Стены так и излучают жар за ними наверняка уже натуральное адское пекло. И там заперты десятки людей. Ею заперты. Она ошиблась наверное, что-то не так поняла. Но можно откинуть засов, и
Абихейл[2], а ну отойди оттуда! вопит у нее за спиной Иден, и сама заходясь в кашле. Голос у нее испуганный, пронизанный отчаянием. Но она просто не понимает тут какая-то ошибка, и мама с папой зовут на помощь.
Дверь всего в паре шагов Абихейл уже тянется к засову, чтобы выпустить их.
Внезапно рука у нее на плече отдергивает ее назад, резко разворачивает.
Она кричит от злости и страха, пытается вырваться.
И тут оглушительный взрыв ударная волна отбрасывает ее в сторону. Вдруг жгучая боль в затылке, пламя поглощает их обеих
Рука у нее невольно тянется к шраму на шее, и Эбби испускает судорожный вздох. Трогает жесткую заплатку у себя на коже напоминание о том, что она больше не ребенок. Тот пожар событие, которое пресса окрестила Бойней в секте Уилкокса, уже несколько десятков лет как в прошлом.
И вот теперь, впервые более чем за тридцать лет, она опять в Северной Каролине в том месте, где располагалось огороженное прочным забором поселение Семьи Уилкокса.
Огромного деревянного строения, в котором располагались часовня, офисы, общественная столовая и спальня самого Моисея Уилкокса, больше уже нет, конечно же. Оно сгорело дотла, а то, что осталось, давно уже убрали. Нет и трех больших спальных бараков, в которых все они тогда размещались.
На их месте возле дороги стоит большая угловатая гранитная плита. За ней несколько деревьев, совершенно голых. Это клены, посаженные в память о тех, кто погиб здесь в огне. Она видела фотографии этого мемориала, сделанные осенью, нежно-красная листва кленов резко контрастирует с мрачным оттенком плиты. А теперь этот эффект утерян деревья всех оттенков серого, как и небо над ними. Серые, как дым.
Выйдя из машины, Эбби подошла к мемориалу. Провела пальцем по грубой гранитной поверхности, читая надпись на ней.
«В память о пятидесяти девяти невинных душах, жизни которых трагически оборвались двадцать третьего апреля 1987 года. Девяти из них было меньше восьми лет от роду».
Под этой надписью имена в четыре колонки.
Она быстро проглядела список. В середине третьей колонки «Марта Ричардсон» и «Дэвид Ричардсон». Ее мать и отец.
Мысленно вернувшись в детство, Эбби попыталась припомнить, как они выглядели. Свою мать, с которой она проводила бездну времени, собирая цветы на лугу и составляя букеты для цветочного магазина, ей удалось представить себе достаточно легко. Блондинка, как и сама Эбби, и волосы у нее ниспадали до самого пояса. Она стягивала их в конский хвост, не утруждаясь тем, чтобы скрыть особенность, что преследует Эбби и по сей день, свои большие выступающие уши.
А вот отец совсем другое дело. Припомнилось лишь, как Эбби держала его за руку во время застольных молитв большую и всегда невероятно теплую. И всю исцарапанную результат работы весь день с колючими цветами. Но помимо этой руки, больше она ничего не помнила.
Еще одно имя в самом низу колонки. «Моисей Уилкокс». Секунду она смотрела на него, стиснув зубы. А потом, нахмурившись, пригляделась пристальней. Эбби думала, что погибшие указаны в алфавитном порядке, но в таком случае Моисей должен был быть упомянут в четвертой колонке, ближе к концу списка. Она быстро осознала, что это не так у последних восьми жертв почему-то были указаны только имена, без фамилий.
Найдя своих родителей, Эбби по второму разу перечитала имена, обнаружив среди них еще несколько знакомых. Родителей Иден. Матери Исаака его отец так и не присоединился к культу. Ханны, которая работала на кухне и частенько пекла печенье для ребятишек. Эрика, который ходил раскорякой, всегда как-то странно поглядывая на нее, пугая ее.
Она удивилась, сколько имен здесь узнала людей, про которых не вспоминала больше тридцати лет. И даже вроде как нашла ошибку.
