О! Брови у него взлетели вверх. Так вы из полиции Нью-Йорка? Я и не думал, что вы в самом деле объявитесь.
Эбби смущенно развела руками мол, вот она я.
Норман вновь опустил взгляд на гору обуви.
Последнюю пару дней все только еще хуже. В прошлую субботу была гроза, и на улицах жуткая грязища. Все оставляют свою грязную обувь перед входом, а для Купера это просто праздник. Он пожал плечами. Ну ладно. Давайте пройдем в дом.
Он провел ее в небольшую уютную гостиную и уселся на маленький диванчик возрастом явно постарше Эбби. Сама она устроилась на единственном оставшемся месте в комнате на кресле-качалке. Купер свернулся на коврике между ними и протяжно зевнул.
Выпьете что-нибудь? Кофе? Чай? спросил Норман.
Нет, спасибо.
Апельсиновый сок? Пиво? Просто водички?
Нет, и вправду спасибо.
Норман откинулся на спинку диванчика.
Как померла моя жена, два года назад, Купер пристрастился воровать у людей обувь. Не знаю почему то ли это у него такой странный способ справляться с горем, то ли он думает, что это повышает мне настроение.
Заслышав свою кличку, Купер поднял голову. Эбби наклонилась к нему и почесала за ушами, и он завилял хвостом, хлопая им по полу. Для обувного фетишиста он оказался милейшим псом, какого Эбби только встречала.
Поначалу он приносил только левые туфли. Девять штук. По-моему, этот пес в некотором роде гений. Вы когда-нибудь слышали, чтобы собака могла отличить левую туфлю от правой?
Не слышала. Эбби ухмыльнулась ему. Норман вроде как был рад компании, и ей очень не хотелось сейчас бередить прошлое и разрушать очарование момента. Так что решила пару минут выждать.
Но потом он притащил и несколько правых, так что я решил, что это было просто совпадение. Однажды принес мне клоунскую туфлю. Тридцати дюймов в длину, ярко-красную Вы точно ничего не хотите?
Нет, спасибо.
Ну, как знаете. Так что же привело сотрудника нью-йоркской полиции в Эйден?
Она вздохнула.
Я хотела расспросить вас о том, что произошло тут много лет назад. О пожаре в поселении Уилкокса.
О Лицо у него помрачнело.
Какую-то секунду Эбби почти хотелось сказать, что вообще-то она и вправду потеряла туфлю и как раз поэтому-то и пришла. Но вместо этого произнесла:
Вы ведь были там, верно?
Был. Купер сразу посерьезнел. И что конкретно вас интересует?
Эбби нерешительно помедлила.
Тогда меня звали Абихейл.
На какой-то миг Норман вытаращился на нее, раскрыв рот. Кровь отлила у него от лица.
О боже прошептал он.
Помните меня?
Девочка, я много чего забываю Ухитрился забыть про годовщину нашей с женой свадьбы, три раза подряд Но про тот день я никогда ничего не забуду. А уж поверьте мне я пытался.
Эбби печально улыбнулась ему.
Это хорошо. Потому что я надеялась на кое-какие ответы.
Норман на несколько секунд поджал губы.
Знаете что? Пожалуй, а вот я сейчас точно выпил бы. Подождите здесь.
Купер тут же вскочил и последовал было за хозяином, когда тот вышел из комнаты, но тут вдруг остановился и оглянулся назад, словно сомневаясь, стоит ли оставлять гостью без присмотра. Развернулся и вернулся к Эбби, после чего ткнулся носом ей в коленку. Она почесала ему башку, и он с довольным видом прикрыл глаза. Когда она убрала руку, пес опять принялся тыкаться в нее носом, пока она не сдалась и вновь не потрепала его по загривку.
Через пару минут Норман вернулся, держа в одной руке бутылку пива, а в другой дымящуюся кружку.
Пока вы его чешете, он от вас не отцепится. Хозяин дома передал ей кружку. Чай с корицей. На улице холодно.
Спасибо, вежливо ответила Эбби, пригубив и подивившись, насколько великолепен чай на вкус. Купер толкал ее лапой, требуя продолжения ласки, и она пролила немного на себя.
Купер, вон! приказал Норман, открывая дверь.
Пес с обиженным видом уставился на него.
Ну давай уже, выматывайся!
