Столовая была просто огромной! Настоящее царство еды! Королевство кулинарии! Я застыла на пороге, а потом, подобрав слюни, гордым ледоколом направилась прямиком к столам раздачи. Вроде ничего не выбивалось из моих представлений о студенческой столовой, я взяла поднос и пошла разглядывать предложенное меню. Пока не услышала подозрительный хруст
А вы слышали про ритуал посвящения в студенты? спросил кто-то из толпы впереди, и я ненавязчиво приблизилась, прикрываясь подносом, как щитом. Что там про посвящение? Неплохо бы узнать заранее, пока еще не поздно слинять.
Или все-таки поздно?
Нет, ты все путаешь. Это, наверное, кровавый ритуал в конце полугодия.
Говорят, жертву выбирают заранее, откармливают, а потом скидывают в яму!
Мне ужасно захотелось вставить свой комментарий про яму, которая, скорее всего, была сессионной клоакой. Ну, по крайней мере, в моем универе все было именно так, преподаватели скидывали в стол ректору списки самых нерадивых студентов с огромными хвостами долгов и незачетов, называя это клоакой должников.
А дальше?
А дальше
Хрум, хрум, хрум.
Тут уж не только я отвлеклась на странные звуки, но и вся очередь. Повернулась, а рядом со мной стоял тощий парень с бледно-рыжей, торчащей во все стороны шевелюрой. И он был бы даже симпатичным, если бы не нога. Нет, не его нога. А та, которую он обгладывал.
Я помотала головой, прогоняя жуткое видение, но ничего не изменилось, только мяса на ноге стало еще немного меньше. Я попятилась, перехватывая поднос обеими руками, другие студенты от меня не сильно отстали. Разговор, разумеется, умер в зародыше.
А дальше, ум-ням?.. он оторвал зубами большой кусок и жадно заглотил. Очень интересно.
Народ как ветром сдуло, только я приросла к месту.
Не знаю, призналась я, когда обнаружила, что мы остались с ногоедом одни. Честное слово.
Жаааль, протянул он и, вытерев руку о безразмерные штаны, протянул ее мне. Я Рэнди, а ты?
Я сглотнула и покосилась на ногу в его руке. Однозначно, мне не показалось, это была именно человеческая конечность, нижняя, если быть точной. Нога в руке. Ха, можно было смело похихикать над каламбуром, но смеяться не хотелось.
Эмм я не знала, как ему на это намекнуть. Может, тут такое норма? А что ты ешь?
Я?
Угу.
Не знаю, он с сомнением покосился на недоеденную конечность, просто пахло вкусно.
Пахло, к слову, как от дохлой мыши, странно, что я раньше не заметила. Рэнди долго смотрел на свою еду, а потом резко позеленел и сунул ногу мне.
Я щас выдавил несчастный парень и кинулся к ближайшей мусорной корзине, где его как следует так вывернуло. Я была близка к тому же, поэтому воровато сунула ногу на раздаточный стол и вытерла руки о скатерть.
Вот тебе раз. Попала, так попала.
Есть расхотелось раз и надолго, поэтому я отошла к столам и села за ближайший. Мой новый знакомый закончил вытираться и подошел ко мне, медленно возвращая лицу более или менее естественный цвет.
Прошу прощения, извинился он и нервно пригладил волосы. Просто этот запах Чертовщина какая-то.
Я вспомнила приемную комиссию в лице рогато-хвостатого мужика и важно кивнула.
Чертовщина.
Мы переглянулись, и Рэнди нервно улыбнулся.
Так как тебя зовут?
Рита, я все-таки сама протянула руку. Маргарита Кудряшова.
Ты тоже умерла, да?
Это так заметно? я украдкой посмотрелась в начищенный до блеска поднос, но ничего особо страшного не увидела. По утрам я выгляжу куда хуже. Хотя, какие там признаки мертвого тела я помню? Трупные пятна? Окоченение? Ммм, синие ногти? Пятен не наблюдалось, а двигалась я, как и раньше, с целеустремленностью ледокола и грацией танка, но это было врожденным и легко исправлялось высокими каблуками.
Рэнди наклонился ко мне, обдавая сладковато-гнилостным ароматом, от которого кишки скрутились в морской узел.
