Только не говори, что богиня и пирог нам принесла.
Он сам собой появился. Попробуй. Пахнет просто сказочно!
А какой запах у сказки?
Вот заодно и узнаешь! Вкус, кстати, под стать аромату! Зося откусила кусочек и простонала от удовольствия: Попробуй!
Я нетерпеливо схватила кусок, откусила один раз, потом другой, и сама не заметила, как от него остались одни только масляные крошки, которые я принялась слизывать с пальцев. Зося усмехнулась, а я, не обратив на нее внимания, принялась отряхивать свое старое платье. Ткань хрустела под пальцами, точно засохшая вафля.
Сестра кивнула на узкую дверь по соседству.
Умыться можно вон там. И переоденься, пожалуйста. А то у тебя-то наряд вовсе не сказочный, не подходи в таком к моему пирогу!
Справедливое замечание. Я чуть не расплакалась, когда увидела фарфоровую ванную с мылом пастельных цветов. Оттерев кожу докрасна, я переоделась в черное платье и покружилась на месте до того нарядной я себя в нем ощутила. Спрятав мамино золотое ожерелье под высоким кружевным воротом, я вышла из ванной.
Зося присвистнула.
Кто бы мог подумать, что под твоими мешковатыми лохмотьями прячется такая фигурка!
А ну тихо!
Она фыркнула.
Когда под дверь нам подсунули плотную карточку цвета слоновой кости, мы обе обернулись. На передней ее стороне золотыми буквами было отпечатано:
Инструктаж для персонала
начнется в полдень в Синем зале.
В памяти пронеслись события вчерашнего вечера. Кор обещал разыскать меня до инструктажа и объяснить, почему он так странно себя повел, увидев мой контракт. Над кроватью висели часы. Уже давно пробило десять.
Кор мог и забыть про свое обещание. Но, зная его, проще было предположить, что он поставил на мне крест, решив, что мне уже ничем не помочь. От мысли, что с моим контрактом что-то не так, мне стало не по себе. Долго дожидаться ответов не хотелось. Поэтому я натянула на ноги новые башмаки, найденные у шкафа, удивительно, но и они пришлись точно впору.
Зося удивленно поглядела на меня.
Куда это ты?
Пойду прогуляюсь. Я щелкнула ее по носу. Надо Кора найти.
Можно с тобой?
Сегодня твой первый рабочий день. Вдруг ты из-за меня опоздаешь? Лучше отдохни пока. Да и потом, я сомневалась, что Кор хоть что-нибудь мне расскажет в присутствии маленькой сплетницы, что хвостиком ходит за мной. Я вернусь совсем скоро.
Жани, погоди
Но я одним строгим взглядом прервала все ее возражения. Зося со стоном повалилась на кровать. Подушки полетели вниз и замерли в паре дюймов от пола. Меня так и подмывало заглянуть внутрь одной из них. «Потом», сказала я себе и взялась за ручку двери.
Только на свечи не смотри, пробурчала Зося.
Я вернулась к Зосе и заправила непослушный локон ей за ухо.
Тебе нечего бояться. Мы же с тобой в том единственном месте, где магия безопасна, в конце-то концов.
Я вышла из нашей комнаты и по служебной лестнице поднялась наверх в надежде, что выйду в фойе отеля. Но спустя пять минут подъема лестница неожиданно сменила направление и повела меня вниз.
В итоге я оказалась на втором этаже, в коридоре, залитом светом свечей и увешанном блестящими зонтиками, из-под которых лил дождь.
Я сунула руку под один из зонтов, и моей щеки коснулся порыв влажного ветра. Идя по коридору, я быстро притрагивалась к дождям, льющимся под зонтами. Тут были и тропические ливни, и беспощадные бури. От аквамаринового зонтика исходил аромат летних гроз из моего детства.
А от темно-синего зонта по соседству веяло морским бризом. Я коснулась одной из вощеных спиц и тут же пожалела об этом. Чувство было такое, будто меня качает на волнах разъяренного океана. Все внутри сжалось. К горлу подкатила тошнота.
Меня схватила чья-то рука и резко дернула обратно.
