Твоя выдержка впечатляет. Я думала, благородная барышня при виде демона из самого Тосхэша просто обязана завизжать и хлопнуться в обморок, подала голос девица, все это время с интересом наблюдавшая за моей реакцией, а потом внезапно протянула мне руку, меня зовут Тельмина. Можно просто Мина.
Видимо, пришла к выводу, что со мной можно иметь дело. Я колебалась буквально секунду, прежде чем подать руку своей новой знакомой.
Арника. Лучше без сокращений.
Есть хочешь, Арника? Тельмина махнула рукой на пни у дороги. Твои запасы уже наверняка превратились в дым, но я готова поделиться своими. У меня есть вяленое мяса. Ты такое ешь?
Я кивнула, стараясь не выказывать слишком сильной радости. Есть хотелось, и очень сильно. К моему удивлению, вяленое мясо оказалось совсем не таким, какое я привыкла есть в дальних поездках. То мясо было ужасно сухим и практически не жевалось, а это легко разделялось на волокна и буквально таяло во рту.
Чье это мясо? я с наслаждением доела последний кусок и еле удержалась, чтобы не облизать пальцы.
Красноголовых стерхов, Тельмина протянула мне еще один кусок, на вашей стороне гор такого нет. Ешь.
Отказываться от добавки, как того требовал этикет, я не стала. В конце концов, я сейчас не в том положении. Запив мясо водой из фляги, мы отправились в путь.
Шли молча. Тельмина больше не пыталась со мной разговаривать, внезапно успокоившись. Она даже тихонько насвистывала что-то себе под нос. Кажется, девчонка была чем-то очень довольна, и это меня почему-то настораживало. Своей интуиции я привыкла доверять, но логического объяснения смутному ощущению тревоги я не находила. Возможно, во мне говорили предрассудки?
Расскажешь про Тосхэш? через час ходьбы я уже была готова заговорить первой, лишь бы разорвать густую тишину.
Тельмина глянула искоса, пожала плечами:
Так сама скоро все увидишь.
Ответ меня не удовлетворил, но настаивать я не стала. Знаю: если проявить излишний интерес и настойчивость, это вряд ли даст желаемый результат. А вот если молча кивнуть с равнодушным видом
Через пять минут мой расчет оправдался Тельмина не выдержала.
Ну уж точно в долине нет демонов с рогами и хвостами, как принято рассказывать у вас в Глоу! это слово девушка буквально выплюнула. Мы не монстры! И не заслуживаем столь жестокого обращения с вашей стороны!
О чем ты? Разве мы вас трогаем? И вообще, насколько я вижу, ты пришла сюда добровольно, я выразительно окинула девушку с ног до головы.
Тельмина презрительно хмыкнула и остановилась:
Ты ничего не знаешь, Арника! Что, папочка с мамочкой старательно оберегали тебя от жестокой правды?
Мамочка и папочка учили меня не грубить старшим. А тебя, я вижу, этому не научили?
Некому было учить! огрызнулась Тельмина. Мой отец умер под завалом в угольной шахте, а мать скончалась вслед за ним. И все благодаря вашим правителям! Это же вы напали на нас триста лет назад и заточили гнить заживо в Тосхэше. И это вы продолжаете нас медленно убивать! Что ты вообще знаешь о жизни в долине, изнеженная девица из Глоу?!
Сохранять невозмутимое выражение лица становилось все сложнее. Во-первых, я начинала злиться. Кому понравится получать упреки от какой-то едва знакомой девчонки? Во-вторых, мне становилось страшно. Тельмина, несмотря на свой юный возраст, была намного крупнее меня. И наверняка сильнее. Вздумай она затеять потасовку, у меня нет шансов. Вот если бы я умела управлять своей магией
Слушай, Мина, попыталась я сгладить ситуацию, давай не будем спорить? Нам осталась всего пара часов пути до перевала, еще час чтобы подняться в гору в кабинке, а затем наши пути разойдутся навсегда.
Как скажешь, девушка сверкнула глазами и, резко развернувшись, зашагала вперед.
Не знаю, почему я в этот момент почувствовала себя виноватой. Больше заговаривать с Тельминой я не решилась.
