Еще в самом начале спуска я избавилась от тесного корсета, зашвырнув его в ближайшие кусты под одобрительное хмыканье Тельмины, и сейчас немного жалела об этом: я начинала замерзать. Конечно, корсет вряд ли спас бы меня от холода, но все-таки он был дополнительным барьером между мной и недружелюбной окружающей средой. Никогда раньше не бывавшая в горах, я и не представляла себе, что здесь, наверху, воздух гораздо холоднее, чем на равнине. Руки без перчаток давно заледенели, нос наверняка покраснел. Увы, моя сумка со сменной одеждой была безвозвратно утеряна, и оставалось лишь с тоской вспоминать теплую кофту, которую мне связала нянюшка. Она слыла в нашем городке большой мастерицей, потому что, как любила говорить сама нянюшка, вкладывала в свои творения душу. Именно по этой причине я в последний момент запихнула в сумку старенькую вязаную кофточку вместо новомодного кафтана, расшитого серебряной нитью, который пару недель назад в порыве отчаянной горькой любви прикупила мне матушка. И еще потому, что внимание к себе привлекать не хотелось, а серебряная вышивка буквально кричала: «Ограбьте меня!»
Арника! в очередной раз позвала меня Мина, которая снова успела уйти довольно далеко вперед. Ты можешь идти хотя бы немного быстрее?
Не могу, буркнула онемевшими губами, с трудом переставляя замерзшие ноги, иди вперед, тебе незачем меня ждать.
Я должна сама тебя привести, отозвалась девчонка, и тут же добавила, ты ведь никогда не бывала в Тосхэше, как собираешься сама во всем разобраться? Там же стра-а-аш-шшные де-е-емоны!
Последние слова Тельмина произнесла нараспев, издевательски их растягивая. В ее ответе была логика, но я почему-то вновь ощутила нарастающую тревогу. Что я знаю о месте, в которое иду? Вернее, не так. Что из того, что я знаю правда?
Пришлось в очередной раз напомнить себе: у меня нет выбора. Либо рискую и иду в Тосхэш, либо умираю.
О последнем варианте мне безжалостно напомнило жжение, что добавилось к неприятным ощущениям спустя час спуска по склону. Я с тревогой взглянула на часы, снова подсчитывая время, которое прошло с прошлого приема обезболивающей настойки. По всему выходило, что ее действие закончилось намного раньше, чем предполагалось. Возможно, всему виной была большая физическая активность, разгоняющая кровь? Раньше я так много никогда не ходила да и где ходить в нашем поместье, если с меня там в последнее время буквально глаз не спускали? Гулять по саду после полуденного чая?
Единственным плюсом в нарастающем в груди жаре было то, что я перестала замерзать. Жаль, что маленькое горячее солнце в моей груди не только согревало, но и причиняло боль.
Моя надежда успеть поговорить с Угольным королем до начала приступа таяла на глазах. Она и раньше была крошечной, но я полагала, что ему станет интересно посмотреть на сумасшедшую, решившую нагрянуть в Тосхэш. Особенно смело мой поступок должен был выглядеть, учитывая слухи об этом месте, распускаемые жителями нашего королества.
Скажи, я с трудом догнала Тельмину, как быстро можно попасть на прием к вашему королю?
Титул «Угольный», которым наградили правителя Тосхэша в Глоу, я решила в этот раз опустить. Мина ясно дала мне понять, что ей это не нравится, а нарочно злить девчонку я не собиралась. И правда: кому понравится напоминание о местных угольных шахтах? Полагаю, это не очень-то приятное местечко.
Мои размышления прервал резкий голос Тельмины:
Он сам решает, кто достоин аудиенции, а кто нет. Может принять тебя сразу, а может, повисла долгая пауза, никогда.
Ты его видела? я не обратила внимания на резкость слов девчонки. Мне нужна была информация.
Мина остановилась. Я с благодарностью выдохнула: не в том я сейчас состоянии, чтобы за кем-то бежать.
Он не прячет лицо от своего народа.
Намек на нашего короля был столь очевиден, что проигнорировать его не представлялось возможным.
