Несложно догадаться, что магия северного огня была самой капризной, и силы приходили лишь в те моменты, когда небо сияло. С раннего детства это казалось мне огромной несправедливостью! Улвис и Гилбар использовали свои дары когда угодно, еще и не гнушались поддразнивать меня.
«Ты же все равно девчонка! смеялся брат, ероша мне волосы. Я стану князем Рооны и всегда буду тебя защищать».
Воспоминания были горькими, как пепел. С годами я научилась держать в кулаке эту боль, но иногда она вырывалась из-под контроля и начинала ломать меня.
Это и есть северный огонь? южанин оторвался от пылающего неба и посмотрел на меня. Снежинки дрожали на его ресницах, не спеша таять.
Я кивнула, улыбнувшись краешком губ.
Да, это он. Полюбуйся, потому что это последнее, что ты видишь в своей жизни.
И, не раздумывая, ударила в плечо.
Южный гад оказался быстрым. Отпрянул, и лезвие ножа чиркнуло по доспеху, не коснувшись плоти. Магия полностью выжгла яд марены, сделала тело сильней и гибче. Я чувствовала, как сновали искры под кожей, а кончики пальцев кололо от скопившейся силы. И я судорожно разгоняла ее по телу, готовясь к схватке. С огнем ни разу сталкиваться не приходилось, но я надеялась, что отчаянье придаст сил.
Мы вскочили на ноги одновременно.
Вот, значит, как? усмехнулся он.
Враг не выглядел удивленным, словно ожидал подобного. Сейчас его лицо ожило, упала маска непоколебимости и равнодушия. У него оказалась невероятно живая мимика, а сам он вроде даже был чему-то рад.
А ты думал, на бессильную дурочку наткнулся? я тряхнула рукой, собирая магические нити, пронизавшие пространство. Хальф разве не сказал тебе?
Конечно, зачем старому интригану о чем-то его предупреждать? Он свое получил.
Он называл тебя ведьмой, но я не думал, что старик имел в виду именно это, мерзавец пожал плечами.
Вокруг нас танцевал северный огонь он спустился с неба на мой зов. Зеленые языки лизали камни, перетекая и сливаясь друг с другом, формируя мерцающую завесу. И она искрилась, как алмазная пыльца прекрасная, но смертельно ледяная.
Зря ты связался со мной, южанин.
Но враг лишь усмехнулся. Как оказалось, он тот еще любитель повеселиться.
Ты меня удивила. Но я не боюсь огня, даже если он ледяной.
В этот миг я увидела, как он поднимает ладони, как по центру их загораются печати два солнца в треугольниках. И как мой огонь окружает кольцом рыжее пламя, такое жаркое, что на висках мгновенно выступает испарина.
Он обходил меня по дуге, не сводя глаз. В их обсидиановой глубине и в полированных пластинах доспеха отражалась пляска двух огней зелено-голубого и рыжего. Картина была поистине чарующей, любоваться бы вечно. Меня всегда будоражил вкус магического поединка, когда сталкивались силы, неподвластные простым смертным.
Кажется, южный гад мое мнение разделял. К поясу был приторочен меч, но он им не пользовался. Самоуверенный болван, как и большинство сильных мужчин.
Тонкие ледяные змейки поползли по земле, устремляясь к нему и неся смерть.
Я ведь могу испепелить тебя, сообщил враг, стряхивая с сапог мою магию, и она осыпалась, обиженно мерцая.
Ладно
А я превратить в снеговика. Посмотрим, кто кого?
Конечно, с последним я немного слукавила. Снеговиков из врагов любил лепить Улвис, а северный огонь остужал кровь и останавливал сердце. Смерть была мгновенной.
К тому же, если сожжешь меня, то не сможешь провести обряд. Или что ты там хотел сотворить с моим бездыханным телом?
Южанин думал о том же. Дышал тяжело, ноздри трепетали, а кулаки сжимались. Вязь защитных символов на нагруднике тревожно вспыхивала.
Ну попробуй, возьми меня!
Не знаю, откуда взялось желание подразнить его. Наверное, просто хотелось увидеть страх или ярость на его лице.