Дядьку, который ездил на грузовике и отвозил приготовленные матерью букеты в цветочный магазин, звали Джордж. И хотя она четырежды перечитала весь список, нигде его имени не нашла. Имелся там другой Джордж Флетчер, но это был отец Иден, и Эбби точно знала, что это не он.
Вытащив телефон, она позвонила Иден.
Привет, Эбби! Голос у той звучал жизнерадостно совсем не как у той насмерть перепуганной, сходящей с ума от отчаяния женщины, которой Эбби помогла два месяца назад.
Привет. Глаза Эбби машинально метнулись к именам родителей Иден. Послушай, я только что доехала до мемориала
Они уже обсуждали это еще до того, как Эбби вылетела в Северную Каролину. Недавнее воссоединение трех выживших после Бойни в секте Уилкокса Эбби, Иден и Исаака подняло некоторые вопросы, оставшиеся без ответа, и пробудило темные, давно забытые воспоминания. Эбби хотелось узнать больше. Иден с Исааком эта идея особо не вдохновила. Они предпочитали оставить прошлое позади. Тем не менее Иден попросила Эбби держать ее в курсе, если та что-нибудь вдруг обнаружит.
Ну и как он выглядит? спросила Иден.
Ну не знаю Как обычная памятная плита. Со списком имен.
Короткое молчание.
Понятно.
Я хотела у тебя спросить: ты не помнишь Джорджа? Не твоего папу другого Джорджа.
Который ездил на грузовике? Конечно. Он иногда брал меня с собой.
А он был здесь до Эбби прокашлялась. До самого конца, верно?
Угу Насколько я помню, да. А что?
По-моему, его тут забыли указать. Ты не помнишь его фамилию?
Понятия не имею. Я же была всего лишь ребенком. Иден как будто даже обиделась.
Ну да. Как и все мы Ладно, спасибо.
Ты еще не встречалась с тем мужиком?
Нет. Как раз собираюсь.
Ладно. Удачи.
Спасибо. Еще позвоню.
Эбби нажала на «отбой» и огляделась по сторонам, после чего подобрала с обочины дороги небольшой камешек и положила его на верхушку плиты. Провела пальцем по изгибам рукописной «М» в имени матери.
А потом вернулась к машине и завела мотор, мысленно готовясь ко встрече с человеком, который разделил с ней один из худших моментов в ее жизни.
Глава 3
Дом располагался на не слишком-то населенной улице, где деревья превосходили числом дома в соотношении двадцать к одному. Трава в садике была усыпана крошечными белыми цветочками, словно в иллюстрации к какой-то детской сказке. На крыльце в плетеном кресле восседал седоволосый мужчина, покуривая сигарету. У ног его лежал золотистый ретривер, положив башку на передние лапы и прикрыв глаза.
Выбравшись из машины, Эбби подошла к нему.
Простите
Всё вон там, за домом. Мужчина махнул рукой, небрежно удерживая сигарету двумя пальцами. Просто обойдите вокруг. Посмотрите, может, и найдете свои.
Я Что? Вообще-то я ищу Нормана Льюиса.
Угу, это я. Говорю же вам, загляните А-а, ну ладно, проехали. Давайте я вам покажу.
Он с кряхтением поднялся, держась за поясницу. Золотистый ретривер восторженно вскочил и последовал за Норманом Льюисом, который не спеша пошаркал на зады дома. Эбби в полном недоумении двинулась за ними. Завернув за угол, Норман остановился возле большой горы обуви и уставился на нее. Эбби подошла ближе и тоже обвела ее взглядом. Пес выжидающе посмотрел на нее, виляя хвостом.
Куча выглядела довольно жалко вся обувь в ней была какая-то жеваная и грязная. Причем всех видов и размеров несколько кроссовок, детский сапожок, красная женская туфля на высоком каблуке
Вот эта? Норман показал на красную туфлю. Похоже, ваш размерчик.
Нет, гм
Не видите пока? А вторую вы с собой, часом, не захватили? Я бы тогда и сам поискал. Он иногда их где-то закапывает, прежде чем принести сюда, так что это может занять пару дней.
Мистер Льюис, я здесь не из-за потерянной туфли. Меня зовут Эбби Маллен. Мы вроде договаривались, что я к вам заскочу на этой неделе в любое время.