Нашего короля снедает недуг, ответила сухо, до хруста выпрямив спину. Эта версия была общепринятой, хоть и не до конца правдивой. Если нашего короля и снедал какой-то недуг, то имя ему было ужасающая подозрительность.
Какой недуг? девчонка вскинулась, будто гончая, почуявшая добычу.
Я могла бы многое рассказать Тельмине на этот счет, но вовремя прикусила язык. Так и становятся находками для шпионов, выбалтывая все секреты своего народа и короля.
А может, он скрывает лицо, потому что ужасно уродлив? зло рассмеялась Мина. Или же просто боится, что жители Тосхэша станут втыкать в его магографии иголки?
Я скрипнула зубами, но все же сумела удержаться от той ужасной грубости, что уже вертелась на языке. Воспитание, будь оно неладно! Все, что я себе позволила это небольшой ответный выпад:
Наш король скрывает свое лицо, но не скрывает имя. Чего не скажешь о вашем. Неужели имя Угольного короля настолько смешное?
Девчонка дернулась, и мне на секунду показалось, что она меня сейчас ударит.
Возможно, драке даже довелось бы случиться, вот только наши разъяренные переглядывания прервало появление группы вооруженных мужчин. Хвостов и рогов у них не было, но я мгновенно поняла, что это они «демоны». Жители долины Тосхэш.
Глава 6
Я перевела вопросительный взгляд на Тельмину, но девчонка внезапно прошла мимо меня и встала рядом с вооруженными мужчинами.
Видишь, я захватила жительницу Глоу! Взяла ее в плен и привела сюда! девчонка буквально подпрыгивала от радости и возбуждения. Обращалась она к одному из мужчин, и я обвела его быстрым оценивающим взглядом. Мужчина был высок и хорошо сложен это бросилось в глаза первым. А еще были губы, упрямо сжатые в тонкую линию, прямой нос с небольшой горбинкой, такие же черные волосы, как у Тельмины и остальных. Но главным было другое: темные, злые глаза, которые смотрели прямо на меня. Вздрогнув, я предпочла перевести взгляд обратно на Мину:
Вообще-то я пришла сама. Тебе не пришлось прилагать слишком больших усилий.
Возможно, мне следовало промолчать, но я не смогла. На секунду воцарилась неприятная тишина, а затем юная предательница встала на цыпочки и начала что-то быстро говорить на ухо все тому же высокому мужчине. Тот слушал молча, не забывая сверлить меня тяжелым взглядом.
Когда Тельмина закончила свой тайный рассказ, наверняка изобилующий выдумками о ее подвигах на территории нашего королевства, Демон я решила называть его так наконец-то перевел свой взгляд на девчонку и заговорил:
Мина, дома ты будешь наказана за своеволие, Тельмина сверкнула глазами, но спорить не стала. Ты сама знаешь, почему. Во-первых, я не разрешал тебе покидать долину. Как ты вообще сумела это сделать? Во-вторых, не понимаю, зачем ты притащила сюда эту
Договаривать он не стал, но вот его взгляд Никогда еще на меня не смотрели с таким презрением. Будто я какое-то мерзкое насекомое!
Увы, именно этот момент выбрал мой проклятый дар, чтобы напомнить о себе. На секунду меня опалило огнем, заставляя согнуться пополам от боли. Сцепив зубы, я пыталась пережить приступ, не опозорив себя мольбами о помощи.
Что с ней? голос Демона не выражал никакого сочувствия, лишь брезгливость.
Понятия не имею, Тина казалась растерянной. Еще бы, она ведь моих приступов раньше не видела. Может, притворяется? Брат, давай отвезем ее в нашу темницу и хорошенько допросим! Уверена, она сможет рассказать много интересного о Глоу! Кажется, эта барышня из богатой семьи.
«Эта барышня» еле отдышалась после приступа, но сдаваться раньше времени не собиралась. Да, оказалось, Тельмина играет за другую команду, но я же изначально знала, что вряд ли меня здесь ждет теплый прием! Чтобы выпрямиться и расправить плечи, пришлось собрать в кулак всю свою волю. Приступ боли хоть и прошел, но я все еще чувствовала сильную слабость и жжение в груди.