Лишь Деймос сохранял спокойствие в объятиях хозяйки.
Диана, все хорошо? спросила Калли. Ты какая-то мрачная уже целую неделю.
Да, Калли права, я тоже это заметила, подключилась Джел.
Диана отошла от коня. Больше молчать она не намерена. В конце концов, они ее подруги. Они должны знать о том, что творится в ее душе.
Я вас обманула. Я не ездила в Италию.
А где же ты была? спросила Джел.
Я не выезжала из Глэнстоуна. У меня было ужасное настроение все лето.
Странно. Когда я тебе звонила, у тебя был счастливый голос.
Калли, я умею притворяться
Так что произошло? не выдержала Никки.
* * *
Потрясающая паста, сказала Крейна Патридж.
Рамона наполовину итальянка. Она как никто другой знает, как правильно готовить пасту, ответила Аннемари.
Диана вышла из особняка семейства Брандт Чамбресс Хаус, что больше был похож на музей, и направилась в сад, где обедали ее мать с отцом и чета Патридж, давние знакомые родителей: Роберт, Крейна и их сын Джулиан.
Диана, неужели ты решила почтить нас своим присутствием? недовольно высказался Алэсдэйр Брандт.
Прошу прощения. Здравствуйте, сказала Диана и села рядом с матерью.
На улице было пасмурно, летний зной в этот день уступил место долгожданной прохладе.
Какая красавица! Просто невозможно глаз оторвать, восхитилась Крейна.
Спасибо, миссис Патридж.
Диана, а ты помнишь, как гостила у нас в Вандевере в детстве? задал вопрос Роберт.
Конечно, помню, улыбнулась Диана. Мне тогда было лет шесть, кажется?
Да. Ты была такой славной малюткой. И Джулиан обожал с тобой возиться. Правда, Джулиан?
Да. У нас было много общих тем.
Диана взглянула на Джулиана. Когда она его видела в последний раз, он был тощим, несуразным, белокурым мальчишкой со скрипучим голосом и широкими бровями. Впрочем, спустя столько лет он несильно изменился. Только голос наконец-то стал благозвучным и брови теперь еще шире.
А тебе было пятнадцать, если я не ошибаюсь?
Все верно.
Интересно, какие же у нас с тобой могли быть общие темы? удивилась Диана.
Рамона, налей, пожалуйста, еще вина! затрезвонила миссис Брандт.
Диана, мы были бы рады видеть тебя этим летом у себя в поместье, сказала Крейна.
К сожалению, я не смогу. Хочу подтянуть за лето некоторые предметы, так что мне не до развлечений.
Дорогая, ты чересчур строга к себе, вмешалась Аннемари. Ты и так одна из лучших учениц «Греджерс».
На мой взгляд, Диана самая лучшая ученица «Греджерс», сказал отец.
Точно, Алэсдэйр. А еще ей нет равных в конном спорте, добавила мать.
Диана вдруг почувствовала себя каким-то продуктом, которому делают рекламу.
А Джулиан, между прочим, закончил медицинский факультет и совсем скоро станет резидентом, сказала Крейна.
Что ж, теперь настала очередь Патриджей кичиться успехами своего отпрыска.
Поздравляю! Врач это потрясающая профессия, отметил мистер Брандт.
А на какую специальность ты претендуешь? спросила Диана.
Мне нравится кардиохирургия. В процессе учебы я познакомился со многими талантливыми профессорами, и один из них готов взять меня под крыло.
Чудесно! Давайте выпьем за это, предложила Аннемари.
Диана, а ты уже определилась со своей профессией? поинтересовалась Крейна.
Я тоже склоняюсь к медицинскому факультету. Над направлением пока не задумывалась.
Что ж, желаю тебе удачи. Это очень ответственно.
Спасибо.
Но на мой взгляд, продолжила Крейна, женщина и работа это несовместимые вещи. А ты как считаешь, Аннемари?
Я с тобой полностью согласна, Крейна. Женщина не должна работать. Ее долг следить за домом и заботиться о семье. И Диана придерживается того же мнения.
Вообще-то нет.
Нет? Аннемари едва не поперхнулась вином.
Я считаю, что женщина никому ничего не должна. Если она хочет построить карьеру, то пусть строит. Если же ей угодно заниматься только домашними делами, да будет так.