Я обернулась и увидела миниатюрную горничную со светлой кожей, румяными щечками, белокурыми локонами и заостренным подбородком. На вид она была моей ровесницей. Платья на нас были одинаковые, только у нее на плече была приколота стальная бабочка.
Не надо трогать зонтики, строгим тоном сказала она.
Я вытерла взмокший лоб.
Это я уже и сама поняла.
Следом за девушкой подошли еще пять горничных с идеальными прическами. Я сделала глубокий вдох через нос, моля небеса о том, чтобы меня не стошнило прямо на их начищенные до блеска рабочие башмаки. К счастью, тошнота поулеглась.
Занятные зонтики, правда? Они только вчера появились.
Правда?
Коридоры постоянно меняются, пояснила горничная и внимательно всмотрелась в мое лицо. А ты, должно быть, Жани. Уборщица, которую я жду.
Я сощурилась.
А ты кто?
Беатрис, ответила она. Главная экономка и твоя новая начальница.
В свои юные годы она на начальницу ни капельки не походила. Мне вспомнились слова Кора про испытательный срок. Если это и впрямь моя начальница, трогать зонтики у нее на глазах точно было сомнительным решением.
Уж не знаю, что за выражение проступило тогда на моем лице, но, должно быть, окружающих оно позабавило недаром остальные горничные начали хихикать. Прекрасно.
Кор рассказал мне, что принял тебя на работу и определил ко мне. Беатрис смерила меня взглядом. Должно быть, тебе не говорили, что персоналу запрещено покидать пределы фойе без сопровождения до завершения инструктажа.
Еще одно правило, которое я уже успела нарушить.
Я вскинула руки.
Клянусь, я этого не знала.
Остальные горничные принялись перешептываться, то и дело косясь на меня. Страшно захотелось сбежать куда-нибудь подальше.
Все живо марш в прачечную, прогнала их Беатрис, а потом схватила меня за локоть. А ты стой. Дорогу в служебный зал я тебе сама покажу.
Подожди. Подскажи сперва, где мне найти Кора? Он вчера сказал, что хочет перед инструктажем со мной поговорить.
О чем?
Ну точно не знаю, быстро ответила я, не понимая, стоит ли упоминать про контракт.
Беатрис смерила меня взглядом.
Кор, скорее всего, в салоне. Я покажу, где это. За мной. И мы пошли вниз по лестнице. Не успела я и глазом моргнуть, как мы оказались среди зала, полного гостей.
В жизни не видела такой пестрой толпы. У нас с Зосей, как у многих жителей верданньерского юга, были темные волосы и оливковая кожа, а постояльцы отеля «Манифик» являли собой палитру самых разных оттенков кожи и телосложений. Все были разодеты в яркие костюмы, на всех сверкали украшения, точно каждый намеревался к обеду уже победить в местном конкурсе красоты.
Я поспешила следом за Беатрис и нечаянно влетела в гостя с желтовато-коричневой кожей и большими зелеными глазами.
Простите, пожалуйста, прошептала я.
Тот хмыкнул, развернул большой розовый веер из крашеных павлиньих перьев, взял под руку бледнокожего господина с мелкими кудряшками, рассыпавшимися по эполетам. Они оба отпили шампанского из серебристых трубочек.
Смотри, куда идешь. Беатрис схватила меня за руку. Если расстроишь кого-нибудь из гостей и метрдотель узнает об этом Она поджала губы, и я невольно напряглась.
Ну что за роскошное утро! воскликнула величавая пожилая дама. Если у Кора кожа была медной, то у нее на тон темнее. Одета она была в пляжную тунику и шляпу, украшенную яркими цветами.
Всем в Дюрке было прекрасно известно, что приглашения действительны две недели, иными словами, что во время путешествия климат изменится четырнадцать раз.
Если отель перемещается каждую ночь, откуда им знать, как одеваться? спросила я. На их месте я бы растерялась, не понимая, что брать с собой.
По всему отелю стоят погодные шкафы, но большинство гостей предпочитают путеводители. Информация в них появляется сразу же, как метрдотель решит, куда мы отправимся дальше. Иногда накануне прибытия, иногда всего за несколько минут до него. Беатрис едва заметно улыбнулась. Забавно наблюдать, как гости тогда суетятся.