Я знал, что вы истый театрал, доктор Белл, однако Хайд с улыбкой обвел рукой зрительный зал.
Мне доводилось делать аутопсию в самых разных местах в армейских палатках, в заброшенных церквях, в пивных и в домах усопших, но, смею вас заверить, патологоанатом окинул взглядом сцену, это нечто грандиозное! Вы же слышали о пожаре в лазарете, я полагаю? Наши смотровые и анатомичка будут недоступны еще как минимум недели три. Увы, на это время нам придется стать бродячими актерами Заляпанная кровью рука с длинными тонкими пальцами повторила недавний жест Хайда. Театр нам отдали всего на неделю, потом мы вынуждены будем уступить эти подмостки Шекспиру. Кажется, здесь дают «Макбета», а значит, крови ожидается куда больше.
Пока что я вижу спектакль одного актера с вами в главной роли, подал голос Хайд.
Что?.. О, нет. Мы работаем вдвоем я отправил ассистента за недостающими инструментами.
Вам, должно быть, ассистирует доктор Конан Дойл?
Нет, не сегодня. К сожалению, молодой Артур нас покинул собирается заняться врачебной практикой на южном побережье Англии. Но сдается мне, он более склонен к писательству, нежели к предписаниям для пациентов. Его прощальным подарком стало обещание сделать меня героем какой-нибудь детективной истории, не больше и не меньше. Так что сегодня мне ассистирует доктор Бёрр. Белл расплылся в улыбке.
Хайд, осведомленный о собственной тяжеловесности во всем, завидовал его изяществу, в котором не было ничего женственного, и легкости в общении.
Вы уже встречались? продолжал доктор Белл. Нет? Это молодой врач редкостных достоинств. Однако сейчас мы в небольшой запарке распроклятый пожар лишил нас привычной среды обитания, где все было под рукой. Патологоанатом замолчал и склонился над телом, лежавшим на хирургическом столе. Полагаю, этот джентльмен один из ваших клиентов?
Хайд тоже взглянул на труп. Ему было известно о художественных способностях смерти она перерисовывает тела, делает кожу где-то бледнее, где-то темнее; кровь, лишившись цели, безвольно стекает туда, куда ее тянет сила тяжести, и в результате покойник кажется старше, чем был, словно вместе с жизнью у него отнимают молодость. Поэтому тогда, стоя на берегу реки в Дине с карманным фонарем в руке, освещавшим перевернутую вниз головой, покачивавшуюся над водой фигуру, Хайд был уверен, что перед ним мужчина средних лет казалось, это тело пострадало от времени. Но сейчас, глядя на жертву, вытянувшуюся на хирургическом столе, он ясно видел, что человек был достаточно молод и обладал крепкой мускулатурой.
Его подвесили за ноги, головой вниз, поэтому лицо было тошнотворно синюшным, сплошь покрытым трупными пятнами. Когда труп сняли, часть крови отлила от лица, но губы и веки остались багровыми и распухшими, а под кожей просвечивали чернильно-синим кружевом капилляры. Темное лицо казалось еще темнее от того, что кожа контрастировала с белокурыми волосами, усами и бакенбардами. Но вопреки темному гриму, нанесенному смертью, Хайд видел, что это лицо молодого человека.
К сожалению, да, один из моих, ответил он доктору Беллу. Его привязали за ноги к ветке дерева так, что голова оказалась под водой. Он
Захлебнулся? Белл прошелся взглядом по покойнику, кусая губы, и покачал головой. Воды в легких нет. И рана в груди тоже не была причиной смерти. У него вырезали сердце и опустили голову в воду уже после того, как он перестал дышать.
От чего же он тогда умер? спросил Хайд.
Джозефу Беллу помешало ответить донесшееся из вестибюля эхо там громко хлопнула входная дверь.
А, должно быть, это мой ассистент, обрадовался он. Как там принято говорить в театрах? «Просьба соблюдать тишину, представление начинается». Доктор Бёрр располагает подробными результатами первоначальной экспертизы тела и сможет ответить на ваши вопросы.
