сильным охотником, но и в старости всё-таки оставался волком.
Что такое отвлекающий манёвр? спросила Пятая, не сводя глаз с погони.
Смотри на Ротастого и того зубра, велел Прыгучий, и поймёшь сама.
Пятая проследила за его взглядом.
Он же просто жуть какой огромный, вся дрожа от страха, пробормотала она. Он растопчет папу в лепёшку!
Прыгучий фыркнул.
Такое тоже может случиться. Но этот зубр, скорее всего, очень стар, или болен, или не так хорошо опирается на одну ногу, как на другие, или же плохо видит. Трудно сказать, что именно, но что-то с ним совершенно точно не так. Стая это увидела и теперь не отстанет. Сделает всё, чтобы заставить его от них убегать.
Почему? взволнованно спросила Пятая.
Потому что, сама посуди, такой огромной туше бегать нелегко. Так что он устаёт от погони куда быстрее, чем мы. И тогда мы побеждаем. Но такая возможность бывает, лишь когда он устал, стар или болен, а лучше всё сразу.
И что потом?
Потом у нас всю неделю будет очень много еды и очень мало забот.
А если он не устанет бежать?
Тогда у нас не будет ничего, кроме пустоты в животах.
Отважный и Смелая бегали вокруг стада кругами по всей равнине. То один, то другой зубр вырывался из кольца и мчался к кому-нибудь из волков, но им каждый раз удавалось увернуться. Пятая не могла сказать, продолжает её папа погоню в этот момент или нет, но похоже было, что да.
И тут глаза Пятой широко распахнулись от удивления: стадо отделилось от большого зубра, за которым наблюдал её отец. После этого время как будто остановилось. Пятая и Прыгучий затаили дыхание. Далеко внизу, на равнине, были только двое: Ротастый и гигантский бизон перед ним. Это была страшная битва, в которой два зверя боролись лишь взглядами, не двигая ни одним мускулом. Вороны молчали, остальные волки напряглись в полумраке и окружили вожака. А потом, как по приказу, рванули за зубром.
Теперь, сказал Прыгучий, и в его голосе зазвучала острая тоска, начинается настоящая охота.
Но откуда, воскликнула Пятая, папа знает, когда бежать?
Твой папа вожак стаи. Он знает всё.
Пятая нетерпеливо взвизгнула, когда на равнине развернулся настоящий танец. Ротастый держался неподалёку от копыт зубра, но слишком близко подходить не рисковал.
Хваткий и Смелая бежали с другой стороны, достаточно далеко, чтобы чудовище не задело их копытами, но достаточно близко, чтобы гигантский противник мог видеть их краем глаза.
Вообще, если честно, мне кажется, ничего ты не понимаешь, пренебрежительно сказала Пятая Прыгучему. Ты ведь не вожак и вообще не охотишься.
Раньше я охотился и был вожаком, выдохнул Прыгучий, не сводя глаз с волков.
Пятая повернулась и изумлённо уставилась на приятеля по играм, но он ничего больше не сказал, а сама она не знала, что спросить.
Услышав в долине вой, она вновь стала смотреть на охотников. Смелая атаковала первой и набросилась на зубра сбоку, быстрая и бесстрашная, как серая молния.
По крайней мере, семь дней, с гордостью и облегчением сказал Прыгучий. Целых семь дней нам не придётся голодать.