Диана, ты хочешь посвятить свою жизнь карьере? серьезным тоном спросила Крейна.
Да. Я хочу стать независимой.
Ее ответ поразил всех присутствующих. Кажется, погода стала еще мрачнее в этот момент.
А как же муж? Дети? недоумевал Роберт.
Мистер Патридж, одно другому не мешает. Уверена, я построю блестящую карьеру и стану прекрасной женой и заботливой матерью.
Это нереально, рассмеялся Джулиан. Блестящая карьера требует жертв. И жертва это личная жизнь.
Но почему же мужчинам удается и то и другое? спросила Диана.
Потому что они способны на это, а женщины, увы, нет.
Вот как?
Это не я решил, это природа так решила за нас. Мужчины всегда были добытчиками, а женщины хранительницами очага. Я не допущу, чтобы моя жена работала. Она должна создавать уют и воспитывать детей. Это ее роль. Это роль каждой женщины.
Джулиан, ты взрослый, образованный человек, но рассуждаешь, как закомплексованный, недоразвитый мальчишка! не выдержала Диана.
После ее слов возникла страшная тишина. Никто даже не шевелился, все лишь уставились на Диану, сверля свирепым взглядом. Диане захотелось в этот момент испариться, до такой степени ей было невыносимо терпеть всех этих людей.
Торт! воскликнула Рамона.
Появление прислуги семейства Брандт спасло Диану от разгорающегося конфликта.
Оказавшись в своей комнате, Диана наконец-то смогла расслабиться. Но в ее голове все еще мелькали фразы, сказанные за обедом. Патриджи были ей противны. Идеальная семейка с мерз-кими подводными камнями. Сынок им под стать с его сексистскими высказываниями и надменным взглядом.
Но это ладно. Ее семья-то не лучше. К поведению отца Диана давно уже привыкла. Он глава семейства, вице-президент золотодобывающей компании «Голдэнд Пауэр». Алэсдэйр привык руководить. Для него правильное мнение это его и только его мнение.
Больше всего Диану удивила мать. Аннемари безупречно вежливая, благородная, всегда старалась поддерживать дочь. Несмотря на то что миссис Брандт ни дня в своей жизни не работала, она мотивировала Диану учиться, быть лучше всех, выбрать престижную профессию, стать самодостаточной. Но в тот день что-то изменилось. И Диана понимала, что впереди ее ждет только худшее.
Так и случилось.
Тем же вечером в комнату Дианы вошла Рамона.
Мисс Брандт, ваши родители хотят поговорить с вами.
Диана насторожилась.
Я считаю, что вы были правы. Абсолютно во всем, сказала Рамона, когда они с Дианой покинули комнату.
Спасибо, Рамона.
Отец и мать ждали ее в кабинете главы семейства.
Я готовилась ко сну.
Меня это не волнует, грубо ответил Алэсдэйр. Ты себя ужасно вела.
Патриджи наши друзья! Они всегда были любезны с тобой!
Аннемари!
Мать тут же притихла.
Диана, ты должна исправить сложившуюся ситуацию. Завтра же поедешь к Патриджам и извинишься.
За что я должна извиниться?!
За свое поведение! Ты не имела права так разговаривать с ними!
Я, может, немного перегнула палку, но Джулиан
Тебе придется найти с ним общий язык, он ведь твой будущий муж все-таки!
Диана остолбенела.
Что?..
Чему ты удивляешься? Я тебе не раз говорил об этом.
Ты говорил, что поможешь устроить мой брак, но
Диана, Роберт не просто мой босс, он еще и мой лучший друг. Мы знакомы с ним с малых лет. Женились практически одновременно. Когда у него родился сын, он сказал, что было бы здорово, если бы у меня родилась дочь и мы бы свели наших детей. И вот наконец наша мечта может сбыться. Наш союз с Патриджами принесет много плодов. Роберт сейчас всерьез увлекся своей фармацевтической компанией, поэтому планирует передать мне руководство «Голдэнд Пауэр», если мы породнимся.
Ты хочешь выдать меня замуж, чтобы приумножить свой капитал?
Наша семья всегда так поступала. И благодаря этому мы процветаем из поколения в поколение. Брак это прежде всего сделка.
Прошу прощения, какой сейчас век?! Какое право ты имеешь за меня решать, за кого я должна выйти замуж?!