В озерцо света ступила молодая женщина с большим кожаным саквояжем в руках. «Должно быть, медсестра», решил Хайд и взглянул поверх ее плеча в поисках ассистента доктора Белла. Но женщина пришла одна.
Позвольте представить вам доктора Келли Бёрр, широко улыбнулся Белл. Доктор Бёрр, а это капитан Эдвард Хайд, в прошлом офицер Индийской армии[11], ныне суперинтендент сыскного отделения полиции города Эдинбурга. У него много вопросов, а у нас должны быть ответы.
Думаю, капитана Хайда лишил дара речи мой пол, сказала доктор Бёрр, и Хайду почудилось, что он услышал легкий ирландский акцент.
Вовсе нет, возразил он, но тут же поправился: То есть да, если честно. Женщину-врача не так уж часто встретишь, и я невольно поддался стереотипам.
Доктор Бёрр улыбнулась, но не слишком приветливо, и принялась снимать шляпку, пришпиленную к прическе. Ее волосы, собранные в пучок на затылке, были цвета воронова крыла, а медовая кожа на тон темнее, чем допускала современная мода, подумалось Хайду. Келли Бёрр обладала неоспоримой красотой, в которой было что-то смутно экзотическое, и он сразу почувствовал в ней некую беззащитность очень умной женщины, чьи внешность и пол мешают окружающим воспринимать ее интеллект всерьез.
Спасибо за откровенность, капитан Хайд, сказала она. Мой выбор профессии свидетельствует о том, что мне знакома вся гамма чувств, которые люди демонстрируют при встрече со мной от изумления и замешательства до презрения и открытой враждебности. А что бы сказали вы о женщине, решившей стать врачом?
Честно? Никогда об этом не задумывался. Но теперь, когда вы спросили, могу сказать, что не вижу в вашем выборе ничего зазорного. Для меня важно, что доктор Белл вам определенно доверяет, а снискать его доверие изрядное достижение для любого врача, независимо от пола.
Отлично сказано! Белл в очередной раз широко улыбнулся. Позвольте заверить вас, Хайд, что присутствующая здесь доктор Бёрр стоит в ряду самых способных и преданных своему делу представителей нашей профессии среди известных мне. В тот же ряд я ставлю молодого Конана Дойла и Сэмюэла Портеуса, который, если не ошибаюсь, является вашим близким другом. Я ценю тех, кто ценит знания. А доктору Бёрр приходится сражаться отчаяннее, чем кому-либо другому, чтобы их приобрести.
Доктор Бёрр положила на приставной столик свои перчатки, шляпку и пальто. На правой руке у нее Хайд заметил перстень крупный, с изумрудами, сапфирами и странным узором, показавшимся ему знакомым. Она сняла перстень, аккуратно положила его рядом с перчатками и облачилась в защитный белый фартук, который скрыл ее одежду от шеи до пола. Белизна фартука подчеркнула золотистый оттенок ее кожи, и Хайд заподозрил, что среди ее предков есть представители далеких от Ирландии народов.
Женщина-врач тем временем решительно шагнула к хирургическому столу, взялась одной рукой за плечо трупа, подняла его, поддерживая другой рукой снизу под затылок, и наклонила так, чтобы Хайду были видны шея и спина мертвеца. Все это она проделала быстрыми и уверенными движениями. Большая часть спины была багрово-черной от застоявшейся крови, но шея осталась бледной, лишь синеватая полоса шла по ней горизонтально под затылком, в месте соединения с черепом.
Удар по шее? спросил Хайд.
Смертельная травма, капитан, которую вы искали. В результате перелома второго шейного позвонка был непоправимо поврежден спинной мозг, мгновенно последовали паралич всех конечностей и отказ респираторной функции. Остальные увечья, которые вы видите, а именно рассечение грудной клетки и удаление сердца, были произведены post-mortem[12]. Но перелом позвонка произошел не от удара. Знаете, как еще называют этот специфический вид перелома?