Но тут мадмуазель де Богар вдруг сделалась очень серьезной и даже перешла на шепот:
Дорогая моя тетушка, я должна тебе сообщить что-то важное! Но предупреждаю: это по большому секрету!
Хорошо, хорошо! Что там еще у тебя приключилось?
Пока еще не приключилось, но вот-вот произойдет кое-что нехорошее. Меня хотят выдать замуж!
Что?! Тебя?! Вот так новости! Николетта от изумления даже подпрыгнула вместе со своими кудряшками-пружинками. Тебе же всего шестнадцать!
Да! И не просто замуж, а замуж за старика!
И Луиза проведала о подслушанном ею в библиотеке разговоре. Тетка от такого потрясающего известия сначала даже потеряла дар речи, а затем искренне возмутилась своим тоненьким голоском:
Что делается! Жених-старик?! Эдмон резко сошел с ума? Моя бедная голова сейчас лопнет от всего услышанного! Это просто невозможно!
Правда, отец до сих пор ничего не сообщил мне об этом. Я вот думаю, может, он передумал?
Не знаю, не знаю Но мне все это очень не нравится.
Только ты, пожалуйста, не выдавай меня!
О чем речь, моя милая? Конечно, не выдам!
Я теперь даже и не знаю, как мне теперь быть растерянно пробормотала племянница.
Я Николетта Дюбуа! гордо приосанилась тетушка. И пообещала:
Хоть я и фея лишь наполовину, но я буду не я, если не помогу тебе, моя девочка!
«Сбежать! Скорее сбежать в пансион! решила мадмуазель де Богар, когда осталась одна. Жаль только, что там нет лошадей, и у меня больше не будет возможности выезжать на конные прогулки. Что же Но зато подальше от Ламбера! А заодно и от мачехи!»
Но тут вдруг пронзила мысль, которая вызвала легкую панику: «Но если я осенью покину имение и уеду в пансион, то я больше не смогу видеть Альфонса? Что же делать?»
***
Луиза не слышала того, что отец взял у господина де Ламбера на раздумье целый месяц. И пообещал, что непременно даст окончательный ответ по истечении этого времени. Так что времени у отца имелось в достатке, и торопиться ему было некуда.