Пока что мы оценивали силы друг друга. Его пламя боролось с моим, шипели искры. Застывшая лава трескалась и летела мелкими осколками, а припорошенный снегом мох чернел и съеживался. Пылало небо, пылала земля, а в центре буйства стихий мы с врагом.
Я схлопнула ладони, а после резко распахнула руки тонкая паутина, сотканная из северного сияния, взмыла вверх, чтобы поймать, запутать его. Дух захватило, а сердце ушло в пятки.
Вот сейчас, сейчас
Его зацепил лишь самый край, голубое щупальце оплело шею. Он оказался рядом, не успела я моргнуть. Чужая ладонь впечаталась в грудь, опаляя нестерпимым жаром. Я чувствовала, как в меня вливается чужеродная губительная для моего холода магия, как кровь вскипает в венах. Другой рукой враг обхватил меня за талию, не давая уйти, удерживая в стальных объятьях и продолжая выжигать меня дотла.
Больно! Ох, Матушка Метель и Отец Холод, помогите!
Моя сеть душила его, тянула силы, замораживала. Я знала, что он сейчас испытывает такую же боль, как и я. Столкнулись две противоположности, а что из этого выйдет ведомо лишь богам.
Правой рукой я попыталась оторваться от себя его пальцы, левой уперлась в нагрудник как раз против сердца. Встретилась на миг с его взглядом упрямым, пылающим.
Я тоже упряма, не думай
Внезапно фонтан искр взметнулся в воздух, и огни погасли, погрузив нас во тьму. Даже небо заволокло тучами, будто в дело вмешались совершенно иные силы. Ослабла хватка врага я упала на колени, потому что ноги перестали держать. А магические жилы, наполнения которых я так ждала, оказались выжжены самым варварским способом. Он ударил прямо в центр переплетения!
Вряд ли на этом свете есть кто-то более невезучий и самонадеянный, чем я.
Отчаянье накрыло с головой недооценила, не справилась, дочь севера победил какой-то южанин! Да не просто победил, а повредил магические каналы так, что я еще долго не смогу использовать силу.
Проклятое пламя! Проклятый черноглазый демон!
У ног валялся позабытый кинжал, его я и схватила.
Рывок на пределе сил, замах, неуловимое движение мужчины и мой вскрик
В пылу борьбы я не успела понять, как это произошло ладонь обожгло болью, будто я зажала в руке раскаленный прут. Звякнула о камни сталь. Южанин ругнулся сквозь зубы, встряхивая запястье, с которого падали рубиновые капли
Пытаясь отобрать друг у друга нож, мы оба порезались. Кровь наша смешалась и закапала на камни древнего святилища, и в этот момент начало происходить нечто странное. Руны на камнях вспыхнули все разом, очертания их повисли в морозном воздухе, замкнув круг.
Что происходит? он напрягся, как зверь перед прыжком.
Взгляд блуждал от одного знака к другому в полном непонимании. Значит, это сделал не он. Тогда кто? Неужели Галаферр пробудился ото сна? Мы его разгневали?
О, это будет очень и очень плохо.
Не знаю! Меня накрыла новая волна злости, но от расправы над врагом отвлекали попытки понять, что тут творится, а еще нестерпимая боль в ране. Она нарастала с каждым мигом, сводя с ума.
Это же место силы, древнее святилище. Камни чувствуют кровь!
Руку дергало от боли. Кое-как я разогнула пальцы: длинный глубокий порез тянулся через всю ладонь. И в тот момент, когда я уже собиралась извергнуть проклятье, края его засветились тем же бледно-голубым светом, что и руны. Это было так странно и неожиданно, что я замерла с открытым ртом, хлопая ресницами. А потом, прямо на моих глазах, рана начала затягиваться! Такого я не видела, даже когда меня лечили магически одаренные целители.
Прошло несколько длинных-предлинных мгновений, в течение которых я даже не дышала. Когда на месте пореза остался едва заметный тонкий шрам, запястье охватил дикий зуд, словно меня укусило ядовитое насекомое.
Что это еще такое?! раздался голос южанина за спиной.
Где? бросила раздраженно.
Со всей этой канителью я умудрилась даже про врага забыть, а ведь у него сейчас был хороший шанс меня уничтожить.