Свадьба должна была состояться два месяца спустя в Англии. За две недели до назначенной даты Густаво и его семья приехали погостить в «Рэнли Тауэре», чтобы принять участие в развлекательных мероприятиях. До этого Джоанна и Густаво переписывались, но больше обсуждали детали свадьбы, чем личные отношения. Он обращался к ней «моя дорогая Джоанна», а подписывался «с уважением».
Но когда она его увидела, все это перестало иметь значение. Она мечтала о том, чтобы скорее наступил день, когда они поженятся.
Подвенечное платье Джоанны было произведением искусства. Из белого шелка, с длинными рукавами и фатой до пола, оно было потрясающе красивым. Примеряя его перед зеркалом, девушка убеждала себя, что теперь-то Густаво точно в нее влюбится.
И тогда появилась Кристал.
ГЛАВА ВТОРАЯ
У нее были ярко-голубые глаза, полные веселья, вздернутый носик, пухлые розовые губы, а в ее легком неотразимом смехе звенели колокольчики.
В этой ослепительной красавице было все, чего недоставало мне, с горечью подумала Джоанна.
Кристал пригласил Фрэнк, один из кузенов Джоанны, который в то время ухаживал за девушкой. Когда их познакомили, Кристал понравилась Джоанне, так как очаровывала всех своей красотой и изумительным чувством юмора.
Разговаривала она чрезвычайно быстро, и Густаво не раз просил ее говорить медленнее или объяснить ему значение того или иного английского слова.
— Нет, нет, ты должен произнести это слово вот так, — смеялась Кристал, и он смеялся вместе с ней.
Быть может, именно тогда Джоанна впервые почувствовала опасность?
Теперь она вспоминала множество мелочей. Его светящийся взгляд, когда он смотрел на Кристал, нетерпение, с которым он поглядывал на дверь, когда Кристал должна была войти, и радость, когда она появлялась. И масса других деталей, которые Джоанна старалась не замечать, пока не настал тот день, когда невозможно было больше притворяться.
Джоанна гуляла по парку и увидела сначала только Густаво, но мгновение спустя заметила в его объятиях женщину. Он покрывал поцелуями лицо Кристал с такой страстью и безумством, что Джоанна поняла: ее он никогда так целовать не будет.
Она стояла и смотрела на них, чувствуя, что ее сердце сжимается от боли, а мир вокруг нее рушится.
Девушка спряталась за широким дубом, хотя в этом не было необходимости: они не замечали ничего вокруг. Она услышала, как он с горечью произнес:
— Прости, моя милая! У меня нет права так вести себя, ведь я не могу тебе ничего предложить.
— Почему мы не можем быть счастливы? — раздался голос Кристал. — Разве ты меня не любишь?
— Ты прекрасно знаешь, что я люблю тебя, — ответил он почти с благоговением. — Я никогда не думал, что могу быть способен на такие чувства. Если бы я…
Густаво замолчал. Джоанна вслушивалась в каждое слово с бешено бьющимся сердцем.
— Если бы ты встретил меня раньше, то не сделал бы предложение Джоанне, правда?
— Никогда, — хрипло пробормотал он.
— Дорогой, ты не хочешь на мне жениться?
— Не спрашивай меня об этом!
— Но я должна знать, — настаивала Кристал, произнося слова в своей мягкой, соблазнительной манере. — Если мы вскоре будем вынуждены расстаться, по крайней мере я хочу, чтобы ты был со мной честен.
— Хорошо, я хочу жениться на тебе, — ответил он глубоким, волнующим голосом. — Да, я не могу сделать этого, но ничто не помешает мне любить и желать тебя. Твой образ преследует меня днем и ночью, когда я просыпаюсь и засыпаю.
— Тогда почему ты меня отвергаешь?
— Потому что я дал обещание Джоанне. Дорогая, пойми меня. Я должен сдержать данное слово.
— Зачем? Она любит тебя не больше, чем ты ее.
— Но наша свадьба должна состояться через несколько дней. Как я могу так скомпрометировать ее в глазах общества?!
— Густаво, ты задумывался о своем будущем? Прожить много лет с женщиной, которую не любишь. Ты сможешь выдержать это?
Молчание Густаво ранило Джоанну в самое сердце. Ей хватило несколько секунд, чтобы понять, что она погибает. Наконец он ответил голосом, полным отчаяния:
— Переживу как-нибудь.
Джоанна думала, что еще больнее ей уже быть не может, но когда услышала его слова, поняла, что ошибалась.
Ей не оставалось ничего другого как выйти из-за дерева и с широкой улыбкой спросить:
— Вы не собираетесь что-либо мне объяснить?