Они медленно побрели обратно на пристань. Идти было больно все ноги она уже изранила в предшествующей беготне и теперь она оценивала свои шансы убежать прямо сейчас как нулевые. Задачей номер один она постановила теперь согреться, отдохнуть и придумать план поудачнее предыдущего.
Через порт сбежала, весело похвастался, меж тем, князь, кивая на неё своему приятелю.
В голосе его Нари даже почудились отголоски восхищения. Не то чтобы это ей льстило; скорее сердило. Подумать только, ему снова весело!
Да она и вообще чуть в лес не удрала, охотно поддержал тему второй, тоже по-ниийски, из чего Нари сделала вывод, что всё это говорится для её ушей. Если бы Гарт не отходил только мы её и видели!
Князь, резко остановившись, пронзил её своим фирменным птичьим взором.
Им пришлось встать вслед за ним. Нари, впрочем, не возражала, потому что ноги при каждом шаге стреляли болью, а камней тут было немерено. Пронзительный ветер с моря, правда, не располагал к остановкам, но кафтан худо-бедно согревал её.
Красивой женщине мозги ни к чему, так, Нари? неожиданно язвительно вопросил князь.
Она нахмурилась. Закатив глаза, он изволил расшифровать, почти по слогам втолковывая:
Мы на острове, Нари. На острове! веско повторил он. Куда ты тут планировала бежать?
Нари неопределённо повела плечом. Она планировала спрятаться и затаиться, пока ньонцы не отчалят. А там, глядишь, продержалась бы до ближайшего ниийского корабля.
Не то чтобы у неё был хоть какой-то иной приемлемый выбор, ведь так?
Осознав, что ответа не дождётся, князь перевёл требовательный взгляд на друга: мол, может, хоть ты что-то понимаешь? Тот, смерив Нари скептическим взглядом, задумчиво протянул:
А ведь она тебя боится, гром. Что ты ей успел сделать?
Нари возмущённо взвилась, но ответить не успела, потому что князь взвился не менее возмущённо:
Да я её и пальцем не тронул! отмёл он любые обвинения в своей виновности в её страхе. Ношусь с нею, как!.. он запнулся, не найдя подходящего сравнения. А эта дурочка всего без причины пугается!..
Тут уж Нари смолчать не смогла.
А того, что вы, на минуточку, напали и разграбили остров, на котором я живу, недостаточно, чтобы бояться?! язвительно прошипела она, горящими взглядами обжигая князя. Вот этого не достаточно?! она махнула рукой в сторону деревни, откуда валили клубы дыма. Вот эти ваши, она махнула рукой назад, имея в виду отосланных им ньонцев, это не причина бояться, да?!
Молодые люди выслушали её отповедь с некоторым недоумением, но дружок князя снова выхватил себе несколько очков симпатии Нари, потому что не стал спорить.
Справедливо, признал он, веско кивая.
Что? возмутился князь такому предательству, но быстро овладел собой и снова повернулся к Нари. Тебе ничего не угрожало! Сидела бы спокойно в каюте, и всё было бы хорошо!
Хорошо? она аж подскочила от возмущения тут же поморщившись от боли в раненых ступнях после чего даже ткнула в князя пальцем, обличая: Вы угрожали сделать меня вашей наложницей!
Князь оторопело поморгал, потом сухо и недовольно переспросил:
В чём ты тут увидела угрозу, Нари? В моём доме ты всегда будешь в безопасности, это я могу тебе гарантировать.
Возник момент культурного непонимания. Ньонский князь, совершенно точно, не видел в своём решении ничего оскорбительного для Нари; взять захваченную в набеге девушку в личные наложницы, а не продать в рабство, было в его глазах решением благородным и красивым, и он сам себе виделся героическим спасителем прекрасных девиц.
Нари, разумеется, смотрела на дело совсем иначе.
Но я не хочу быть вашей наложницей! эмоционально всплеснула она руками.
В душе её всколыхнулась надежда на то, что юный князь, возможно, не совсем уж подлец, и между ними всего лишь произошло недопонимание. Сейчас они его разрешат и он её отпустит, ведь правда?
В смысле? между тем, ошалело уставился на неё князь, для которого мысль о том, что какая-то безродная ниийка с захваченного им острова не мечтает быть его наложницей, оказалась слишком революционной.
В прямом! заверила его Нари и оптимистичным приподнятым тоном затарахтела: Что ж, если мы, наконец, разобрались в этом вопросе, то предлагаю на этом месте и распрощаться! Право, не могу сказать, что было приятно познакомиться, она сделала пару шагов назад, и искренне надеюсь больше никогда вас не увидеть, ещё пару шагов
Стоять. Сухим трескучим голосом велел князь, и она испуганно замерла на полушаге. Потом, подумав, всё же аккуратно опустила ногу на землю обратно на место, а не туда, куда хотела шагнуть.
Князь одним резким шагом преодолел всё то расстояние, на которое она успела отойти, и навис над нею.
И куда же ты собралась, радость моя? язвительно прошипел он, уставив на неё свои ястребиный глаза. Всё-таки решила предпочесть компанию моих людей? мягкий голос его сочился патокой.
Непроизвольно Нари вздрогнула.
Если так, насмешливо сложил руки на груди князь, то, конечно, не буду тебя удерживать. Желание дамы, как известно, закон! издеваясь, продолжил изгаляться он.
Нари прищурилась. Признавать, что сейчас общество князя ей весьма и весьма желательно, не хотелось. Она не была уверена, что успеет добраться до леса и затаиться там, пока её не заметит ещё кто-нибудь из его банды. Да и их странная уверенность в том, что с острова ей всё равно деться было бы некуда, вселила в неё некоторую тревогу: возможно, ньонцы не собирались уезжать отсюда всем составом? Возможно, остров приглянулся им как база, и у неё так и так не было бы шансов скрыться тут от них? Не смогла бы же она жить в лесу отшельницей! У неё навыков выживания не хватит, не говоря уж о зимних холодах, которые точно её бы прикончили!
Нет, с опасного теперь острова нужно валить. И в настоящий момент её единственный способ отсюда сбежать это корабль этого наглого князя. Ход на который ей предлагается в качестве его наложницы.
Ей совершенно не импонировала мысль платить за проезд собственным телом по правде сказать, она и вообще ещё не успела познать прелесть плотских утех, поскольку являлась девушкой богобоязненной и чтила заповеди, но умирать не хотелось тоже.
Вдруг ей в голову пришла светлая мысль.
Точнее, мысль эта показалась ей светлой, и лишь выговаривая её, она поняла, что, наверно, поступает неразумно.
Но сперва это увиделось ей выходом столь очевидным, что она повернулась к дружку князя с вопросом: