Заам спрыгнул с коня, держа в руке зажженный двурогий факел, и подошел к сестре. Высокий, крепко сложенный юноша с копной волнистых каштановых волос и выразительными чертами лица внимательно разглядывал сестру.
Ты в порядке? только и спросил он.
Да, тихо ответила Пачи.
«В глазах тревога, но голос спокойный значит, не сердится на меня!» подумала Пачи и немного успокоилась.
Заам был младше ее, хотя разница в возрасте была незначительна. Он с раннего детства всегда и во всем поддерживал Пачи, доверяя ей как самому себе, знал, что и сам может во всем положиться на сестру.
Юноша, хлопнул коня по спине тот, тряхнув гривой и громко заржав, отошел в сторону.
Это Пачи? неожиданно раздался взволнованный голос матери Ло́ли. Она пришла?
Пришла, подтвердил Заам.
Отодвинув сына и рядом стоящую Лему, встревоженная женщина притянула дочь и прижала к себе, крепко обнимая. Будучи ростом немного выше Пачи, сохранив почти девичью фигуру, Лоли выглядела рядом с дочерью как старшая сестра.
И не стыдно тебе?! отстраняя Пачи, спросила Лоли, заглядывая ей в глаза. Хорошо, хоть отец не знает! Пачи молчала, виновато глядя на мать. Заам, шумно выдохнув, отвернулся в сторону, Лема смущенно потупила взор. Лоли, качая головой, смотрела на дочь.
Так что же все-таки случилось? Куда ты вдруг исчезла? прервав молчание, заговорила Лема.
Помнишь, начались танцы? Пачи посмотрела на подругу.
Конечно! ответила Лема. И как ты отказалась танцевать, помню, приблизившись к Пачи, чуть слышно сказала она.
Так вот, один парень настойчиво приглашал меня! продолжила Пачи, обращаясь к родным.
Заам, резко обернувшись, насупив брови, сердито взглянул на сестру.
И что с того? Парни всегда приглашают девушек танцевать! отозвалась Лоли, заметив тревогу сына.
Я отказала ему, не знаю почему! ответила Пачи, а потом добавила: Дважды!
Продолжай! строго велел Заам, присаживаясь на большой валун, лежавший рядом, опустив факел на землю и прислонив его к камню.
Мне стало так неловко, что я сбежала, а когда поняла, что ушла слишком далеко, возвращаться не было смысла. Я была на полдороги к дому. Пачи посмотрела на мать, потом на Лему и на Заама. Я знаю, что вы волновались, но тот парень проводил меня почти до Хамышек. Он шел позади меня, и когда я попросила его больше не ходить за мной, он ушел.
Да кто он вообще таков?! не сдерживая гнева, крикнул Заам, вскочив с камня, сжимая кинжал. И как посмел он идти за тобой?!
Лема, испуганно глядя по сторонам, схватилась руками за голову. Пачи хотела что-то ответить, но тут вступила Лоли.
Успокойся, Заам, а ты не говори больше ни слова! сердито взглянув на Пачи, сказала она. Иди в дом! приказала она дочери. Мы проводим Лему и придем, а потом договорим!
Пойдем, Лема. Лоли привлекла к себе растерянную девушку, по-матерински прихватив ее за плечи. Та, робко поглядывая на подругу, покорно подчинилась воле рассерженной женщины. Заам, дождавшись, пока Пачи закроет за собою калитку, последовал за матерью, освещая дорогу.
Глава 2
Теплый летний ветер ударил в лицо и сбил платок с девичьей головы, он упал на плечи. Пачи остановилась, опустила кувшин, перевела дыхание, поправила платок и сделала шаг вперед навстречу Баталу. Несмотря на выволочку, устроенную матерью накануне вечером, Пачи все же отважилась прийти на обещанную встречу. Юноша ждал у дерева, стоя с упором на вытянутую руку, рядом стоял его верный конь. Вдруг Батал резко обернулся, как будто почувствовал ее приближение. Конь поднял голову, громко заржал и, встряхнув гривой, затопал копытами. Батал увидел Пачи, глаза его вспыхнули, дыхание стало частым. С трудом сдерживая волнение, он привычным движением отвел сбившиеся волосы от лица, хлопнул коня по спине и пошел навстречу Пачи.
Я боялся, что ты не придешь, заговорил Батал, обращаясь к Пачи, стесняясь и в то же время желая глядеть на нее, не отводя глаз.
Не думала, что ты из пугливых! ответила Пачи, окинув Батала надменным взглядом с головы до пят. Юноша пристально посмотрел на девушку и шагнул вперед.
А ты, уверен, не из робких! сказал он, не скрывая восхищенного взгляда.
