Доктор Джессика С. Джеймс. Она была уже настолько близка к своей цели, что до нее, казалось, можно уже дотянуться. В следующем семестре она должна получить должность Доктора философии.
Тогда она, как Кролик Энерджайзер, кинулась бы восполнять потерянное время. Но в данный момент работа шла с большим трудом, утомляла и тяготила ее, и все только потому, что она, кажется, застряла в некотором гормональном всплеске.
Она утешала себя тем, что и через несколько лет люди, болтающиеся в том клубе, вероятно, будут все так же проводить в нем время, в их жизни ничего не изменится, в то время как она будет путешествовать в поисках древних экспонатов и приобщиться к великим приключениям.
И кто знает, возможно, в будущем мистер Райт будет ждать ее на раскопках. Может быть, сейчас ее жизнь не несется с такой скоростью, как хотелось бы, и как каждый мечтает. Быть может, она была поздним цветком.
Вот это да – рука парня скользила в джинсах рыжеволосой. И ее рука повторила его путь! На виду у всех!
Где-то внутри тесной и переполненной хламом квартиры, которая отчаянно нуждалась в уборке, начал звонить телефон.
Джесси закатила глаза. Бытовуха как всегда выбрала самое неудачное время, чтобы напомнить о себе.
Дзынь! Дзынь!
Она еще раз взглянула на невозмутимый показ «секса на тротуаре» и с неохотой влезла в кухонное окно. Она тряхнула головой в тщетной попытке прочистить мысли и спрыгнула в полумрак. То, что не видишь, не может мучить, по крайней мере, не очень, так или иначе.
Дзы-ынь!
Где же это надрывается телефон?
Она наконец-то отыскала его за диваном, почти похороненным под подушками, обертками от леденцов и коробками пиццы, содержащими нечто зеленоватого оттенка. Она осторожно отодвинула коробку, и ее рука замерла в нерешительности над телефоном.
В течение мгновения – какого-то специфически короткого мига – она испытала необъяснимое, интенсивное чувство, что не должна брать его.
Что она должна позволить ему звонить и звонить.
Возможно, позволить звонить весь уик-энд.
Позже Джесси вспомнит об этом.
Она сделала сверхъестественное открытие, казалось, само время замерло в странно наполненном отрезке времени, и Вселенная прекратила дышать в ожидании того, что должно произойти.
Она смешно сморщила нос от появившейся эгоцентрической мысли. Как будто Вселенная когда-либо замечала Джесси С. Джеймс.
Она взяла телефон.
Лука Майрдин Тревейн нетерпеливо вышагивал. Он использовал магию, чтобы скрыть свой истинный облик, поступая так всякий раз, когда не был в полном одиночестве – он был высок, чуть старше сорока лет, красив, мощно сложен, его густые темные волосы серебрились на висках. Он был мужчиной, вслед которому оборачивались женщины, а мужчины инстинктивно отступали на шаг, когда он шел. Выражение его лица сразу говорило: у меня есть Власть. Не советую пытаться связываться со мной. У него был особенный древний свет в глазах, холодных, серых, как грозовое небо. Его истинный облик был намного менее привлекательным.
Он накопил огромное богатство и власть за свою долгую жизнь, которая была значительно более длинной, чем у большинства. Он имел предприятия в различных сферах, начиная с банков и СМИ до нефтяного бизнеса. Он имел дома в дюжине городов. Он подобрал группу из умнейших мужчин и женщины, чтобы вести его наиболее частные дела.
С левой стороны от него в глубоком кресле напряженно ожидал один из этих мужчин.
– Это абсурдно, Роман, – рычал Лука. – Почему, черт побери, так долго?
Роман переместился на стул. Он обладал классической красотой с профилем, как на древней монете, у него были длинные светлые волосы.
– Мои люди этим занимаются, г-н Тревейн, – сказал он с незначительным русским акцентом. – Они лучшие в этом деле. Проблема в том, что они ищут в дюжине различных направлений. Вещи были проданы на черном рынке. Подпольно. Это займет время.
– Время – это именно то, чего у меня нет, – резко отрезал Лука. – Каждый час, каждое мгновение уменьшается вероятность того, что они будут найдены. Эти проклятые вещи должны быть найдены.
«Этими проклятыми вещами» были Темные реликвии Темного Двора Туата Де Данаан – экспонаты огромной мощи, созданные древней цивилизацией столетия назад и весьма ошибочно отнесенные в истории людей к мифической расе: Даоин Сидхам или Эльфам.
Лука полагал, что не было лучшего места для хранения своих дорогих сокровищ, чем его хорошо защищенный частный дом в Лондоне.