Через два часа быстрой ходьбы в рассветном тумане мы наконец дошли до городка с забавным названием Сточка, который располагался у самого подножия гор. В городке этом я бывала, и не раз: мы приезжали сюда на местные праздничные ярмарки вместе с мамой и сестрами. На гуляниях было весело и шумно, а еще почти всегда удавалось прикупить разных лент и обновок, поесть медовых пряников и посмотреть уличные представления. Я всей душой любила эти вылазки, и сейчас мне вдруг ужасно захотелось напоследок погулять по знакомым улочкам. Вдруг я сюда больше никогда не вернусь? Если прикрыть лицо шарфом, меня наверняка никто не узнает. Да! Так и сделаю. Час-другой ничего не решит в моей жизни.
Я ускорила шаг, уже буквально чувствуя на языке вкус булочек с корицей и горячего какао из лавочки на главной площади. Какие чудесные воспоминания были связаны с этим местом! Прогулявшись по городу, мы с матушкой и сестрами неизменно оказывались в маленькой кондитерской, которой управляла румяная и круглолицая местная жительница, жена мельника. Муж поставлял Матильде самую лучшую пшеничную муку, поэтому и булочки у нее были самые воздушные и нежные, лучше которых не сыскать не только в Сточке, но и во всем королевстве!
Сидя в плетеном кресле и попивая какао, я любила наблюдать за своими сестренками и их простым детским счастьем. Цисса предпочитала есть свою булочку, отщипывая сладкое тесто маленькими кусочками, а Рози вечно напихивала полный рот сдобы, и матушка каждый раз приходила от этого в ужас, краснея и бледнея.
Погоди, Тельмина схватила меня за локоть, но тут же отдернула руку, будто обжегшись, мне туда нельзя. Сама понимаешь я в Глоу нахожусь нелегально. Ходила на охоту и вот заблудилась.
Я скептически отнеслась к словам спутницы даже дураку ясно, что девчонка врет. Но ведь и я ей всей правды о себе не рассказала!
Понимаю. Тогда давай разделимся здесь, предложила с плохо скрытым облегчением. Все-таки компания Тельмины меня несколько тяготила. Она, конечно, не демон с рогами и копытами, но и особой приязни у меня не вызывала.
Я не смогу пройти обратно сама, хмуро призналась девушка, мне нужна твоя помощь. Еще и время поджимает. Пожалуйста!
Слова прозвучали искренне. Я беспомощно оглянулась на городок вдали казалось, он стремительно удаляется от меня. Но мне всегда было сложно отказывать, когда меня просили о помощи. Тем более, если уж Тельмина попросила вежливо значит, она действительно находится в безвыходной ситуации.
Вздохнула тяжело, не скрывая разочарования:
Хорошо, Мина. Как я могу тебе помочь?
Глава 4
Что?! Ну, знаешь ли! кажется, мой возмущенный возглас можно было услышать не только в Сточке, но и в нашем поместье, откуда я благополучно сбежала. А может, даже и в столице.
Арника, прошу тебя, сначала выслушай до конца!
Тельмина снова попыталась схватить меня за руку, но сделать это ей не удалось.
Я не буду флиртовать со стражами на перевале! Ты понимаешь, о чем просишь? мой голос буквально звенел от негодования. Я приличная девушка!
Знаю, знаю! Ты благородная девушка из богатой семьи, воспитание-то оно сразу видно! улещивала меня черноволосая лисица. Я ведь не прошу тебя вести себя слишком вызывающе. Всего лишь кокетливо похлопать ресницами, посмеяться над какой-нибудь шуткой! Стражам скучно нести службу на перевале путь в Глоу из долины закрыт, желающих идти в Тосхэш, сама понимаешь, кот наплакал А уж юных особ вроде тебя здесь и вовсе никогда не бывает!
Это еще почему? тут же встрепенулась я, хотя ответ знала и сама.
Девчонка хмыкнула и ответила именно то, что я ожидала услышать:
Так кто же добровольно в лапы к демонам полезет? Только ненормальные всякие.
Я продолжила выразительно смотреть на свою временную спутницу, пока та не сообразила, что сморозила нечто грубое и неуместное.