С чего ты это взял? спросила Пачи, слегка отстраняясь под его напором.
Ты ведь пришла, улыбнулся Батал и поднял брови. Или я не прав?
Пачи поняла его намек, но не подала вида: «Заслужила, не надо было называть его пугливым».
Я очень благодарен тебе за то, что ты все-таки пришла, прервал ее мысли Батал.
Знаю, я не должна была и пришла, потому что обещала. Я всегда держу данное слово! гордо заявила Пачи.
Хорошо, я понял. сказал Батал и посмотрел на Пачи. Пачи опустила голову.
Ты ведь понимаешь, что это неприемлемо встречаться вот так, тайком от всех, заговорила она, собравшись с духом и робко взглянув на Батала, и вот за этим я пришла, чтобы сказать подобное не повторится!
Только за этим? перебил ее Батал.
Что значит: только за этим? Пачи слегка растерялась.
Ты пришла ко мне только за этим? заглядывая в ее глаза, спросил Батал.
Щеки Пачи вспыхнули ярко-пунцовым румянцем. Не зная, куда деться от стыда и вместе с тем переполнявшего ее гнева, она заговорила:
Не знала, что это твоя земля! Ты здесь живешь прямо у ручья? Что-то я не вижу здесь твоей родовой башни и вообще какого-нибудь подобия жилища!
О чем ты? недоуменно спросил Батал.
Так вот, чтоб ты знал, я пришла не к тебе! заявила Пачи.
Бросив на юношу строгий взгляд и развернувшись в противоположную сторону, она пошла быстрым шагом, забыв про кувшин, что принесла с собой.
«Ну и норов!» только и успел подумать Батал.
Постой, не уходи, я не хотел тебя обидеть! тщетно пытался он ее остановить. И что, вот так уйдешь, даже не попрощавшись?
Девушка будто не слышала его, уходя все дальше.
Я обещаю, что найду другую возможность видеться с тобой! кричал он ей вслед.
Посмотрим, не оборачиваясь, сказала Пачи, не замедляя шаг.
Девушка поспешно удалялась прочь, в сторону большой дороги, вымощенной речным камнем, ведущей к дому. Ее переполняли смешанные чувства: стыд и в то же время что-то светлое. Она злилась на себя и на Батала одновременно. Конечно, она пришла к роднику не только за тем, чтобы сказать, что больше не будет встречаться с ним тайком. Непреодолимое желание увидеть его, услышать его голос еще хотя бы раз вот что привело ее сюда, к роднику. Ведь с того самого дня, когда она нечаянно увидела его впервые, что бы она ни делала, куда бы ни шла думала о нем. Стесняясь самой себе признаться в том, что мысли о желанном юноше не дают ей покоя, что он не идет у нее из головы и что сегодня она, прежде всего, пришла к нему, а он так открыто говорит об этом. «Да что он о себе возомнил? И этот непристойный, оценивающий взгляд, пробирающий до кончиков пальцев?!» но таким дерзким он нравился ей еще больше, и она чувствовала, что нравится ему тоже.
От быстрого шага и волнения стало трудно дышать. Пачи расслабила платок на шее. Она почти уже дошла до перекрестка, где узкая тропинка к роднику сворачивала к широкой каменной дороге, как вдруг резкий порыв ветра напрочь сорвал платок с ее головы и понес в высь. «Только этого еще не доставало, чтобы кто-нибудь увидел меня с непокрытой головой», раздосадованно подумала Пачи и ринулась вслед за платком
Идри́с мчался, что было сил, не жалея своего коня, только бы успеть ко времени, назначенному другом, но все равно не успевал. Гонец, посланный Баталом, появился слишком поздно. Плотно прижав к кудрявой голове пушистую папаху из белой овечьей шерсти так, что из-под нее были видны лишь его золотисто-зеленые глаза, наклонившись вперед, подгоняя всем телом своего темного, как ночь, скакуна, крепко сжимая сильными руками кожаные поводья, юноша скакал во весь опор. Ветер надувал рукава его серой рубахи, трепетал разведенными полами черной черкески. Идрис выехал так быстро, как только смог. Ведь еще нужно было разобраться с товаром, доставленным накануне. В мясной лавке медлить нельзя. Мясо следует реализовать, пока оно еще свежее. Оступишься один раз потеряешь доверие постоянных клиентов. А их с Баталом мясная лавка была одной из лучших в Буру́в (так ингуши называли Владикавказ12). Это был город, возникший вокруг одноименной крепости, по-ингушски Бурув. Ее окрестности ингуши называли Бурув-кал, а сам город сокращенно Буро́.