Уже полночь! воскликнула Зося и, подскочив, бросилась к ближайшему окну, чтобы разглядеть хоть что-то сквозь плотно задернутые шторы.
Мы ведь уже не в том проулке Дюрка, правда? спросила я у Кора.
Он нахмурился.
Мы в проулке, загадочно ответил он, поднялся и шагнул ко мне, но, наступив на один из осколков апельсина, остановился. Ты разбила апельсин? Сдается мне, ты не очень-то хорошо умеешь выполнять инструкции.
Я метнула в него раздраженный взгляд, но Кор уже заметал ногой в уголок осколки плода, пряча улики моего преступления от чужих глаз. Затем смерил меня взглядом никто еще не смотрел на меня так пристально, а уж тем более мужчина. По коже побежали мурашки. Кор наклонился ко мне, но так и не коснулся, а схватил подписанный контракт и ругнулся.
С ним что-то не так? спросила я.
Не совсем, ответил он и спрятал бумагу в карман.
Как это понимать?
Мы оба подскочили, заслышав стук каблуков по мраморному полу.
Сейчас некогда объяснять. Найду тебя завтра перед инструктажем.
А когда он?
Кор поднес палец к губам, и в эту секунду из задней комнаты появилась Ирса. В руках она несла чашку с чаем на блюдце.
А, Кор! Рада, что ты вернулся, дорогуша. Ужасно за тебя переживала!
Мы оба знаем, что это ложь, сказал Кор, не сводя глаз с ее чашки.
Из-за тебя пришлось пораньше отправить гостей спать. Вот уж сюрприз! Проблем с тобой не оберешься.
Между прочим, я привел твою наемницу! Кор повернулся было к Зосе, но первой на глаза Ирсе попала я.
А она тут что забыла?
У меня есть разрешение на выдачу контрактов в исключительных случаях. Ее сестра отказалась идти одна, пояснил Кор, немного слукавив, впрочем, опровергать его слова я не собиралась. Не волнуйся. Я возьму ее под свою ответственность. Да и потом, разве обслуге лишняя пара рук помешает?
Хочешь взять ее под крыло? переспросила Ирса удивленным и слегка насмешливым тоном. Что ж, прекрасно. Пускай остается, но, если выкинет какую-нибудь несусветную глупость, не надо ко мне бежать.
Не выкинет, ответил Кор и посмотрел мне в глаза. Это было предупреждение.
Я подумала о двухнедельном испытательном сроке, и внутри у меня все сжалось. Удача завела меня сюда. А вовсе не заслуги.
Перед глазами пронеслись лица работников, отобранных из лучших семей. К завтрашнему вечеру они уже опознают во мне самозванку.
«А ну хватит! Ты справишься!» сказала я себе. Никому не позволю отправить меня обратно, даже Кору! А он уже поди прикидывает, в чем и сколько раз я облажаюсь.
Зося остановилась за полфута от меня, нагнулась, подняла кусочек апельсина, который не заметил Кор, и вскрикнула. Острый осколок вонзился ей в руку. Кровь заструилась по предплечью.
Ирса поставила чашку и вытащила из кармана маленький пузырек с какой-то золотистой пастой. Сняла крышечку, достала совсем немного пасты, затем ловким движением извлекла осколок и намазала рану моей сестренки золотистым средством.
Зося вытерла руку о юбку и поднесла к глазам.
Все зажило!
Я рассмотрела ладонь. Рана закрылась. Даже шрама не осталось.
Ирса взмахнула апельсиновым осколком перед носом у Кора.
Это ты разбил чудесный апельсин? Я впервые в жизни слышала о чудесных апельсинах, но, судя по лицу Ирсы, они имели большую значимость!
Кор пожал плечами.
Задел локтем, пока нес девчушку. «Только молчи», прочла я в его взгляде.
Простите, мадам, это он из-за меня апельсин разбил! вставила Зося, тоже решив поучаствовать в спектакле ради спасения моей душеньки. Если бы не строгий взор Ирсы, я бы накинулась на нее с объятиями.
Да ничего страшного. Иногда такое бывает, успокоил ее Кор и повернулся к Ирсе. Проводишь их вниз? А то меня там кое-кто ждет, сама знаешь. Он ткнул в меня пальцем. А если вот эта начнет в тебя чем-нибудь кидаться, не волнуйся с меткостью у нее неважно.