Купер страдальчески фыркнул и затрусил к двери. Норман закрыл ее за ним и вновь уселся. Отпил пива.
Так что это не связано с каким-то вашим расследованием, так ведь?
Не совсем.
Он кивнул.
Знаете, я всегда гадал, что же с вами троими стало Тогда вы выглядели такими потерянными. Я как-то даже пытался разыскать вас, но мне не сообщили, где вы.
Меня отправили в приемную семью, и они меня в итоге удочерили.
Его лицо слегка прояснилось.
Приятно слышать. А не в курсе, что стало с остальными двумя? С Иден и Исааком?
У Иден сейчас своя семья. Исаак бухгалтер.
Лишь основные факты, без мрачных подробностей. Но Норман прищурился, во взгляде его мелькнул прозорливый огонек. Его было не обмануть.
Итак, наконец произнес он, и о чем же вы хотели меня расспросить?
Ну Я тут подумала про тот наш разговор. По телефону. Я знаю, что есть его расшифровка в текстовом виде. Я ее читала. И хотела спросить есть ли что-то, что в эту распечатку не вошло?
Например?
Например, какой я вам показалась.
Жутко испуганной. Вам же пистолет приставили к виску.
Я плакала?
Норман немного помедлил.
По-моему, да.
По-вашему? Вы же сказали, что помните абсолютно все про ту ночь.
Ну да, но вас-то я не видел, заметил Норман. Связь была плохая, с кучей помех. Как я уже сказал, вам приставили пистолет к голове. Какая семилетняя девочка при этом не расплачется?
Семилетняя девочка, которой на самом деле не приставляли пистолет к голове. Семилетняя девочка, которая просто повторяла слова, которые наговаривал ей Моисей Уилкокс.
Я сказала вам, что мы в столовой, вместе с остальными членами общины, сказала Эбби. Вы их слышали?
Норман нахмурился.
По-моему, я помню, что слышал плач на заднем плане
Шестьдесят два человека в переполненном помещении. Шуму должно было быть много.
Не думаю. У этого Моисея Уилкокса был пистолет. По-моему, они боялись даже лишним словом обмолвиться.
То есть все, что вы помните, это плач на заднем плане? не отставала Эбби.
Ну да.
Ладно, мрачно произнесла она. Помолчала, отпив чаю.
Эбби надеялась на нечто другое. Что он скажет, что она навзрыд рыдала в телефон. Что слышал крики о помощи на заднем плане. Ее воспоминания о той ночи были туманны и спутанны. И до недавних пор она считала, что тогда они были в столовой все вместе. Что Моисей вжимал ствол пистолета ей в затылок, приказывая, что именно говорить копам.
Но пару месяцев назад, вновь повстречав Иден, Эбби начала припоминать нечто совсем другое. Иден, Исаак и она находились в другом помещении не в том, что все остальные члены общины. Моисей приказал ей поговорить с полицией сказать им, чтобы держались подальше, поскольку он держит ее под прицелом.
Скажи им про пистолет. Его палец вжимается ей в затылок, словно ствол. Скажи им, что мы все вместе все шестьдесят два человека.
А потом он вышел. И когда она разговаривала с копами в частности, с Норманом, который сидел сейчас напротив нее, то повторяла то, что Моисей велел ей говорить. Пусть даже на самом деле он и не угрожал ей пистолетом. Его даже не было рядом. А потом, закончив разговор, Эбби подошла к двери столовой и закрыла ее на засов, как приказал ей Моисей. Заперла остальных членов общины внутри.
Она заморгала, откашлялась.
Я сегодня была на мемориале. Там у некоторых имен нет фамилий.
Ну да У нас не было полного списка членов этой секты В смысле, общины.
По-моему, вы вполне вправе употреблять слово «секта».
Насколько я понимаю, некоторые из ее членов были пришлыми из других штатов. Люди приходили и уходили. Тела были Ну, в общем, можете себе представить. Большинство из них были в очень плохом состоянии. Трудно опознать. Мы порасспрашивали в округе местные практически всех из них знали. Да и вы, ребятишки, сообщили нам несколько имен. А потом стали появляться родственники, опознали кое-кого. Но восьмерых так и не удалось нормально идентифицировать.
Верно. И там не упомянут еще один человек. Некто Джордж.