Мне нужна аудиенция у вашего короля, заявила, глядя в темные злые глаза.
Тельмина громко рассмеялась, остальные мужчины тоже отмерли: кто-то фыркнул, кто-то широко раскрыл глаза от удивления, а кто-то и вовсе зло сплюнул сквозь зубы.
Ответа на свои слова я не получила.
Глаз с нее не спускать. Отвечаете головой, приказал Демон четырем сопровождающим, тут же развернулся и зашагал вниз. Тельмина побежала вслед за братом, пытаясь на ходу что-то ему втолковать.
Я же пожала плечами и вопросительно взглянула на своих конвоиров. Не собиралась я сбегать. Наоборот, еле сдержала желание поторопить: мол, ведите, чего встали?
Дальнейший путь запомнился мне тремя вещами: приступами, во время которых я была вынуждена садиться на землю; холодом, который проникал даже в мои кости между наплывами огня и боли, отчего меня била крупная дрожь; полной тишиной, не нарушаемой даже пением птиц. Конвоиры терпеливо пережидали мои приступы, но помочь подняться не пытались. Что ж, безразличие, в отличие от проклятия дара, я как-нибудь переживу.
Всего один раз я нарушила молчание когда после одного из приступов, которые учащались и становились все более тяжелыми, силы никак не хотели возвращаться ко мне.
Долго еще идти?
Через полчаса будем внизу, коротко бросил самый молодой на вид парень. Мне даже показалось, что в его глазах мелькнула тень сочувствия.
А когда придем в поселение? я с удивлением осознала, что даже не знаю, есть ли у них здесь города, и сколько всего людей проживает в долине. Мое образование было полным батюшка позаботился об этом, но не припомню, чтобы мы когда-то изучали уклад жизни в Тосхэше. А в детстве нас и вовсе просто-напросто стращали демонами! Лишь потом я случайно узнала, что весь уголь мы получаем именно из долины, из их старых шахт. На этом мои скудные знания о Тосхэше заканчивались.
Внизу нас встретит повозка, парень помолчал секунду, бросил быстрый взгляд на товарищей и добавил тихо, можно будет лечь и немного отдохнуть.
Эта новость придала мне сил. Последние пятьсот метров я шла, сцепив зубы и напоминая себе, что я благородная леди. Благородные леди не ноют, не жалуются, не плачут прилюдно. Во всяком случае, если это не имеет практического смысла.
Когда земля под ногами перестала иметь предательский наклон, меня накрыл очередной приступ. В этот раз сесть я не успела, да и не помогло бы. Свалилась, будто куль с мукой, и почти сразу потеряла сознание.
Очнулась я от ощущения тряски. Меня явно куда-то везли, вот только ощущения были странные. Как будто везли не на повозке, а верхом на лошади! Резко распахнув глаза, я лишь подтвердила свою догадку. Вокруг расстилалась долина Тосхэш, покрытая редкими островками зеленой травы, а я была зажата между высокой лукой седла и чьей-то грудью видимо, меня по какой-то причине решили перевезти именно таким образом. Надеюсь, это хороший знак.
Очнулась?
Этот голос я узнала сразу же, и стало понятно: знак все-таки плохой.
Меня увозил в неизвестность сам Демон.
Глава 7
Наступление очередного приступа я ощутила заранее. Привычный жар в груди нарастал, а вместе с ним надвигалась и боль, будто волна или снежная лавина быстро, безжалостно, неотвратимо.
Мы успели отъехать совсем недалеко от подножия гор, когда я была вынуждена попросить моего молчаливого стража:
Останови, мне нужно лечь.
Сил на соблюдение приличий или следование этикету уже не было. К счастью, Демон никак мои слова комментировать не стал, и вопросов лишних задавать тоже. Остановил коня, спрыгнул сам, и тут же, ничуть не церемонясь, схватил меня за талию и спустил на землю.
Ляжешь сама, мужчина отвернулся, видимо, не желая наблюдать неприглядное зрелище. После окончания приступа желаю услышать причину его возникновения.
