Продукция молодых людей пользовалась большим спросом, ведь они покупали мясо у лучших в горной Ингушетии поставщиков, чья скотина паслась на зеленых пастбищах высоко в горах, где самый свежий воздух, чистая родниковая вода и сочная трава. Друзья виделись вечером, перед отъездом Идриса в город. Они обсудили все заранее, назначили встречу лишь через два последующих дня и вдруг этот гонец с посланием от Батала с просьбой о скорейшей встрече сегодня после полудня у родника. «Что могло случиться, к чему эта спешка?» недоумевал Идрис, но немедля отправился навстречу к другу. Отдав последние распоряжения продавцу в лавке, он, оседлав коня, помчался в горы. Вдыхая полной грудью бодрящий горный воздух, с удовольствием созерцая родные просторы, Идрис, только успел свернуть на тропинку ведущую к ручью, как вдруг что-то мягкое упало ему на лицо. Юноша, резким движением руки потянув за поводья, остановил коня и одновременно другой рукой сорвал с лица женский платок, от которого исходил приятный цветочный аромат. Идрис огляделся по сторонам и увидел неподалеку застывшую женскую фигуру. Он подъехал поближе: хрупкая девушка стояла неподвижно, опустив непокрытую голову вниз, не смея поднять глаз. Ветер то утихал, то бушевал с новой силой, сбивая ее густые темные волосы. Идрис осторожно наклонился к ней.
Должно быть, это ты потеряла? произнес он и протянул девушке платок.
Она подняла голову и посмотрела на юношу. Идрис резко выпрямился в седле, обомлев от красоты её облика, от её выразительных глаз чайного цвета и взгляда с поволокой из-под пушистых ресниц. Идрис спрыгнул с коня, взглянув на прекрасное лицо незнакомки, и сразу потупил взор, нервно теребя в руках шелковистую материю. Девушка молча взяла свой платок и, слегка кивнув в знак благодарности, прошла вперед, на ходу накинув платок на голову. Идрис, провожая взглядом, смотрел ей вслед, зачарованный ее красотой, забыв о том, что его ждут. Ее тонкий стан, казалось, был чуть толще косы, свисавшей ниже пояса и раскачивающейся в такт движениям ее стройного тела. «Кто она? Почему она не встречалась мне раньше?» терялся в догадках юноша. Вернувшись в седло, Идрис хотел было развернуть коня и догнать девушку, но его ждал друг, и он, с минуту колеблясь, поспешил к нему.
Батал заметил приближающегося Идриса первым и, запрыгнув на коня, поскакал к другу навстречу. Поравнявшись, они спешились, пожав друг другу руки, обнялись и поздоровались.
У тебя все в порядке? первым делом спросил Идрис.
Да, все хорошо, не волнуйся, ответил Батал.
Что случилось? Я приехал, как только смог! добавил Идрис.
Ты настоящий друг! отозвался Батал, похлопав Идриса по плечу.
Знаешь, по дороге к тебе я встретил очень красивую девушку, произнес Идрис. Вот бы узнать, кто она!
Батал с интересом посмотрел на друга.
Что за девушка? спросил он.
Красавица, каких я раньше не видал! ответил Идрис и задумался, глядя на тропу, уходящую от зеленой поляны. Ну да ладно, это подождет, сказал он чуть погодя и, спустившись к ручью, присел на корточки, омыл холодной водой руки и лицо. Почему ты хотел встретиться именно здесь, у ручья? развернувшись к Баталу, спросил он.
Я хотел познакомить тебя со своей будущей женой! смущенно улыбнувшись, ответил Батал.
Что? Что ты говоришь?! переспросил Идрис и, поднимаясь в полный рост, расправляя широкие плечи, подошел к другу. Ты не шутишь? Батал утвердительно кивнул головой. Неужели это правда?! радостно воскликнул Идрис. И кто же она та, что смогла сподвигнуть тебя на такой смелый шаг?
Ты только что с ней разминулся! ответил Батал
Она была здесь? удивился Идрис. Жаль, что я не успел! с досадой заметил он. Хотелось бы посмотреть на нее! Идрис огляделся вокруг и вдруг спросил: А, что такого ты ей сказал, что она так поспешно удалилась?
Сам не понимаю, виновато произнес Батал.