С этими словами он удалился, а мне осталось только проводить его взглядом.
Повезло же связаться с Кором. Этому мальчонке плевать на всех, кроме себя любимого. Ирса взяла свою чашку. За мной.
Мы обогнули авиарий. Стеклянная колонна поднималась среди балкончиков, залитых светом свечей, так высоко, что конца ей не было видно. По пути нам встречались все новые и новые апельсиновые деревья, растущие прямо из мрамора. Мой слух улавливал тревожную музыку, но музыкантов не было видно.
Это все волшебство! прошептала Зося.
Я кивнула, едва дыша от волнения. С каждым шагом мрачные кадры моей жизни в Дюрке все сильнее отдалялись.
Когда Ирса повела нас вниз по лестнице, в подсобку, залитую светом свечей в тонких подсвечниках, мы и глазом не моргнули. Лиловатые огоньки тянулись к потолку и окрашивали коридор в сказочно-розовый цвет. Они льнули к нам, пока мы шли мимо. Стоило одному из них потянуться к моим волосам, и Зося тут же попыталась его затушить.
Они безвредны, просто всегда интересуются новой прислугой. Скоро успокоятся, сказала Ирса. Ну вот мы и на месте.
Неспешно, точно сама собой, отворилась дверь. За ней оказалась маленькая, но безупречная комнатка мы точно попали в кукольный домик. Тут не было ни единой поломанной или облезшей вещи, все казалось новым. Даже страшно было хоть к чему-то прикоснуться своими натруженными, мозолистыми пальцами.
Зося поспешила внутрь и плюхнулась на кровать с подушками. Одна из них подскочила и зависла в воздухе в дюйме над покрывалом, точно внутри у нее и впрямь было облачко. Обитательницы Дома Безье встретили бы такую диковинку шумным восторгом, но их тут не было. А мы были.
Ирса повернулась к выходу.
Погодите, окликнула я ее, и Ирса остановилась. А мы правда уже в Дальней-Дали? Я догадывалась, что она мне ответит, и все же хотела услышать это своими ушами, хотела, чтобы она подтвердила, что магия унесла меня далеко от Дюрка, на шаг приблизив к дому.
Ирса крепче сжала чашку. Та была полна молока, которое чудесным образом кружилось, точно маленький водоворот.
Добро пожаловать в отель «Манифик», с улыбкой произнесла Ирса и исчезла в розовом коридоре.
5
В ту ночь мне снилась не магия, а простые радости Алиньи: как мы лазали по деревенской ограде, как несли в корзинке свежий хлеб, как мама листала сборники нот на нашем кухонном столе, растрескавшемся от солнца.
Эти сны забились в дальние уголки моего сознания, не желая его покидать, когда наутро я проснулась от Зосиного дыхания, щекочущего мне ухо.
Выглядишь как взъерошенный тролль! объявила она.
Отвяжись, гоблин!
Ведьма в туфельках феи!
Понятия не имею, о чем ты толкуешь. Я покосилась на сестру и увидела, что она весело смеется. Медленно села. Вместо старого платья на Зосе была белая блузка, заправленная в черную, тщательно отутюженную юбку. Где ты это взяла?
В шкафу нашла. Как на меня сшито! Представляешь? Она хлопнула в ладоши и поглядела в потолок. Спасибо, достославная богиня отеля!
И как такое вообще возможно? спросила я. Шкаф с виду был самый что ни на есть обыкновенный. Мешок с вещами Зоси лежал на полу. Удивительно, что она еще не украсила комнату мамиными безделушками. Над мешком висело черное платье горничной. Судя по длине, предназначалось оно вовсе не Зосе.
Я буду работать горничной.
Мне представилось, как хорошенькая Зося выступает перед гостями под шквал аплодисментов, а я прячусь по углам со шваброй в руках. «Зато мы вместе», напомнила я себе, чтобы загасить волну зависти, накрывшую меня с головой.
Платье было сшито добротно, и на том спасибо. Я пробежала пальцами по белому кружевному воротничку такому мягкому, что аж дух захватывало! Мне даже сделалось стыдно: а вдруг я недостойна к нему прикасаться?
У тебя такой вид, точно тебе бриллиантовую корону пожаловали, со смехом подметила Зося, подняв на меня глаза. Уж не знаю, кто это все устроил, но от души ему благодарна! призналась она и стянула с тарелки, стоявшей на туалетном столике, кусочек яблочного пирога.