К сожалению, это было слабой стороной его замысла. Он мало чем мог заинтересовать ее. Ни денег, ни социальной выгоды, ни имущества, которые привлекли бы ее, у него не имелось. Ему в голову пришла лишь одна вещь, которая могла оказаться достаточно заманчивой.
— Если вы согласитесь помочь мне, — медленно начал он, — я оставлю в покое вашего брата. Вам известно, каким образом я на него влияю. Он по уши в долгах и делает все, что в его силах, чтобы не отставать от шайки мерзавцев и выродков, которых я предпочитаю звать друзьями. Вскоре Кейд кончит как и я, испорченным, циничным и без какой-либо надежды на спасение.
По выразительному лицу Каролины стало ясно, что именно этого она и боялась.
— Как глубоко он в долгах? — спросила она холодно.
Он назвал сумму, от которой Каролине стало плохо. Читая ужас в ее глазах, Эндрю почувствовал прилив хищного удовлетворения. Да… его догадка была верна. Она достаточно любит своего брата, чтобы сделать что угодно, чтобы спасти его. Даже притвориться, что влюблена в мужчину, которого презирает.
— Это только начало, — сообщил ей Эндрю. Скоро Кейд выроет себе такую глубокую яму, что никогда не сможет из нее выбраться.
— И вы позволите этому случиться? Вы просто отойдете в сторону и позволите ему разрушить свою жизнь? И сделать меня и мою мать нищими?
В ответ Эндрю небрежно пожал плечами.
— Это его жизнь, — указал он прозаично. — А я не его надзиратель.
— Господи, — произнесла она дрожащим голосом. — Вам наплевать на всех, кроме себя, ведь так?
На его лице застыло непроницаемое выражение, и он стал изучать поцарапанную, нечищеную поверхность своего очень дорогого сапога.
— Да, мне плевать, кто уйдет со мной на дно. Но если вы решите помочь мне, я позабочусь о Кейде. Я сделаю так, чтобы никто из нашей компании не приглашал его в свои клубы или любимые публичные дома. Я гарантирую, что никто из известных мне кредиторов — поверьте мне, их приличное число — не станет предоставлять ему кредит. Его не примут ни в одну игру с высокими ставками. Более того, если мое имя вновь появится в завещании отца, я возьму на себя все финансовые обязательства Кейда.
— А Кейд знает о вашем плане? — Каролина побледнела и напряглась, смотря на него.
— Нет, но это гарантия его спасения.
— А если я отклоню ваше предложение?
Неприятная, почти жестокая улыбка искривила уголки его губ. Улыбка отца, подумал Эндрю с горечью.
— Тогда ваш брат пойдет по тропе, ведущей в ад… бок о бок со мной. А вам останется подобрать обломки. Мне бы очень не хотелось увидеть, как ваше фамильное поместье будет продано, чтобы расплатиться с долгами Кейда. Не самая приятная перспектива для вашей матери — быть вынужденной жить на иждивении родственников в ее-то годы. Или у вас, если уж на то пошло. — Он оскорбительно пристально оглядел ее, и взгляд его задержался на ее груди. — Какими вы обладаете талантами, что помогли бы вам заработать достаточно денег, чтобы содержать семью?
— Вы — монстр, — прошептала Каролина, заметно дрожа, хотя было невозможно понять от страха или от гнева, или, может, и от того, и от другого.
В последовавшем молчании Эндрю вдруг почувствовал, как в груди его все скручивается тугой спиралью, и ему внезапно захотелось забрать все сказанное обратно… успокоить и утешить ее, пообещать, что он ни за что не позволит причинить хоть какой-нибудь вред ее семье. Внутри него возникло пугающее чувство нежности, Эндрю изо всех сил старался отделаться от него, но оно упорно не желало исчезать.
— Какой у меня имеется выбор? — сердито спросила Каролина, опередив его слова раскаяния.
— Значит, вы согласны с моим планом? Вы притворитесь, что принимаете мои ухаживания?
— Да… я это сделаю. — Она послала ему гневный взгляд. — Сколько это должно продлиться? Недели? Месяцы?
— Пока граф не вернет мое имя в завещание. И если мы с вами будем достаточно убедительны, это не займет много времени.
— Не уверена, смогу ли это выдержать, — сказала она, поглядев на него с явным отвращением. — А насколько далеко этот фарс должен зайти? Слова? Объятья? Поцелуи? — Перспектива поцеловать его казалась такой же соблазнительной, как если бы ей пришлось поцеловать козла. — Предупреждаю, я не позволю себя скомпрометировать, даже ради Кейда.
— Я еще не продумал детали. — По его лицу ничего невозможно было прочесть, хотя его пронзило облегчение. — Я не собираюсь вас компрометировать, все, что мне нужно, это видимость приятного дружеского общения.