А как ты умерла? Я вот бутербродом подавился глаза у Рэнди засверкали желтоватым светом. Я отодвинулась немного нет, конечно, толерантность наше все, возлюби ближнего своего и все такое, но он ногу ел! А я, наверное, вкуснее, чем нога.
Ну, это долгая и печальная история, натянуто улыбнулась я. Может, как-нибудь потом. Меня больше волнует, что это за место и чему тут будут учить? Никто не может мне нормально объяснить.
Рэнди пожал тощими плечами.
К каждому поступившему приставлен куратор, который присматривает за определенным количеством новичков. Он и должен был все тебе рассказать.
Но я не видела никакого куратора. Только доктора Зусмана и медсестру с ушами, то ли ослица, то ли
Эмпуса, сказал Рэнди, у нее еще и ноги ослиные.
Откуда ты знаешь? растерялась я.
Она показала.
Да Никогда не умела находить общий язык с женщинами.
Возвращаясь к нашим баранам, напомнила я. Как же мне быть, если про меня куратор забыл?
Будет еще вводная лекция для всех поступивших, успокоил Рэнди, там все объяснят. Наверное. Слушай, доктор Зусман сказал, что мы переродились с учетом наших внутренних прижизненных качеств. Как думаешь, что это значит?
Я не успела придумать ответ, как прямо рядом с нами воздух собрался в черную тучку, и из нее раздался строгий голос:
Студентка Кудряшова, прошу следовать за мной!
Говорящие тучи меня уже даже не взволновали, я только изогнула бровь, ожидая пояснений. Тучка вместо этого отпочковала от себя клона, и тот тем же самым голосом объявил:
Студент Салливан, прошу следовать за мной!
Мы с Рэнди переглянулись, видимо, подумав об одном и том же. Если тучки поменяются местами, как мы узнаем, где чья?
Та, что казалась мне изначальной, выстрелила вполне себе реальной маленькой молнией.
Студентка Кудряшова, прошу следовать за мной!
О, точно, заселение! Совсем забыл! мой новый знакомый хлопнул себя по лбу и вскочил. Увидимся, Марго!
Рэнди умчался вслед за резвой тучкой-глашатаем, а я кисло улыбнулась и послушно зашагала за своей. Не знаю, как снаружи, еще не видела, но внутри эта самая Академия Небытия могла бы стать декорацией к готическому триллеру. Нет, все не так чтобы ужасно, просто монументально. Каменные лестницы с вычурными перилами, горгульи, выглядывающие из остроконечных арок (надеюсь, хоть не живые), светильники на стенах, выполненные под средневековые факелы в общем, только селфи делать, жаль я без смартфона. Стоило ожидать сквозняка, но мне было тепло, не иначе за стенами горело адское пламя. Меня прям распирало от любопытства, но тучка явно не была намерена ждать, пока я осмотрюсь как следует, летела на всех парах.
Впрочем, если не считать деталей, Академия Небытия была именно академией, мне по пути встретилась огромная доска с объявлениями и указатели с нумерацией корпусов. Множественные лестницы, пролеты, этажи, высокие двойные двери со стеклами наверху в первые несколько дней мой университет тоже казался мне этаким замком-лабиринтом, даром, что здание насчитывало около века. И там, и тут без подробного плана или провожатого, как в моем случае, можно было блуждать часами в поисках нужной аудитории или кабинета.
Наконец, впереди показалось просторное фойе, в котором запросто могли бы разойтись парочка танков, и я оказалась на крыльце.
А где? вырвалось у меня. Признаться, я была разочарована. Ни тебе котлов с грешниками, ни адского пламени, ни даже одного завалящего черта. Вот что значит обманутые ожидания.
Тучка поспешила вперед, я спустилась по ступеням и пошла за ней по аллее между стройными зеленеющими деревцами. Было светло, но как-то не так, как обычно. Я на ходу задрала голову солнца нет. Но и облаков тоже нет. Откуда же тогда свет? Споткнувшись на ровном месте, я бросила свои астрономические наблюдения и сосредоточилась на дороге, а тут как раз и тучка свернула под прямым углом, и я вслед за ней очутилась перед общежитием. Как я догадалась? Потому что, пока училась, жила в точно таком же. Обернулась устрашающие шпили из темного почти до черноты кирпича подпирали небо, значит, не показалось, основной корпус был замком. А общага была общагой. Покажите мне архитектора студгородка, у меня к нему большие вопросы.