Три капли в воду и на целый день можно забыть о том, что ты умираешь.
Глава 2
Повозка, управляемая магическим кристаллом, в который был заложен весь маршрут следования, а также заключено охранное заклинание, медленно ехала по дороге. Любой, кто решил бы предпринять попытку завладеть чужим имуществом этой вот старой скрипучей телегой, везущей какие-то деревяшки, был бы временно обездвижен, а затем схвачен вызванной все тем же кристаллом стражей. Отец никогда не скупился на защиту своего имущества, и магические кристаллы использовал только высшего уровня. Даже для такой развалюхи.
На меня повозка не среагировала лишь по той простой причине, что я являлась родной кровью владельца. Дочь, как ни крути, хоть и не любимое дитя. Интересно, отец вообще расстроится, когда нет, ЕСЛИ я умру?
Зевнув, по привычке прикрыла рот ладошкой. Рядом не было ни души, но данное мне благородное воспитание не позволяло вести себя непристойно даже в полном одиночестве. Я невесело улыбнулась, поняв, насколько это абсурдно думать о своем воспитании, находясь на пороге смерти. Кому будет интересно, как я себя вела, пока была жива? Мне-то уж точно будет все равно. Мысли то и дело возвращались к теме скорой смерти, и в попытках избавления от них я даже скорчила рожицу, передразнивая матушку с ее вечными нотациями на тему воспитания благородной девицы.
Над головой, в темно-синем бархате неба, одна за другой зажигались яркие звезды. Они мягко мерцали, становясь то чуть ярче, то чуть тусклее. Будто где-то там, в густой чернильной вышине, горели тысячи магических светлячков. Никогда не привыкну к красоте летних ночей!
Говорят, на юге звездное небо еще более впечатляющее, но я никогда не выезжала за пределы Глоу отец не допускал даже мысли о наших с матушкой и сестрами поездках в другие королевства и страны. Место женщины у очага. Конечно, в нашем случае, это говорилось в переносном смысле, но
Колесо скрипнуло, наехав на мелкий камешек, и в голове наконец-то промелькнула здравая мысль, что вместо любования ночным небом стоило бы попытаться уснуть. Через шесть часов повозка по плану должна была прибыть в городок, где с нее снимут все нагруженное. Это означало, что мне необходимо соскочить раньше, если я не хочу, чтобы кто-то меня увидел и что намного хуже узнал. Лицо свое я никогда ни от кого не скрывала, и юную госпожу из поместья, Арнику Хидден, хорошо знали жители всех близлежащих городков и поселений.
Увы, хоть мысль о сне и была здравой, вот только сон все никак не шел, и причин тому нашлось немало.
Во-первых, места на повозке, заставленной деревянными ящиками с каким-то товаром, оставалось мало, и мне приходилось сидеть в крайне неудобном положении. Ноги затекли, поясница начала побаливать. Во-вторых, в голову снова полезли тоскливые мысли. Стало казаться, что зря я это все затеяла. Вдруг просто-напросто потеряю драгоценное время, которое могла бы провести со своими близкими? С матушкой, которая наверняка выплачет себе все глаза, узнав о моем побеге. С нянюшкой, что в буквальном смысле выкормила и вырастила меня. С младшими сестрами, возвращения которых ожидали через пару недель.
Но дело было сделано. Назад не поверну, что бы ни случилось!
Поворочавшись еще с полчаса, я все-таки забылась тревожным сном.
Пробуждение оказалось неприятным. Рывок, падение на твердую землю, резкий окрик.
Эй, проснись! Ты чего, совсем дурная?!
Девушка, склонившаяся надо мной, выглядела совсем юной. Лет пятнадцать-шестнадцать, не больше. Я ошалело помотала головой, пытаясь прийти в себя. Голова была ватной, ушибленные при падении на твердую землю части тела ныли, а рассудок возвращался крайне медленно.
Как можно не почувствовать, что телега под тобой горит? дерзкая девчонка рассматривала меня с хмурым неодобрением. Неужели даже запаха не почуяла?
Как горит?! я попыталась разглядеть уезжающую повозку, но та уже скрылась за поворотом.