Тут из-за туч, нагнанных беспокойным ветром, выглянуло солнце, осветив все вокруг.
А как ты догадался, что она спешила уйти? поинтересовался Батал.
Вот как! ответил Идрис, указывая на высокий кувшин, стоявший у дерева. Он так ярко блестел под солнечными лучами, что не заметить теперь его было невозможно. Наверняка это она оставила, предположил Идрис.
Да, точно, это ее кувшин. И как я раньше его не заметил? удивился Батал
Ты думал только о его хозяйке! подметил Идрис. Он взял кувшин в руки и внимательно рассмотрел его со всех сторон. Добротный кувшин, а посмотри, как начищен и зеркала не нужно! Хорошая будет хозяйка! дразня друга, с улыбкой добавил Идрис.
Это ты, глядя на кувшин, определил? рассмеялся в ответ Батал.
Это я хочу утвердить тебя в твоем решении жениться, но вижу, что ты и так серьезно настроен, заключил Идрис. Батал перестал смеяться, посмотрел на друга и утвердительно кивнул головой.
Тогда хорошо! сказал Идрис и, приобняв друга, похлопал его по спине. А что с кувшином делать будем? спросил он.
Оставим, где стоял, она вернется за ним, сказал Батал.
Теперь осталось только узнать, чья она, откуда, и засылать сватов! возвращая кувшин на место, сказал Идрис.
Затем он подошел к коню и сел в седло. Батал свистом позвал своего коня и, оседлав его, последовал за другом.
Оставим это место, предложил Идрис, обернувшись, скоро по воду придут другие девушки, не будем смущать их своим присутствием. Батал одобрительно кивнул головой.
Расскажи подробнее, как ты с ней познакомился? попросил Идрис, когда Батал поравнялся с ним. Батал бросил на Идриса озорной взгляд.
Сможешь меня обскакать, тогда расскажу! сказал он и, с силой толкнув коня шенкелями13, со свистом устремился вперед по каменной дороге.
Идрис только улыбнулся ему вслед. «Ну негодник! Сейчас я тебе покажу!» подумал он и, дав команду своему коню, помчался вдогонку. Юноши гнали лошадей во весь опор. Каменная дорога давно закончилась, началась бескрайняя равнина с редкими кустарниками и одинокими деревьями. И лишь величественные горные цепи со всех сторон наблюдали за этим захватывающим поединком. Тучи ушли, так и не пролив ни одной капли дождя, и солнце щедро одаривало все вокруг своим теплом. Кони мчались, рассекая своими разгоряченными телами летний зной, гривы развевались на ветру, ноздри раздувались, жадно вбирая воздух. Вскоре Идрис догнал Батала и, поравнявшись с ним, прокричал на скаку:
Ты решил бросить мне вызов?! И не стыдно? Я ведь старше тебя! Батал развернулся к Идрису лицом и лишь игриво вскинул брови.
Да и конь у меня резвее! добавил Идрис и, прибавив скорости, обошел Батала.
Видишь, впереди большой валун, скачем до него! крикнул вслед другу Батал.
Идет! на скаку ответил Идрис и, резво высылая жеребца вперед, добавил ходу.
Оставшееся расстояние юноши промчались попеременно, обгоняя друг друга, но все же первым коснулся камня рукой Идрис. На этом состязание завершилось.
Я бы и так все тебе рассказал! заметил Батал, спрыгивая с коня и одергивая полы черкески. Идрис, сделав то же самое, подошел к другу.
Но ты бросил мне вызов, и я его принял, сказал он, переводя дыхание.
И достойно на него ответил! подытожил Батал.
Брось, сказал Идрис, я опередил тебя всего лишь на мгновение.
Иногда достаточно и мгновения, тихо произнес Батал.
Идрис изучающе посмотрел на друга.
И с каких это пор ты стал таким мудрым? спросил он. А впрочем, я догадываюсь, когда это произошло! В тот самый миг, когда ты впервые увидел ее, делая ударение на последней фразе, сказал Идрис и вопросительно поднял одну бровь. Батал лишь смущенно улыбнулся и опустил голову.
С нетерпением жду подробностей вашего знакомства, не унимался Идрис. Ты хотя бы знаешь, как ее зовут?
Пачи! заметно оживился Батал, и на его лице снова появилась улыбка.