В этот раз я успела не только лечь и свернуться клубочком, пока мышцы еще не успели задеревенеть от боли, но и запомнить время начала своих мучений.
В этот раз приступ продлился целых пять минут. Пять минут адского пламени, в котором я сгорала живьем! Во всяком случае, так говорили мои часы, хотя мне было сложно поверить, что прошло настолько мало времени: все тело ужасно болело, мышцы скручивали судороги, в горле пересохло, а на лбу выступила лихорадочная испарина. Казалось, вместо весеннего воздуха долины я вдыхаю раскаленный песок пустынь. Не знаю, кричала ли я в этот раз в какой-то момент я просто потеряла ощущение себя.
Отдышавшись и облизнув сухие губы, я с трудом села. Мне внезапно захотелось выкинуть какой-нибудь фортель, разозлить Демона. Вдруг его спокойствие всего лишь маска, а на самом деле он настолько вспыльчив, что убьет меня, избавив от страданий?
Эта мысль появилась неспроста: надежда на спасение таяла на глазах, заставляя содрогаться от ужаса перед будущим. Во-первых, длительность приступов возрастала, а вот интервалы между ними сокращались. Скоро они сольются в один большой ночной кошмар. Во-вторых, судя по ледяному приему, никто здесь не собирался оказывать мне помощь. Да и с чего бы? Только наивная дурочка вроде меня могла подумать, что король долины Тосхэш захочет добровольно помочь девушке из Глоу. Тельмина ясно дала понять, каково их отношение к нам. Возможно сейчас я допускала такую мысль она была в чем-то права.
Зачем, зачем я сбежала из дома? Подумать только поверила какой-то ярмарочной ведьме! Сейчас бы пила чай и ела пирожные с мамой, гуляла по саду с нянюшкой, читала книги. Скоро приедут сестры, а я это уже очевидно больше никогда их не увижу!
На глаза сами собой навернулись слезы.
Ты закончила жалеть себя? голос Демона грубо выдернул меня обратно в реальность.
Быстро смахнула слезы, надеясь, что сделала это незаметно, и поспешно поднялась. Покачнувшись от слабости, я все же сумела устоять на ногах.
Демон обернулся, смерил меня нечитаемым взглядом и сложил руки на груди:
Дальше не поедем, пока не расскажешь, что с тобой происходит. Ты больна? Это заразно?
Боится, что заражу их драгоценного Угольного короля? Почему-то захотелось рассмеяться.
Я больна, но это не заразно, помедлила, раздумывая, сколько я могу рассказать о себе. Поэтому и решила прийти сюда, в долину. Одна ярмарочная ведьма сказала мне, что в Тосхэше знают больше о подобных серьезных болезнях.
Про магию и ее проклятие я говорить не стала. Интуиция подсказывала: откровенничать с этим человеком не стоит. Во всяком случае пока.
Демон несколько секунд молча сверлил меня взглядом, будто пытаясь проникнуть в мои мысли и разглядеть там правду, а потом резко кивнул и зашагал к лошади.
Я выдохнула от облегчения и поспешила за ним, чувствуя, как подгибаются колени и дрожат руки. Вряд ли допрос на этом закончен, но хотя бы отложен, а в моем нынешнем состоянии даже это настоящее счастье.
Захватившая меня слабость была настолько сильной, что весь оставшийся путь мне пришлось опираться на грудь мужчины чуть больше, чем позволял кодекс благородной девицы. Но стыдно не было за эти два часа я пережила еще три приступа.
Когда вдалеке показалась настоящая крепость с башнями и высокими стенами, которую я разглядывала с большим интересом и чего греха таить восхищением, Демон прервал молчание:
Почти приехали. Приступ близко?
Я взглянула на часы и кивнула. Судя по моим расчетам, до падения в боль оставалось минут десять, не больше.
Тогда остановимся и переждем здесь, мужчина не спрашивал, он ставил перед фактом, нам не нужны лишние вопросы.
Я подумала, что мое появление в любом случае вызовет некоторые вопросы, но вслух этого произносить не стала. Уверена, Демон умеет оценивать ситуацию не хуже меня. Скорее всего, даже лучше.