Так горит, девчонка демонстративно поцокала языком и продолжила обзываться, вот ты дуреха! Благородная, что ли?
Вывод показался мне обидным, и я ограничилась сухим кивком. В любом случае, я не собиралась сводить с этой наглой особой более близкое знакомство. Я с достоинством, приличествующим благородной леди, поднялась с земли и аккуратно отряхнула юбку. Внезапно меня осенило:
А где моя сумка?! я вскочила и принялась кружить вокруг места своего падения в надежде обнаружить искомое.
Девица разозлилась, снова встопорщив свои иголки, будто еж, и начала без остановки тараторить:
Сумка, сумка. В повозке твоя сумка! Небось, уже догорает. Не успела бы я на ходу и тебя вытащить, и скарб твой спасти. И потом, телега-то наверняка под охраной магии! Одно дело человека за торчащую ногу сдернуть, другое вещи забрать. Подумаешь, тряпки! Новые наживешь. Лучше бы спасибо сказала, неблагодарная!
Я вздохнула. В чем-то эта особа была права: жизнь-то она мне и правда спасла. Поэтому я взяла себя в руки и с достоинством произнесла:
Премного вам благодарна.
Девчонка в ответ лишь зыркнула глазищами и неловко передернула плечами. Будто не ожидала услышать от меня подобных слов. Будто привыкла всегда быть начеку.
Вот только мне сейчас было совсем не до нее. Прикрыв глаза и сжав зубы, я пыталась осознать произошедшее. То, что я лишилась сменной одежды и сухого пайка, пережить было можно. Деньги и вовсе остались со мной, так как были надежно спрятаны в поясе моего платья. Но вот обезболивающая настойка Действия выпитой хватит еще на восемнадцать, максимум двадцать часов. А потом начнется ад.
Взглянув на часы и мысленно сопоставив текущее время с маршрутом следования повозки, я решительно подобрала юбки и зашагала по камням вслед за уехавшей телегой. Насколько помню, до дороги, ведущей к единственному открытому перевалу, остался всего час езды. Если идти быстро, я это расстояние преодолею за три.
А ты чего это возле гор ошиваешься? назойливая девица даже и не думала отставать от меня. Мало того, я внезапно поняла, что она обращается ко мне на «ты», без всякого уважения. Ну и ладно, тогда я тоже не буду строить из себя великосветскую даму. В конце концов, мы практически ровесницы.
Девчонка бодро рысила рядом, подстраиваясь под мой шаг. Я мысленно выругалась, но оставить бестактный вопрос без ответа не смогла. Все то же чертово воспитание!
Извини, но это мое личное дело.
В голосе девчонки послышалась усмешка:
Неужели леди собралась за перевал? Так я тоже туда иду. Пойдем вместе, веселее будет.
С чего ты решила, что я собираюсь за перевал?
Догадливая. Все знают, что Мина чувствует разные вещи. Ты вот, например, полна решимости преодолеть какое-то жизненное испытание. И у гор ошиваешься. Ясное дело за перевал собралась. Угадала?
Я резко остановилась, с подозрением вглядываясь в спутницу. Черноволосая, темноглазая. Откуда она такая взялась? У нас в Глоу все светловолосые да голубоглазые.
Предположим, ты права, у меня внезапно пересохло во рту, и слова приходилось буквально выталкивать из себя, а тебе туда зачем?
Так я оттуда родом, девчонка улыбнулась, показывая ровные белые зубы, из Тосхэша.
Глава 3
Вот когда я с благодарностью вспомнила матушкины уроки и наставления! Ни словом, ни видом я сумела не показать своего удивления и страха. Чего греха таить, встретиться с жительницей Тосхэша вот так, лицом к лицу, оказалось для меня огромным испытанием. Очень хотелось нервно хихикнуть и спросить, где ее рога, клыки и хвост, но это было бы неуместно. К тому же, с некоторых пор я стала догадываться, что слухи о жителях долины несколько преувеличены. Мой отец поставлял в Тосхэш зерно со своих полей и ни разу не упоминал ничего похожего на то, о чем в детстве толковала мне нянюшка. Но и на вопросы о жителях долины он никогда не отвечал.