«Ну, да ладно, в конце концов, дело вкуса», отметил Александр. Но все же ощутил некий психологический барьер, а потому спросил:
Мы как будем?
В каком смысле?
Будем вместе, или?.. Ведь у тебя до сих пор был муж все это знают.
Ну и что?
Значит, никаких проблем?
Какие должны быть проблемы?
Этот странный диалог не привел Александра к какой-либо определенности. Как-то все-таки отчужденно отвечала Елена. Он так и не понял, в какой степени следует показывать уровень их отношений. То ли они случайно оказались вместе, и он, как джентльмен, оказывает даме внимание, то ли они хорошие друзья, и могут позволить себе некоторую вольность; или же чего уж скрывать! веселиться на всю катушку, не опасаясь недоброго глаза.
В общем, с самого начала вечера возникла странная неопределенность. И Елена была не такой, и свою роль по отношению к ней Александр не осознал. Но, поскольку она его ничем не связала, то Александр решил, что все будет так, как будет, а значит, можно делать, что заблагорассудится: танцевать, шутить, петь ведь праздник.
Уселись за стол, подняли бокалы с шампанским: за спортивные успехи, за старый уходящий год. Начало празднику было положено. Вскоре объявили первый танец вальс. Александр обратился к Елене. Хотя он и был танцором так себе, но не стеснялся, потому как всегда извещал партнершу о том, что если возникнут какие-либо неприятные моменты с ее обувью, то он заранее просит прощения. Вот и сейчас, желая задать тон, чтобы сразу стало весело, и вечер прошел безо всяких натяжек, он и захотел пойти первым. На что Елена неожиданно ответила отказом:
Я не умею Я не пойду» произнесла она.
Это было неприятно. Но не успел еще Александр обидеться, как его пригласила женщина, стоявшая рядом и слышавшая их диалог. Она словно бы продолжила его:
А со мной пойдете?
Как тут было отказать? И он пошел. И они закружились в вальсе. Партнерша была чуть скована в движениях, не совсем доверяла Александру, на что он попросил, чтобы она держала себя свободнее, откинулась ему на руку и что-то вроде вальса у них получилось. Вернувшись к Елене, Александр еще не подозревал, что ситуация как-то изменилась. Когда он позвал ее на второй медленный танец, то услышал в ответ:
Танцуй со своей!
Что случилось? спросил он, недоумевая.
Ничего, ответила Елена. У вас это неплохо получается. И стала совсем чужой.
Началась какая-то ерунда. Они долго и отстраненно сидели рядом. А когда все же пошли танцевать, то оба молчали, отчего танец превратился в нудную обязанность.
Что происходит? спрашивал он.
Ничего, отвечала Елена и молчала, насупившись. Он не понимал: если это из-за вальса, так в чем его вина?
Теперь уже Александр надулся. Сел на стул и стал равнодушно смотреть на танцующих. Настроение портилось.
Вновь всех пригласили к столу. Хотя и сидели с Еленой рядом, но были далеко друг от друга. Александр несколько раз пытался взять ее за руку, но она отдергивала. Сидела с каким-то отрешенным лицом.
Вспоминаешь? спросил некстати Александр.
Ему показалось, что сегодняшнее состояние Елены это как следствие ее раздумий о прошлой жизни: бывает так, в самый разгар веселья лезет в голову разное, вспоминается время, когда тебе было хорошо с кем-то другим Вот и решил Александр, что и с ней происходит то же самое.
Елена как-то неопределенно кивнула. После чего ему стало все неинтересно, и он уткнулся носом в пол.
А вокруг шло гулянье. Дед Мороз со Снегурочкой устраивали новогодние аттракционы, люди толпились возле них и во что-то играли. Появились первые нетрезвые, которые привлекли всеобщее внимание непомерной веселостью. А это уже было обыденно и неинтересно.
Вот Елена зачем-то вышла из зала. Возможно, пошла к зеркалу. Отсутствовала довольно долго. Но вот она появилась уже совсем мрачная. Села рядом, но ничего не произнесла. Была словно бы за сто верст от него.
Александр, когда в его жизни что-то окончательно и катастрофически рушилось, подчас начинал испытывать куражливое состояние духа. Ему как бы даже становилось интересно, чем же закончится все это. Вот и сейчас он, уже предчувствуя, как зарождается это состояние, взял в руки разноцветные шарики и стал рассматривать через них мир. Через синий шарик мир был синим, через розовый розовым, а без шаров мир был реальным, а потому неинтересным.
Елена о чем-то завела разговор с соседом и даже улыбалась ему. А он принялся рассматривать чужую жену, сидевшую напротив. Уж очень она была приятная женщина, спокойная, привлекательная, совсем в его вкусе. Только смотреть на нее можно было через шарики, чтобы муж не заподозрил. Чужая жена, увидав сквозь пленку желтое лицо Александра, располагающе улыбнулась в ответ. Он поспешил оказать ей любезность подал мандарин со своей половины стола. Она незаметно одними глазами поблагодарила.
Объявили танцевальные конкурсы. Первый на то, кто лучше исполнит «барыню». Елену пригласил сосед, и она пошла. Плясала с таким натянутым выражением лица, что смотреть на нее было невыносимо настолько непривлекательной она выглядела.
Александр не выдержал, пошел подышать воздухом к входной двери, но из-за курильщиков это не получилось. Решил, в конце концов, плюнуть на все не портить настроение ни себе ни Елене. Подойдя, шепнул ей на ухо:
Нам надо было прийти раздельно так было бы лучше И решительно направился в круг, где начался темпераментный танец.
Одна из девушек, оказавшись рядом, спросила его:
А вы меня помните?
Нет, ответил недоуменно Александр.
Ну, конечно, ведь столько лет прошло Мы с вами жили в поселке неподалеку друг от друга.
Александр напрягся и не мог вспомнить. А она продолжила:
Это естественно. Вы тогда лет на пять старше были, на нас, шмакодявок, даже не смотрели.